Was ist Herdenimmunität?

Wenn neue Krankheiten auftreten, hat unser Körper keinen Schutz (Immunität) gegen sie. Wenn Menschen an diesen Krankheiten erkranken und sich erholen, entwickeln sie eine Immunität, die sie und andere davon abhält, wieder krank zu werden. Die Herdenimmunität – oder die Immunität der Gemeinschaft – basiert auf der Idee, dass mehr Menschen, die eine Immunität gegen eine Krankheit entwickeln, dazu beitragen, die Ausbreitung auf andere zu verhindern, die anfälliger sind.

Wie funktioniert die Herdenimmunität?

Herdenimmunität tritt auf, wenn eine große Anzahl von Menschen in einer Gemeinde eine Immunität (oder den körpereigenen Schutz) gegen eine ansteckende Krankheit entwickelt. Diese Immunität kann auf natürliche Weise entwickelt werden, wenn der Körper nach einer Virusinfektion Antikörper bildet. Diese Antikörper können helfen, die Infektion beim nächsten Mal besser zu bekämpfen. Herdenimmunität kann auch durch Impfung erfolgen.

Warum ist Herdenimmunität wichtig?

Die Idee der Herdenimmunität ist folgende: Als Gemeinschaft können wir unsere am stärksten gefährdeten Menschen schützen. Ein Beispiel sind Neugeborene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Sie können keine Impfstoffe erhalten oder keine Immunität gegen Krankheiten entwickeln.

Bei Neugeborenen erhalten sie in einer geplanten Reihe Impfstoffe und sind anfällig für verschiedene Krankheiten, bis sie vollständig immunisiert sind. Bei immunsupprimierten Personen ist ihr Immunsystem schwach und sie können entweder nicht einmal das in einem Impfstoff enthaltene geschwächte Virus tolerieren oder sie können keine Immunität gegen den Impfstoff aufbauen. Selbst gesunde Personen können auf ein Versagen des Impfstoffs stoßen – geschätzte 2-10% der gesunden Menschen sprechen nicht auf eine Impfung an.

Ohne natürliche Immunität oder Immunität gegen Impfungen können wir sehr krank werden oder sogar sterben, wenn wir mit einer neuen Krankheit infiziert sind, für die keine wirksamen Behandlungen verfügbar sind. Zum Beispiel hat im Fall des neuartigen Coronavirus 2019 (COVID-19) niemand Immunität, da es sich um ein neues Virus handelt und kein Impfstoff verfügbar ist. Es gibt auch keine etablierten Behandlungen. Deshalb hat dieses Virus eine globale Pandemie verursacht. Wenn jedoch genügend Menschen eine Immunität gegen eine Krankheit entwickeln, können sie die Ausbreitung auf Menschen verringern, die selbst keine Immunität entwickeln oder keine Impfung in Form von Impfstoffen erhalten können. Mit anderen Worten, je mehr Menschen Immunität entwickeln, desto weniger Menschen sind krank, und es wird für Immungeschwächte schwieriger, mit einer kranken Person in Kontakt zu kommen.

Wie Impfstoffe die Herdenimmunität unterstützen

Impfstoffe können zur Herdenimmunität beitragen, indem sie es unserem Körper ermöglichen, uns vor einer Krankheit zu schützen, ohne tatsächlich krank zu werden. Jeder spezifische Impfstoff trainiert das körpereigene Immunsystem, um die Zielkrankheit zu erkennen und zu bekämpfen. Die Impfung gesunder Menschen und die Verringerung ihrer Fähigkeit, Krankheiten zu verbreiten, schützt Menschen, die nicht geimpft werden können.

Die Ausrottung der Pocken ist ein Beispiel für die Herdenimmunität durch Impfung. Die Impfung gegen Pocken begann 1796 und verbreitete sich im Laufe des 19. Jahrhunderts. Durch Impfungen wurde 1949 der letzte natürlich verbreitete Fall von Pocken in den USA gemeldet, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärte die Krankheit 1980 weltweit für ausgerottet. In dieser Situation verringerte eine weit verbreitete Impfung die Zahl der Personen, die sich ausbreiteten diese Krankheit, bis das Virus keine geeigneten Wirte mehr finden konnte.

Wie effektiv ist die Herdenimmunität?

Die Herdenimmunität funktioniert nur so gut wie die Mentalität der Herde. Das heißt, es funktioniert nur, wenn sich eine große Anzahl von Personen dem Plan anschließt. Laut der Vereinigung für Berufe in der Infektionskontrolle und Epidemiologie (APIC) ist dies einer der Hauptnachteile der Herdenimmunität, da Menschen in derselben Gemeinde dieselben Ansichten zur Impfung teilen müssen.

Während eine natürliche Immunität möglich ist, reduziert eine durch Impfung bedingte Immunität die Krankheit am effektivsten.

Ein Beispiel für ein Versagen der Herdenimmunität aufgrund unterschiedlicher Überzeugungen ist der Fall der Masern Mitte der 2010er Jahre. In dieser Zeit waren viele Menschen infiziert, obwohl Masern in den USA im Jahr 2000 für beseitigt erklärt worden waren. Viele Personen, die die Impfung abgelehnt hatten, wurden infiziert und verbreiteten die Krankheit auf andere schutzbedürftige Personen. Daher konnte jemand, der nicht geimpft war, krank werden oder Tragen Sie ein Virus und geben Sie es an eine andere Person weiter, die keine Immunität aufbauen konnte oder auch die Impfung verweigert hatte.

Ein weiterer zu berücksichtigender Faktor ist, wie gut Impfstoffe funktionieren und wie das Immunsystem auf diese Impfstoffe reagiert. Beispielsweise haben Forscher kürzlich entdeckt, dass der Impfstoff gegen Masern-Mumps-Röteln (MMR) eine „schwindende Immunität“ aufweist, insbesondere bei Mumps. Berichten zufolge verlieren manche Menschen trotz vollständiger Impfung und anfänglicher Immunität mit der Zeit die Immunität gegen Mumps. Dies kann zu zusätzlichen Ausbrüchen führen und hat zu einer Empfehlung für Auffrischungsimpfungen geführt, wenn Mumpsausbrüche auftreten.

Die Wirksamkeit der Herdenimmunität hängt davon ab, wie viele Menschen teilnehmen und wie ansteckend die Krankheit ist. Im Fall von Masern, die hoch ansteckend sind, deuten Untersuchungen darauf hin, dass 93% bis 95% der Bevölkerung geimpft werden müssen, um eine Herdenimmunität zu erreichen.

In den USA liegt die durchschnittliche Impfrate gegen Masern bei etwa 90%.

COVID-19: Kann Herdenimmunität helfen?

Derzeit wird diskutiert, ob die Ausbreitung von COVID-19 durch die Herdenimmunität gestoppt werden kann. Während die Staats- und Regierungschefs der Welt Strategien zur Eindämmung und Bekämpfung dieser globalen Pandemie diskutieren, haben einige die Herdenimmunität als Option vorgeschlagen. Das Vereinigte Königreich hat diese Idee kurz in Betracht gezogen, aber Modelle schlugen vor, dass bis zu 60% der Bevölkerung mit Coronavirus infiziert werden und sich dann von Coronavirus erholen müssten, um eine Herdenimmunität zu gewährleisten.

Da derzeit kein wirksamer Impfstoff verfügbar ist, würde die Entwicklung einer Herdenimmunität gegen COVID-19 eine große Anzahl von Menschen infizieren. Während sich viele Menschen erholen und diese Herdenimmunität schaffen würden, würden viele andere Menschen sterben, während sie krank sind. Dies hat eine ethische Debatte darüber ausgelöst, wie viele Leben zum Wohle anderer geopfert werden sollten.

Die Herdenimmunität – oder die Immunität der Gemeinschaft – schützt die Menschen, ihre Familien und auch die am stärksten gefährdeten Menschen in der Gemeinschaft.