Der Zusammenhang zwischen dem Epstein-Barr-Virus und Multipler Sklerose

Während Wissenschaftler die genaue Ursache von Multipler Sklerose (MS) nicht kennen, glauben viele, dass sie das Ergebnis eines einzigartigen Zusammenspiels zwischen den genetischen und spezifischen Umweltfaktoren einer Person ist. Einige dieser Faktoren können Vitamin-D-Mangel, Rauchen und frühere Virusinfektionen sein.

Ein größeres Augenmerk wurde auch auf das Epstein-Barr-Virus (EBV) und dessen Rolle bei der Entwicklung von MS gelegt.

So funktioniert das Epstein-Barr-Virus

Das Epstein-Barr-Virus ist die häufigste Ursache für infektiöse Mononukleose (ein Zustand, der im Volksmund als „Mono“ bezeichnet wird).Es gehört zur Familie der Herpesviren und wird leicht durch Körperflüssigkeiten, hauptsächlich Speichel, von Mensch zu Mensch übertragen.

Es wird geschätzt, dass sich die meisten Menschen irgendwann in ihrem Leben mit EBV infizieren, normalerweise in der Kindheit, obwohl die Mehrheit nie erkranken wird. Wenn dies der Fall ist, können die Symptome Folgendes umfassen:

• Ermüdung
• Fieber
• Kopfschmerzen
• Gliederschmerzen
• Ein entzündeter Hals
• Geschwollene Lymphknoten im Nacken
• Vergrößerte Milz
• Geschwollene Leber
• Ausschlag

Die Symptome können manchmal körperlich entwässernd sein und eine längere Bettruhe erfordern, aber in der Regel nach zwei bis vier Wochen verschwinden.

Einmal infiziert, verschwindet das Virus nie, sondern integriert sein genetisches Material in eine Wirtszelle und verbleibt dort in einem inaktiven Zustand. Während dieser sogenannten „Latenzzeit“ kann sich das Virus nicht anstecken.

Bestimmte Dinge können jedoch dazu führen, dass das latente Virus reaktiviert wird. In diesem Fall kann die Person plötzlich Symptome verspüren und das Virus an andere weitergeben.

Die Verbindung zwischen MS und EBV

Bei der Erforschung der möglichen Ursachen von MS haben Wissenschaftler lange geglaubt, dass Viren irgendwie zur Entwicklung der Krankheit beitragen. Tatsächlich weisen bis zu 95 Prozent der Menschen mit MS Anzeichen einer früheren Infektion in Form von Antikörpern auf.

Antikörper sind Abwehrproteine, die der Körper als Reaktion auf einen Infektionserreger produziert. Jeder ist spezifisch für diesen Wirkstoff und nur für diesen Wirkstoff und dient als zellulärer „Fußabdruck“ für eine vergangene Infektion. Obwohl es nicht ungewöhnlich ist, virale Antikörper in unserem Blut zu haben – wir alle –, gibt es bestimmte Viren, die eng mit MS verbunden zu sein scheinen.

Das Epstein-Barr-Virus ist eines davon. Laut einer 2011 veröffentlichten Studie der Harvard School of Public Medicine unterschied sich EBV in seiner Assoziation mit MS von anderen Viren. Unter den Erkenntnissen:

• Die EBV-Antikörper waren bei Personen, die schließlich MS entwickelten, signifikant höher als bei einer entsprechenden Gruppe von Personen, die die Krankheit nicht bekamen.
• Das MS-Risiko stieg nach einer EBV-Infektion deutlich an.
• Menschen mit einem bestimmten Gen (HLA-DRB1) und hohen EBV-Antikörperspiegeln entwickelten neunmal häufiger MS als Menschen ohne das Gen und mit niedrigen EBV-Antikörperspiegeln.

Darüber hinaus entwickelten aktuelle oder frühere Raucher mit den höchsten Spiegeln von EBV-Antikörpern eine um 70 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, an MS zu erkranken als solche ohne Risikofaktor.

Andere Viren im Zusammenhang mit MS

In ihrer Gesamtheit bieten diese Ergebnisse den stärksten Beweis dafür, dass EBV als Auslöser für eine Erkrankung fungiert, von der mehr als 400.000 Amerikaner betroffen sind.

Aber es kann tatsächlich nicht das einzige Virus sein. Humanes Herpesvirus-6 (HHV-6), ein EBV-ähnliches Virus, mit dem fast jeder infiziert ist, normalerweise vor dem dritten Lebensjahr.

Was Multiple Sklerose anbelangt, ist HHV-6 nicht nur mit einem dreifach erhöhten Risiko für eine fortschreitende MS bei Frauen verbunden, auch hohe Konzentrationen von HHV-6-Antikörpern scheinen eng mit dem Risiko eines MS-Rückfalls verbunden zu sein.

Obwohl nichts davon auf einen Durchbruch bei der Behandlung oder Prävention von MS hindeutet, könnte es uns eines Tages die Möglichkeit geben, den Krankheitsverlauf vorherzusagen, indem wir EBV, HHV-6 oder ähnliche Herpesviren verfolgen.