Die zentralen Thesen
- Die mRNA-Technologie von Moderna war bei seiner COVID-19-Aufnahme so effektiv, dass das Unternehmen denselben Ansatz verwendet, um Impfstoffe gegen andere Viren wie Grippe und HIV zu entwickeln.
- Im Gegensatz zu herkömmlichen Impfstoffen kann die mRNA-Technologie Proteine bilden, die dem Immunsystem beibringen, ein Virus zu erkennen – sie ist wirksamer gegen Varianten.
- Im Erfolgsfall könnte die COVID-19-Pandemie den Wissenschaftlern die Werkzeuge zur Bekämpfung von Viren an die Hand gegeben haben, die den Menschen seit Jahrzehnten heimsuchen.
Der erstaunliche Erfolg von COVID-19-Spritzen könnte einen Durchbruch in der Technologie zur Krankheitsprävention signalisieren.
Moderna entwickelt Grippe- und HIV-Impfstoffe mithilfe der mRNA-Technologie, dem Rückgrat seiner wirksamen COVID-19-Impfungen. Das Biotech-Unternehmen wird voraussichtlich noch in diesem Jahr Phase-1-Studien für seine mRNA-Grippe- und HIV-Impfstoffe starten. Im Erfolgsfall könnte mRNA den jahrzehntelangen Kampf gegen HIV, Influenza und andere Autoimmunkrankheiten unterstützen.
Was macht mRNA-basierte Impfstoffe so besonders?
Herkömmliche Impfstoffe führen oft ein abgeschwächtes oder inaktives Virus in den Körper ein. Im Gegensatz dazu verwendet die mRNA-Technologie genetische Baupläne, die Proteine bilden, um das Immunsystem zu trainieren, das Virus abzuwehren.
Da mRNA dem Körper beibringt, ein Virus zu erkennen, kann es im Gegensatz zu nur einem gegen mehrere Stämme oder Varianten wirksam sein.
„Die mRNA-Plattform macht es einfach, Schüsse gegen Varianten zu entwickeln, weil sie nur eine Aktualisierung der kodierenden Sequenzen in der mRNA erfordert, die für die Variante kodieren“, Rajesh Gandhi, MD, Arzt für Infektionskrankheiten am Massachusetts General Hospital und Vorsitzender des HIV Medicine Association, sagt Verywell.
Zukünftige mRNA-Impfstoffe haben nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) das Potenzial, mehrere Krankheiten mit einem Schuss abzuwehren. Aktuelle mRNA-Impfstoffe, wie sich in ihrem Einsatz gegen COVID-19 gezeigt hat, scheinen bereits gegen neue Varianten wirksamer zu sein als herkömmliche Impfungen.
„Aufgrund ihres Erfolgs beim Schutz vor COVID-19 hoffe ich, dass die mRNA-Technologie unsere Fähigkeit revolutionieren wird, Impfstoffe gegen andere Krankheitserreger wie HIV und Influenza zu entwickeln“, sagt Gandhi.
Was das für Sie bedeutet
Die Grippe- und HIV-Impfstoffe von Moderna befinden sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium und müssen noch ihre klinischen Studien durchlaufen. Wenn sie sich jedoch als erfolgreich erweisen, könnte die mRNA-basierte Behandlung die Gesundheitsversorgung dramatisch verändern – sowohl durch die Beschleunigung des Weges zur Immunität als auch durch die Bereitstellung einer Lösung für jahrzehntelange Krankheiten.
Wissenschaftler ändern derzeit jährlich die typische Grippeimpfung, um mit den im Umlauf befindlichen Viren Schritt zu halten. Ein erfolgreicher mRNA-Shot könnte jedoch eine weitaus effektivere Alternative darstellen.
Ein zugelassener mRNA-Grippeimpfstoff könnte statt jährlich alle zwei Jahre verabreicht werden, sagt der Virologe Andrew Pekosz, PhD, gegenüber Verywell. Dies liegt daran, dass mRNA Varianten ausmacht und eine stärkere und länger anhaltende Immunantwort hervorruft als der aktuelle Grippeimpfstoff, sagt er.
Die Grippeimpfung ähnelt der COVID-19-Impfung, da die Viren laut Pekosz ähnliche Eigenschaften und notwendige Behandlungen haben.
Grippestämme zirkulieren mindestens seit den frühen 1900er Jahren. Ein mRNA-Impfstoff könnte möglicherweise auf ältere oder weniger wirksame Antikörperreaktionen abzielen, da die meisten Menschen in der Vergangenheit die Grippe bekommen haben, sagt Pekosz.
„Diese Frage lässt sich nur beantworten, wenn wir einige klinische Studien durchführen und sehen, was uns die Ergebnisse sagen“, sagt Pekosz.
Herausforderungen bei der Entwicklung von HIV-Impfstoffen
Wissenschaftler haben kein Heilmittel für HIV entwickelt, seit das Virus vor 40 Jahren zum ersten Mal aufgetaucht ist. Ein mRNA-Impfstoff wäre ein lang erwarteter Durchbruch, aber viele Variablen in seiner Entwicklung bleiben unbekannt.
Die Daten deuten darauf hin, dass für die Immunisierung von Menschen gegen HIV nicht nur Antikörper erforderlich sind, sondern auch spezifische T-Zellen, die dabei helfen, die Immunantwort des Körpers zu koordinieren, fügt er hinzu.
“[mRNA] ist eine gute Plattform, um gegen HIV vorzugehen“, sagt Pekosz. „Aber weil die Immunität, die Sie zum Schutz vor HIV benötigen, sich ein wenig von der unterscheidet, die Sie vor Grippe und COVID-19 benötigen, ist es wichtiger, groß angelegte Studien durchzuführen, um wirklich zu sehen, wie effektiv sie sein könnte.“
Warum haben Wissenschaftler so lange auf die Verwendung von mRNA gewartet?
Seit Jahrzehnten untersuchen Forscher mRNA-Schüsse auf Viren wie Zika, Tollwut und sogar die Grippe. Die Technologie wurde jedoch erst 2020 für COVID-19 am Menschen eingesetzt.
Die Beschränkungen waren größtenteils auf die langwierigen Testanforderungen zurückzuführen, die vor der COVID-19-Pandemie vorgeschrieben wurden. Um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen, beschleunigte die FDA die Zulassung von Impfstoffen und half dabei, eine rechtzeitige Entwicklung von COVID-19-Impfungen zu ermöglichen.
Virologen wie Pekosz hoffen, dass wir aus der Pandemie lernen und weiterhin einen schnellen und wirksamen Impfschutz verfolgen können.
„COVID-19 hat uns gezeigt, was wir tun können, wenn wir einen Impfstoff schnell voranbringen wollen“, sagt Pekosz und fügt hinzu, dass die Daten von COVID-19-Impfungen Biotech-Unternehmen helfen könnten, andere Impfstoffkandidaten durch die Pipeline zu bringen.
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