Ein Überblick über die Guinea-Wurm-Krankheit

Die Dracunculiasis oder Guinea-Wurm-Krankheit ist eine extrem seltene, vernachlässigte Tropenkrankheit, die hauptsächlich abgelegene und verarmte Gemeinschaften in Teilen Afrikas betrifft. Menschen infizieren sich mit dem parasitären Wurm, nachdem sie kontaminiertes Wasser getrunken oder rohen Fisch oder andere Wassertiere gegessen haben. Nach etwa einem Jahr durchbricht der Wurm die Haut und verursacht juckende, brennende Blasen, oft an den Füßen oder Beinen.

Die durch die Erkrankung verursachten Schmerzen können lähmend sein, und viele bleiben mit lebenslangen Behinderungen zurück. Dank der weltweiten Bemühungen zur Ausrottung der Krankheit steht der Guineawurm jedoch kurz vor der Ausrottung.

Symptome

Menschen, die mit Guinea-Wurm infiziert sind, haben normalerweise keine Symptome bis etwa ein Jahr nach der ersten Infektion. Erst wenn der Wurm aus der Haut ausbricht, wird den Menschen schlecht. Was passiert, die Symptome der Guinea-Wurm-Krankheit können sein:

• Fieber
• Übelkeit und Erbrechen
• Durchfall
• Kurzatmigkeit
• Brennen, Juckreiz, Schmerzen und Schwellungen, wo sich der Wurm in Ihrem Körper befindet (oft in den Beinen und Füßen)
• Blase, wo der Wurm die Haut durchbricht

Ohne die richtige Behandlung können durch den Wurm verursachte Wunden durch Bakterien infiziert werden, was zu Sepsis, septischer Arthritis und Kontrakturen (wenn Gelenke verriegeln und verformen) führt. In einigen Fällen werden diese Infektionen lebensbedrohlich.

Ursachen

Die Guinea-Wurm-Krankheit wird durch den parasitären Wurm Dracunculus medinensis verursacht, der im Allgemeinen als Guinea-Wurm bezeichnet wird. Die Art und Weise, wie der Wurm in den Körper gelangt und die Menschen krank macht, ist ziemlich komplex und alles beginnt mit Wasserflöhen.

Diese kleinen Krebstiere (bekannt als Copepoden oder Wasserflöhe) leben in stehenden Gewässern und fressen die Larven des Guineawurms. Im Inneren durchlaufen die Larven Veränderungen und sind nach zwei Wochen bereit, infektiös zu sein.

Wenn Menschen Wasser trinken, das mit Copepoden verseucht ist, sterben die Copepoden und geben die Larven in den menschlichen Verdauungstrakt ab. Dort dringen sie durch die Magen- und Darmwände der infizierten Person und erreichen schließlich das Unterhautgewebe (den Raum direkt unter der Haut).

Die Larven bleiben etwa ein Jahr im Körper, während sie zu erwachsenen Würmern heranreifen. Weibliche Erwachsene können etwa 60 bis 100 Zentimeter lang werden. Nach der Paarung wandert ein Wurm in Richtung Haut, was zu körperlichen Beschwerden führt. Der Juckreiz und das Brennen können so stark werden, dass die Menschen sich beeilen, den infizierten Teil in Wasser zu tauchen, um Linderung zu bekommen. Jedes Mal, wenn sie dies tun, durchbricht der weibliche erwachsene Wurm die Haut, um seine unreifen Larven wieder ins Süßwasser zu entlassen, wodurch der gesamte Zyklus von vorne beginnt. Nach etwa zwei bis drei Wochen gehen dem Weibchen die Larven aus und es stirbt schließlich und verkalkt im Körper, wenn es nicht entfernt wird.

Die Krankheit ist weitgehend saisonabhängig, tritt je nach Gebiet häufiger während der Regen- oder Trockenzeit auf und wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen.

Diagnose

Die Guinea-Wurm-Krankheit wird durch eine einfache körperliche Untersuchung diagnostiziert. Gesundheitsdienstleister suchen nach dem verräterischen weißen, fadenförmigen Wurm, der durch die Blase stößt, sobald der betroffene Bereich in Wasser getaucht wurde.

Derzeit gibt es keine diagnostischen Tests, um Infizierte zu identifizieren, bevor Symptome auftreten.

Behandlung

Wie bei vielen vernachlässigten Tropenkrankheiten gibt es keine Heilung oder spezifische Medikamente zur Behandlung der Guinea-Wurm-Krankheit. Entwurmungsmedikamente, die für andere parasitäre Infektionen verwendet werden, scheinen nicht zu funktionieren, um Guinea-Wurm-Infektionen zu behandeln oder das Auftreten von Symptomen zu verhindern. Stattdessen umfasst die Behandlung normalerweise das Entfernen des Wurms durch einen langen und sorgfältigen Prozess.

• Der infizierte Körperteil wird in Wasser getaucht, um den Wurm dazu zu bringen, noch weiter aus der Wunde zu lugen.
• Die Wunde und der Bereich um sie herum werden gereinigt, um eine Infektion zu verhindern.
• Dabei darauf achten, dass er nicht zerbricht, einige Zentimeter des Wurms um ein Stäbchen oder ein Stück Mull gewickelt werden. Dies verhindert, dass der Wurm in den Körper zurückkehrt, und ermutigt, dass mehr davon herauskommt.
• Dieser Vorgang wird täglich über Tage oder Wochen wiederholt, bis der Wurm schließlich extrahiert ist.

Medikamente wie Ibuprofen können verabreicht werden, um Schwellungen zu reduzieren und die damit verbundenen Schmerzen zu lindern. Zur Vorbeugung einer bakteriellen Infektion kann auch eine antibiotische Salbe auf die betroffenen Stellen aufgetragen werden.

Verhütung

Gegen Guineawurm gibt es keinen Impfstoff, aber die Krankheit kann vollständig verhindert werden, indem man für sauberes Trinkwasser sorgt und den erwachsenen Würmern nicht erlaubt, ihre Larven zu verbreiten.

Der beste Weg, eine Infektion zu verhindern, besteht darin, nur Wasser aus nicht kontaminierten Wasserquellen wie handgegrabenen Brunnen und Bohrlöchern zu trinken. Viele Gemeinden, die von der Guinea-Wurm-Krankheit betroffen sind, haben jedoch keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. In diesen Fällen sollte jegliches Wasser, das zum Trinken oder Kochen verwendet wird, gefiltert werden.

Die Ruderfußkrebse, die die Larven des Guineawurms tragen, sind zu klein, um ohne Lupe gesehen zu werden, aber sie sind groß genug, um sie mit einem Tuch oder einem Rohrfilter leicht aus dem Wasser zu entfernen. Wasserquellen können auch mit einem Larvizid behandelt werden, das die Ruderfußkrebse und damit die Larven des Guineawurms abtötet. Um die Trinkwasserversorgung zu schützen, sollten Personen mit Blasen oder teilweise entfernten Würmern Süßwasserquellen meiden.

Fische und andere Wassertiere, die aus potenziell kontaminierten Wasserquellen stammen, sollten ebenfalls gründlich gekocht werden, bevor sie gegessen werden. Diese Tiere fressen manchmal infizierte Copepoden. Das Garen ihres Fleisches bei hoher Temperatur tötet die darin lauernden Larven ab. Haustiere wie Hunde sollten auch niemals ungekochte Fischeingeweide oder andere Essensreste bekommen.

Menschen können sich im Laufe ihres Lebens mehrmals mit dem Guinea-Wurm infizieren. Bis der Guineawurm offiziell vom Planeten ausgerottet ist, müssen gefährdete Gemeinschaften weiterhin wachsam sein, um ein Comeback der Krankheit zu verhindern.

Programme zur Ausrottung des Guineawurms

Die Guinea-Wurm-Krankheit gibt es schon seit Tausenden von Jahren, aber jetzt steht sie kurz vor ihrer Ausrottung. Im gesamten Jahr 2017 gab es nur 30 Fälle der Guinea-Wurm-Krankheit – ein Rückgang von 99,9 Prozent gegenüber mehr als 3 Millionen im Jahr 1986. Während die Fälle im Jahr 2018 noch vorläufig sind, gab es vom 1. Januar bis 31. Juli nur 11 Fälle. Die Krankheit wird derzeit in gefunden nur vier Länder: Tschad, Äthiopien, Mali und Südsudan.

Dieser starke Rückgang der Fälle ist größtenteils auf die Bemühungen des Carter Centers und anderer globaler Partner zurückzuführen, die in den 1980er Jahren begannen. Seitdem haben öffentliche und private Behörden auf der ganzen Welt Untersuchungen eingeleitet, um Risikogebiete für die Krankheit zu identifizieren, Familien über die Prävention von Infektionen aufgeklärt und Filter und Insektizide zum Schutz von Trinkwasserquellen bereitgestellt. Diese Strategien scheinen zu funktionieren, und Pläne der Weltgesundheitsorganisation deuten darauf hin, dass die Krankheit bereits im Jahr 2020 ausgerottet werden könnte.

Ein potenzieller Hemmschuh ist die Infektion anderer Tiere, die den Lebenszyklus des Wurms in Trinkwasserquellen aufrechterhalten. Der Guineawurm befällt beispielsweise Hunde ähnlich wie Menschen. Hunde nehmen die infizierten Copepoden durch kontaminiertes Futter oder Wasser auf, die Larven wachsen und reifen im Körper der Hunde zu erwachsenen Würmern und brechen dann schließlich durch die Haut aus, um neue Larven in Wasserquellen freizusetzen, wo sie den Menschen weiterhin beeinträchtigen können.

Bewältigung

Die Guinea-Wurm-Krankheit kann entsetzlich sein und die Lebensqualität einer Person erheblich beeinträchtigen, aber es gibt Dinge, die Sie tun können, um die damit verbundenen Schmerzen zu lindern und Ihre Chancen auf eine dauerhafte Behinderung zu verringern.

• Entfernen Sie den Wurm so schnell und sicher wie möglich. Je früher Sie den Wurm entfernen können, desto eher können Sie mit der Wiederherstellung beginnen.

• Halten Sie den betroffenen Bereich sauber, um eine Infektion zu vermeiden. Behinderungen werden oft durch Sekundärinfektionen verursacht, daher ist es wichtig, dass Sie die Wunde so gut wie möglich desinfizieren.

• Verhindern Sie wiederholte Infektionen. Einmal eine Guineawurm-Krankheit zu bekommen, macht Sie nicht immun. Schützen Sie sich vor einer erneuten Ansteckung, indem Sie Ihr Trinkwasser filtern und/oder mit Larviziden behandeln und Fisch und andere Wassernahrung gründlich durchgaren.

• Schützen Sie Ihre Gemeinde. Vermeiden Sie es, den betroffenen Körperteil in Süßwasserquellen, einschließlich Teichen oder Seen, zu bringen. Sprechen Sie nach Möglichkeit mit Ihrem Arzt über andere Möglichkeiten zur Behandlung von Schwellungen und Schmerzen, wie z. B. die Verwendung von Ibuprofen oder Aspirin.

Die Guinea-Wurm-Krankheit ist überwiegend eine Armutskrankheit. Sie betrifft überproportional die Ärmsten der Armen, die keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser und angemessener medizinischer Versorgung haben, und ihre schwächenden und oft lebenslangen Auswirkungen hindern Menschen daran, zu arbeiten oder zur Schule zu gehen – im Grunde setzt sie den Kreislauf der Armut fort.

Die Ausrottungsbemühungen haben einen langen Weg zurückgelegt, um die Auswirkungen des Guinea-Wurms auf die arme Bevölkerung zu verringern, aber der Kampf ist noch nicht vorbei. Um es endgültig auszurotten, bedarf es eines anhaltenden und weit verbreiteten politischen Willens auf der ganzen Welt, einschließlich (und insbesondere) der wohlhabenden Nationen wie den Vereinigten Staaten.