Wissenschaftler finden schädliche Industriechemikalien in Fast Food

Spuren von Plastik haben ihren Weg in Fast-Food-Gerichte gefunden.

Eine neue Studie ergab, dass Phthalate, eine Gruppe von Industriechemikalien, die verwendet werden, um Kunststoffe weicher zu machen, häufig in Lebensmitteln wie Pizza, Hamburgern und Chicken Nuggets enthalten sind.

„Phthalate kommen in vielen Verpackungs-, Verarbeitungs- und Handhabungsgeräten vor“, sagte Lariah Edwards, PhD, eine Forscherin der George Washington University, die die Studie mitverfasst hat, gegenüber Verywell. Sie fügte hinzu, dass die Chemikalien von Plastikhandschuhen oder Förderbändern zu Lebensmittelprodukten gelangen können.

Frühere Forschungen haben die Phthalat-Exposition mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, einschließlich Anomalien der Fortpflanzungsorgane, Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung, Verhaltensprobleme und mehr.

2017 hat die Consumer Product Safety Commission die Verwendung von Phthalaten in Kinderspielzeug und Babyartikeln verboten. Phthalate können jedoch weiterhin in Lebensmittelverpackungen und vielen Körperpflegeprodukten verwendet werden.

Kunststoffhersteller haben damit begonnen, Phthalate durch alternative Weichmacher wie Dioctylterephthalat (DEHT) zu ersetzen, aber die begrenzten Studien zu DEHT haben nicht bewiesen, dass es sicherer ist. In der neuen Studie wurde DEHT in 70 % der Lebensmittelproben nachgewiesen.

„Wir wollten diese neuen Ersatzweichmacher messen, weil wir wissen, dass sie wie die Phthalate verwendet werden“, sagte Edwards. „Es gibt einfach nicht viel verfügbare Literatur, um wirklich zu verstehen, was sie für die menschliche Gesundheit tun. Und das ist besorgniserregend, weil wir sie in Lebensmitteln erkennen, die wir zu uns nehmen.“

Können Sie eine Phthalat-Exposition vermeiden?

Trotz einiger Vorschriften finden sich Phthalate in Kosmetika, Kunststoffverpackungen, Haarsprays, Seifen und anderen Produkten.

„Phthalate sind eine Art Chemikalien, die überall vorkommen“, sagte Edwards.

Die neue Studie zeigte, dass diese Chemikalien in Fleischprodukten häufiger vorkommen als in anderen Lebensmitteln. Lebensmittel wie Käsepizza und Pommes wiesen die niedrigste Konzentration an Weichmachern auf.

„Die Beschränkung von Fast Food im Allgemeinen ist die andere Möglichkeit, die Exposition zu minimieren, aber das ist nicht für jeden zugänglich“, sagte Edwards. „Eine strengere Politik wäre der beste Weg, um sicherzustellen, dass wir diesen Chemikalien nicht ausgesetzt sind.“

Lauri Wright, PhD, RDN, FADA, Direktorin des Zentrums für Ernährung und Lebensmittelsicherheit an der University of North Florida, stellte fest, dass das Mikrowellengaren von Lebensmitteln in einem Plastikbehälter auch das Risiko einer Phthalat-Exposition erhöhen kann. Stattdessen schlug sie vor, das Essen auf einer Keramikschale aufzuwärmen.

Obwohl einige Hersteller Phthalate durch alternative Weichmacher ersetzt haben, sind diese neuen Chemikalien nicht gut untersucht.

„Manchmal gehen wir in unserer Eile, von einer schädlichen Sache wegzukommen, mit etwas anderem und es wurde noch nicht untersucht“, sagte Wright. „Wir brauchen mehr Forschung über den möglichen Schaden oder die Sicherheit dieser Ersatzkunststoffe.“

Sie wies auf ein ähnliches Beispiel in der Lebensmittelindustrie hin – das Ersetzen von Butter durch Margarine. „Als wir sahen, dass Butter gesättigte Fettsäuren enthält und unser Risiko für Herzkrankheiten erhöhen könnte, haben wir schnell Margarine aus Pflanzenöl hergestellt“, sagte Wright.

Während Pflanzenöle keine gesättigten Fette enthalten, ist ein Nebenprodukt von Margarine transschnell, was genauso ungesund ist, fügte sie hinzu.

Anstatt alternative Weichmacher zu verwenden, ist es laut Wright sicherer, kunststofffreie Materialien zu verwenden. Diese sind jedoch oft sehr teuer und es sind politische Änderungen erforderlich, um Phthalate und Weichmacher aus der Lebensmittelindustrie zu verbannen.

Wie können Richtlinienänderungen die Exposition gegenüber Phthalaten und Weichmachern reduzieren?

Laut einem Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) konsumierten etwa 37 % der Erwachsenen an einem bestimmten Tag Fast Food. Der Bericht deutete auch darauf hin, dass ein höherer Prozentsatz schwarzer Erwachsener Fast Food im Vergleich zu anderen ethnischen Gruppen konsumierte.

„Es könnte ein Ergebnis der Rassentrennung in Wohngebieten sein“, erklärte Edwards. „Andere Studien haben gezeigt, dass es in überwiegend farbigen Gebieten eine höhere Dichte an Fastfood-Restaurants gibt.“

Ein Überfluss an Fast-Food-Restaurants und ein fehlender Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln sind nur einige der Faktoren, die zu den gesundheitlichen Ungleichheiten in den Vereinigten Staaten beitragen.

„Schwarze Amerikaner sind oft stärker anderen Chemikalien, Luftverschmutzung und solchen Dingen ausgesetzt“, sagte Edwards und fügte hinzu, dass die neue Studie nur die Besorgnis auffüllt, dass bestimmte Gruppen anfälliger für Phthalat-Exposition sein würden.

Selbst wenn die Verbraucher die Zeit und das Geld haben, um Mahlzeiten zu Hause zuzubereiten oder „phthalatfreie“ Körperpflegeartikel zu kaufen, werden wesentliche Änderungen und Vorschriften der Richtlinien den größten Unterschied machen.

„Eine Studie hat gezeigt, dass Phthalate manchmal in Produkten nachgewiesen werden, auch wenn es nicht auf dem Etikett steht, was bedauerlich ist. Sie haben das Gefühl, als Verbraucher, was können Sie tun?“ sagte Edward.

„Die persönliche Entscheidung ist wichtig, tun Sie, was Sie können“, fügte sie hinzu. „Aber ich hoffe wirklich, dass diese Arbeit die Politik informiert. Denn die Politik wird wirklich dazu drängen, sicherzustellen, dass wir diesen Chemikalien nicht ausgesetzt sind, wenn wir es nicht sein sollten.“