EMTALA: Gesetz über medizinische Notfallbehandlung und Arbeit

1986 verabschiedete die US-Bundesregierung den Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA). Dieses Gesetz verpflichtet jedes Krankenhaus, das Zahlungen von Medicare akzeptiert, jeden Patienten zu versorgen, der zur Behandlung in seine Notaufnahme eintrifft, unabhängig von der Staatsbürgerschaft des Patienten, dem Rechtsstatus des Patienten in den Vereinigten Staaten oder der Zahlungsfähigkeit für die Dienstleistungen. EMTALA gilt für Krankenwagen und Krankenhausversorgung.

EMTALA wurde entwickelt, um das „Patientendumping“ zu bekämpfen, die Praxis, Menschen zu verweigern, die nicht in der Lage sind, Gesundheitsleistungen zu bezahlen. Es garantiert, dass Menschen mit unzureichenden Mitteln nicht von der medizinischen Notfallversorgung abgewiesen werden. Die meisten US-Krankenhäuser nehmen an Medicare teil, sodass das Gesetz praktisch alle Krankenhäuser abdeckt.

EMTALA ist im Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) enthalten und steht unter der Schirmherrschaft von CMS, dem Center for Medicare Services.

Gesetzliche Pflichten von Krankenhäusern nach dem EMTALA-Gesetz

1. Medizinische Vorsorgeuntersuchungen: Jeder, der in die Notaufnahme eines Krankenhauses eintrifft, muss sich einer medizinischen Vorsorgeuntersuchung unterziehen, um festzustellen, ob er sich in einem medizinischen Notfall befindet. Das Gesetz schreibt auch vor, dass diese unabhängig vom finanziellen oder versicherungstechnischen Status des Patienten erfolgen müssen, und zwar nach Priorität nur nach medizinischem Bedarf. EMTALA hat gesetzliche Definitionen für „Notfallerkrankungen“ und den Begriff „stabilisiert“. Darüber hinaus gilt diese Anforderung laut CMS für alle Einrichtungen, die Notdienste anbieten, nicht nur für ausgewiesene Notaufnahmen. Wenn die medizinische Vorsorgeuntersuchung ergibt, dass kein medizinischer Notfall vorliegt, sind sie nicht verpflichtet, weitere Behandlungen durchzuführen.

2. Stabilisierung oder Verlegung: Wenn ein medizinischer Notfallzustand vorliegt, muss der Zustand des Patienten behandelt werden, um ihn zu stabilisieren oder um eine Verlegung in eine geeignete Einrichtung vorzunehmen. Die Notaufnahme kann nicht einfach einen Patienten mit einem sich voraussichtlich weiter verschlechternden Zustand nach Hause schicken. Der Patient muss über jede Verlegung informiert werden und sein Einverständnis geben. Ein Patient, der in einem instabilen Zustand nach Hause geschickt oder in ein Krankenhaus eingeliefert wird, das nicht über die Einrichtungen zur Behandlung seines Zustands verfügt, kann unter EMTALA rechtliche Schritte einleiten.

3. Krankenhäuser müssen Transfers für spezialisierte Dienste annehmen: Dies betrifft die Praxis des Reverse-Dumpings, bei dem Krankenhäuser mit spezialisierten Einheiten, wie z. B. einer Verbrennungseinheit, nur zahlungsfähige Patienten aufnehmen. Unter EMTALA müssen sie jede angemessene Überweisung vornehmen. Das Gesetz gibt ihnen jedoch eine Ausweichklausel. Sie müssen die Übertragung akzeptieren, wenn sie die Kapazität dazu haben. Wenn sie keine offenen Betten haben oder sich bereits im Rettungswagen befinden, müssen sie keinen Transfer in Anspruch nehmen. Wenn sie jedoch einem Krankenhaus, das eine Verlegung anfordert, mitteilen, dass sie voll sind, der Patient jedoch trotzdem zu ihnen geschickt wird (Dumping), müssen sie den Patienten bei seiner Ankunft behandeln. Sie können das entsendende Krankenhaus später wegen eines EMTALA-Verstoßes melden.

EMTALA bietet keine kostenlose Pflege

Krankenhäuser sind zwar verpflichtet, Patienten nach EMTALA zu untersuchen und zu behandeln, ihre Dienstleistungen sind jedoch nicht kostenlos. Sie können dem Patienten Rechnungen stellen und ihn wegen unbezahlter Rechnungen verklagen. Sie müssen nach der Entlassung keine ambulante Versorgung leisten, aber sie müssen sie an Kliniken und Programme überweisen, die sie zu reduzierten Kosten oder kostenlos anbieten können. Krankenhäuser können sich nicht weigern, Patienten zu behandeln, die sich unter EMTALA vorstellen und ihnen bereits Geld schulden.