Op-Ed: Ich habe 15 Jahre mit Schmerzen verbracht. Folgendes habe ich über die Gender Pain Gap gelernt

Rachel Charlton-Dailey ist Journalistin, die sich auf chronische Erkrankungen und Behinderungen spezialisiert hat. Ihre Arbeit wird in Publikationen wie Healthline, Huffpost, Metro UK, The Guardian und Business Insider vorgestellt. Charlton-Dailey nutzt ihre Plattform häufig, um Themen hervorzuheben, die behinderte Menschen betreffen, sowie Themen, die von Gesundheitsdienstleistern oft abgetan werden. Hier teilt sie ihre Erfahrungen aus erster Hand mit dem Gender Pain Gap.

Die Suche nach medizinischer Versorgung kann für jeden stressig sein, aber wenn Sie als Frau geboren wurden oder sich als Frau präsentieren, können Sie mit der sogenannten “Gender Pain Gap” konfrontiert werden.

Im Vergleich zu Menschen, die als Mann geboren wurden oder sich als Mann präsentieren, stehen Menschen, die als Frauen Zugang zur Gesundheitsversorgung suchen, nicht nur bei der Diagnose und Behandlung vor erheblichen Herausforderungen, sondern auch darin, gehört zu werden und ihre Schmerzen überhaupt ernst genommen zu bekommen.

Ich habe den Gender Pain Gap aus erster Hand erlebt. Nachdem ich 15 Jahre lang mit starken gynäkologischen Schmerzen zu kämpfen hatte, erhielt ich erst im August dieses Jahres die Diagnose Endometriose. Der Weg dorthin war lang, frustrierend und nicht nur physisch schmerzhaft.

Seit ich im Alter von 17 Jahren mit meiner Periode begann, hatte ich schwächende Krämpfe und starke Perioden, oft mit vielen Blutgerinnseln. Die Krämpfe waren um die Menstruation und den Eisprung herum stark. Meine Periode war sehr unregelmäßig und konnte zwischen drei Tagen und zwei Wochen dauern. Auch meine Zykluslänge variierte, manchmal acht Wochen lang, manchmal nur drei.

Ich ging zu meinem Arzt und sie sagten mir, es seien “nur” Regelschmerzen. Sie verschrieben Verhütungsmittel, aber da ich Lupus habe und dadurch ein erhöhtes Risiko für Blutgerinnsel besteht, konnte ich keine Östrogenpillen nehmen. Ich hatte nur die Möglichkeit, die reine Gestagen-Pille zu nehmen.

Es hat nicht geholfen. Der Schmerz wurde nicht besser; tatsächlich war es jetzt auch in meinem Rücken. Es tat auch weh, Sex zu haben und auf die Toilette zu gehen.

Nachdem ich immer wieder wegen der Schmerzen zu meinem Arzt gegangen war, stimmten sie schließlich zu, mich an einen Gynäkologen zu überweisen. Sie waren jedoch noch bevormundender als mein Arzt.

Er – der Gynäkologe – sprach mehr mit meiner Mutter als mit mir und verspottete meine Schmerzen. Nachdem er meine Symptome erklärt hatte und mir fast die Tränen kamen, weil er so lange in einer Position gesessen hatte, sagte er: „Vielleicht ist dies genau das Ausmaß an chronischen Schmerzen, an das sich Ihr Körper gewöhnen muss.“

Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass er meine Schmerzen nicht ernst nehmen würde. Bei mir wurde bereits Lupus, Arthritis, Osteoporose, Migräne und Zöliakie diagnostiziert. Er wusste nichts über meine chronischen Schmerzen.

Zwischen 2010 und 2016 war ich bei vier Gynäkologen. Ich wurde auf das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS) sowie auf Endometriose getestet. Ich war öfter in der Notaufnahme und bei meinem Arzt, als ich mich erinnern kann. Ich habe auch drei verschiedene Verhütungsmethoden ausprobiert: zwei Arten der reinen Gestagen-Pille (viele Male), Depo Provera-Injektionen und das IUP (was eine schreckliche Erfahrung für mich war).

2016 hatte ich genug von den ständigen Schmerzen und keine Antworten. Außerhalb meiner Möglichkeiten und bei meinem sechsten Gynäkologen sprach ich die Möglichkeit einer Hysterektomie an. Ich hatte es schon erwähnt, aber es wurde nie ernst genommen. Mir wurde immer gesagt, dass wir zuerst X, Y und Z ausprobieren sollten. Nun, ich hatte sie alle ohne Erfolg probiert.

Ich überzeugte einen anderen Hausarzt, mich mit der Option einer Hysterektomie an die Gynäkologie zu überweisen, aber er sagte: “Okay, aber ich bezweifle, dass sie Ihnen eine geben werden.” Seine Worte waren zynisch, aber da ich erst 27 Jahre alt war, verstand er, wie ich angesehen würde.

Mein Termin beim neuen Frauenarzt war genauso unangenehm wie die davor. Als ich sagte, dass ich eine Hysterektomie wünschte, wurde mir gesagt, dass ich irrational und emotional sei. Die Gynäkologin, eine Frau, sagte, ich springe hinein, ohne richtig darüber nachzudenken – obwohl ich meinen Fall und die jahrelangen Schmerzen bereits erklärt hatte.

Mir wurde immer wieder gesagt, dass ich zu jung sei. Ich wurde gebeten, über mein Leben in ein paar Jahren nachzudenken, und wurde daran erinnert, dass eine Hysterektomie nicht reversibel ist – als ob ich erwartet hätte, dass sie meine Gebärmutter wieder installieren können, wenn ich ein Baby wollte, und sie dann wieder herausnehmen!

Der härteste Schlag von allen kam, als sie fragte: “Was ist, wenn Sie einen Mann treffen, der Kinder will?”

Ich saß direkt vor dieser Ärztin und bettelte und weinte, und sie stellte mir die Gefühle eines fiktiven Mannes vor.

Der Arzt stimmte schließlich zu, mir Zoladex zu verabreichen, eine monatliche Injektion, die eine chemische Menopause auslöste, um zu sehen, ob mein Körper von einer Hysterektomie profitieren würde. Ein weiterer Reifen zum Durchspringen, aber ich war bereit, es zu tun. Es war hart für meinen Körper, aber es linderte die Schmerzen massiv.

2017 bekam ich endlich eine Hysterektomie – aber die Schmerzen gingen nicht weg. Sie hatten sich geweigert, meine Eierstöcke während der Operation wegen meines Alters und der erhöhten Herz-Kreislauf- und Osteoporose zu entfernen.

Es waren eindeutig die Eierstöcke, die meine Schmerzen verursachten. Ich hatte immer noch einen schmerzhaften Eisprung und Beckenkrämpfe, fand den Sex schmerzhaft und hatte Darmbeschwerden. Ich wurde für weitere vier Jahre auf Zoladex gelassen, was wegen der mit Lupus verbundenen Risiken für Blutgerinnsel gefährlich war.

Im Februar dieses Jahres wurden mir schließlich meine Eierstöcke entfernt (ein Verfahren, das als Oophorektomie bezeichnet wird).

Erst als ich meine Gynäkologin bei einem Telefontermin im August nach Endometriose fragte, verriet sie, dass bei meiner Oophorektomie im Februar drei Knoten entfernt worden waren. Das wurde mir damals nicht gesagt.

Ich habe immer noch Schmerzen und mir wurde gesagt, dass dies daran liegen könnte, dass ein Teil der Endometriose zurückgeblieben wäre – eine Erklärung, die ich nie erfahren hätte, wenn ich nicht gefragt hätte.

Wie die Gender Pain Gap schmerzt

Wie ich erfahren habe, ist die Arztpraxis für Frauen nicht immer ein Trost. Stattdessen kann es eine Quelle des Urteils sein und ein Ort, an dem wir darum kämpfen, dass unsere Stimme gehört wird.

Die Frauenfeindlichkeit, die in weiten Teilen der Welt präsent ist, ist in die Medizin eingedrungen. Es trägt zu Vernachlässigung, Unwissenheit darüber, wie sich Symptome bei Frauen und Männern unterschiedlich darstellen können, sowie zu Übersehen und Fehldiagnosen von Krankheiten bei.

Frauen, die in den USA in die Notaufnahme gehen, warten 16 Minuten länger als Männer, um Medikamente gegen Bauchschmerzen zu erhalten – und es wird ihnen nur mit einer Wahrscheinlichkeit von nur 7 % überhaupt angeboten.

Im Vereinigten Königreich ist die Wahrscheinlichkeit einer Fehldiagnose nach einem Herzinfarkt bei Frauen um 50 % höher als bei Männern, da die Symptome bei Frauen anders auftreten als bei Männern (die eher “traditionelle” Symptome wie Brustschmerzen haben).

Frauen machen 78 % der Autoimmunkrankheiten aus, aber sie sind diejenigen, die am meisten Schwierigkeiten haben, geglaubt zu werden, wenn sie sagen, dass sie Symptome haben.

In einer Überprüfung aus dem Jahr 2018 fanden Samulowitz und Kollegen heraus, dass Männer als “mutig” angesehen wurden, wenn sie Hilfe bei Schmerzen suchten, dass Frauen jedoch als “hysterisch, emotional und entschlossen” wahrgenommen wurden, wenn sie es taten. Sie fanden auch heraus, dass Frauen mit chronischen Schmerzen eher psychische Ursachen für ihre Schmerzen zugeschrieben wurden.

Bei gynäkologischen Symptomen ist die Situation noch schlimmer. Im Durchschnitt dauert es 8,6 Jahre, bis bei einer Frau Endometriose diagnostiziert wird. Studien haben gezeigt, dass 75,2 % der Patienten angeben, in dieser Zeit eine andere körperliche (95,1 %) und/oder psychische Erkrankung (49,5 %) falsch diagnostiziert zu haben.

Es ist 15 Jahre her, dass ich zum ersten Mal schmerzhafte Perioden hatte. Obwohl ein Großteil meiner Schmerzen verschwunden ist, kann ich nicht umhin, Trauer darüber zu empfinden, dass ich einen so großen Teil meines Lebens durch Schmerzen verloren habe. Es gab auch eine lange Zeit, in der mir gesagt wurde, dass meine Schmerzen nicht gültig seien und das belastete mich körperlich und geistig.

Vor allem denke ich daran, wie viele andere Menschen durchgemacht haben oder durchmachen, was ich getan habe. Sie ertragen ihre Schmerzen allein, weil ihnen die Behandlung von Ärzten mit frauenfeindlichen Vorurteilen verweigert wird.

Der Gesundheitsberuf muss den Schmerz von Frauen ernst nehmen; so viele von uns haben gelitten – und das viel zu lange.