Meghan Fitzgerald, RN, MPH, DrPH, ist außerordentliche Professorin an der Mailman School of Public Health der Columbia University und Private-Equity-Investorin. Sie verfügt über jahrzehntelange Erfahrung im Gesundheitswesen, von der Patientenversorgung an vorderster Front bis hin zur Beratung namhafter Gesundheitsunternehmen. Hier erklärt sie, warum die staatlich finanzierte Kinderbetreuung sowohl als Vorteil als auch als Gewinn für die Wirtschaft zu sehen ist.
Während die Ausgaben für Kinderbetreuung in Amerika exponentiell steigen, gibt es fast keine staatlichen Ausgaben für Frühbetreuung und Bildung. Eltern mit geringem Einkommen, die die Kinderbetreuung bezahlen, geben bis zu einem Drittel ihres Haushaltseinkommens für die Kinderbetreuung aus. Eltern brauchen Hilfe und kleine Kinder brauchen eine Vorschule. Aber von beidem stellt die Regierung nur sehr wenig zur Verfügung.
Dies hat Auswirkungen, insbesondere während der Pandemie. Eltern sind gezwungen, zu Hause zu bleiben, um sich um ihre Kinder zu kümmern und sie zu unterrichten, da der nationale Arbeitskräftemangel zunimmt.
Wie die meisten wirtschaftlichen Probleme, die unsere kollektive Aufmerksamkeit erregen, können Führung und Anreize dies lösen. Es ist an der Zeit, frühkindliche Ressourcen zu priorisieren und zuzuweisen, so wie wir andere Leistungen wie Medicare, soziale Sicherheit und wissenschaftliche Forschung einsetzen.
Es ist an der Zeit, Kinderbetreuung und Vorschule als Gesundheitsvorteile neu zu denken.
Die Vereinigten Staaten geben etwa 34 Milliarden US-Dollar für die Betreuung und Bildung von Kleinkindern aus. Nach Angaben des Center for the Study of Child Care Employment der UC Berkeley kommen rund 22,2 Milliarden US-Dollar von der Bundesregierung und 11,8 Milliarden US-Dollar von Kommunalverwaltungen. Das bedeutet, dass etwa 0,33 % unseres Bruttoinlandsprodukts (BIP) der Kinderbetreuung für Kinder unter 2 Jahren zugeteilt werden – weniger als die Hälfte des 0,74 %-Durchschnitts anderer Länder mit entwickelten Volkswirtschaften.
Aufbau einer gesünderen Zukunft
Laut einer Analyse aus dem Jahr 2019 gibt es klare gesundheitliche Vorteile für Kinder, die an Programmen zur Frühförderung und Bildung (ECE) teilnehmen. Diese Programme sind mit einer verbesserten Ernährung für Kinder, höheren Impfraten und einem besseren Zugang zu Vorsorgemaßnahmen verbunden.
Was ist ein Early Care and Education (ECE)-Programm?
Frühe Betreuungs- und Bildungseinrichtungen beziehen sich auf Einrichtungen, in denen Kleinkinder von Personen betreut und/oder unterrichtet werden, die nicht ihre Eltern oder primären Bezugspersonen zu Hause sind.
Warum nutzen also nicht alle Eltern und Betreuer davon? Während staatlich finanzierte Programme wie Head Start jedes Jahr etwa einer Million Kindern zwischen 0 und 5 Jahren helfen, gibt es in Amerika über 23 Millionen Kinder in dieser Altersgruppe. Der Zugriff ist begrenzt, und das ist ein Problem.
Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2019 leben bis zu 44 % der Kinder unter 2 Jahren in Häusern mit materiellen Notlagen wie fehlender medizinischer Versorgung und geringem Zugang zu Nahrung. Laut dem Center on Budget and Policy Priorities gaben während des Höhepunkts der Pandemie 18 Millionen Erwachsene an, dass ihr Haushalt nicht genug zu essen bekam, und 4 Millionen Haushalten mit Kindern fehlte das für den Heimunterricht erforderliche Internet. ECE-Programme können dazu beitragen, all diese Ressourcen bereitzustellen.
Die Regierung unterstützt ältere Erwachsene mit ihren Gesundheits-, Ernährungs- und Pflegebedürfnissen über Programme wie Medicare. Warum nicht dasselbe für kleine Kinder tun, indem Sie auch Kinderbetreuungs- und Vorschul-Gesundheitsprogramme anbieten, die vom Bund finanziert werden?
Wenn spätere Bedürfnisse wie häusliche Krankenpflege, Rezepte und neuerdings auch Hörgeräte unsere öffentliche Unterstützung erfordern, sollte dies auch für Bedürfnisse am Anfang des Lebens wie Alphabetisierung, Ernährung und Vorsorge gelten.
Wirtschaftliche Vorteile erzielen
Auch eine staatlich finanzierte Kinderbetreuung wäre ein wirtschaftlicher Vorteil.
Es gibt Belege dafür, dass Kinder, die eine Reihe von Pre-k-Programmen besuchen, besser auf ihre Schulreise vorbereitet sind als Kinder, die dies nicht tun. Die laufende Überwachung zeigt weiterhin, dass die Vorschule Kindern dabei hilft, Lese- und Schreibfähigkeiten, Sprache und mathematische Fähigkeiten schneller zu entwickeln als Kinder, die vor dem Kindergarten keine Möglichkeit haben, die Schule zu besuchen. Dadurch sind sie besser auf ein gesundes und erfolgreiches Leben vorbereitet.
Darüber hinaus würden Amerikaner als Steuerzahler einen zusätzlichen Vorteil erhalten, wenn kleine Kinder eine universelle Kinderbetreuung oder Möglichkeiten zur Früherkennung hätten. Derzeit verzichten Eltern auf ein Einkommen von etwa 30 bis 35 Milliarden US-Dollar, wenn sie die Erwerbstätigkeit verlassen, um sich um ihre Kinder zu kümmern. Diese entgangenen Löhne belaufen sich jedes Jahr auf entgangene Steuereinnahmen in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar. Dies gilt insbesondere für Frauen; Jüngste Daten zeigen, dass im September über 300.000 Frauen über 20 das Berufsleben vollständig verlassen haben.
Was ist die Lösung?
Ein Bereich für Innovation ist die Arbeit. Heutzutage ist die Personalvergütung die größte Kostenkomponente von Pre-K-Programmen, gefolgt von den Betriebskosten, die oft mit regulatorischen Belastungen einhergehen. Landesweit beträgt der durchschnittliche Stundenlohn für Erzieherinnen und Erzieher 12,12 USD. Schon vor der Pandemie hatten viele Staaten Mühe, Arbeitskräfte zu finden. Kalifornien hat auf dem Höhepunkt der Pandemie ein Drittel seiner Belegschaft gestrichen, und heute ist diese Belegschaft um 10 % kleiner.
Wenn wir eine Pre-k-Investition bewerten, müssen wir den für dieses Ergebnis verantwortlichen Arbeiter bewerten und den Wert entsprechend bezahlen.
Berkeley-Forscher schätzen, dass die Kosten eines transformierten Systems – in dem Lehrer angemessen entlohnt werden und allen Familien hochwertige Programme zur Verfügung stehen – jährliche Investitionen zwischen 337 und 495 Milliarden US-Dollar erfordern würden.
Um ein solches Programm zu erstellen und aufrechtzuerhalten, ist eine Kombination aus Bundes-, Landes- und privaten Mitteln erforderlich.
Mehrere Staaten und Unternehmen sind dem Aufruf zum Handeln gefolgt. Im Sommer hat Kalifornien beispielsweise Gelder für den „Übergangskindergarten“ bereitgestellt, ein Programm für Kinder, die sich in ihrer Entwicklung zwischen Vorschule und Kindergarten befinden. Der Staat hat 2,7 Milliarden US-Dollar zugesagt, um bis 2025 den kostenlosen Übergangskindergarten für alle 4-Jährigen im ganzen Staat auszuweiten.
Die Regierung von Biden hat eine universelle Vorschule für 3- und 4-Jährige vorgeschlagen, die es den Staaten ermöglicht, den Zugang zur Kinderbetreuung auf etwa 20 Millionen Kinder pro Jahr auszuweiten. Der Vorschlag ist Teil von Bidens Build Back Better Framework, das derzeit diskutiert wird.
Unabhängig von Politik oder sozioökonomischem Status stimmen die meisten Menschen über die Vorzüge von Dingen wie Autokindersitzen, Anti-Raucher-Kampagnen, vorgeburtlichen Besuchen, Krebsvorsorgeuntersuchungen und Zugang zu sauberem Wasser überein. Wie jede dieser Initiativen müssen wir die Vorschulerziehung als ein soziales Gut betrachten, das alle Bürger frühzeitig auf den Weg zu einem gesunden und produktiven Leben bringt. Da die amerikanische Bevölkerung älter wird und mehr Pflege benötigt, liegt es in unserem persönlichen und nationalen Interesse, sicherzustellen, dass unsere nächste Generation alle Werkzeuge erhält, um im Leben erfolgreich zu sein.
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