Der Zustand von COVID-19 in US-Gefängnissen

Aufgrund der Überbelegung, des Mangels an Ressourcen und des geringen Zugangs zu medizinischer Versorgung sind inhaftierte Menschen einem hohen Risiko ausgesetzt, sich mit COVID-19 zu infizieren. Da die hoch übertragbare Delta-Variante nun weit verbreitet ist, könnten sie noch anfälliger für das Virus sein.

Josh Manson, ein Forscher am UCLA Law COVID Behind Bars Data Project, sagt Verywell, dass es nur wenige Bemühungen gegeben habe, die Delta-Variante und COVID-19 insgesamt einzudämmen, wodurch Gefängnisse zu tödlichen Orten für die Übertragung werden. „Als die Pandemie im März 2020 zum ersten Mal ausbrach, nahmen die Gefängnisse die Situation nicht ernst“, sagt Manson. „Wir wissen, dass es noch mehr übertragbar ist als beim ersten Mal vor anderthalb Jahren. Wir haben Tausende von Menschen in Gefängnissen und Gefängnissen sterben sehen.“

Bisher sind mindestens 2.718 Menschen, die in Staats- und Bundesgefängnissen, einschließlich ICE-Gewahrsam, inhaftiert waren, an COVID-19 gestorben, was Gefängnisse während der Pandemie zu einer tödlichen Umgebung macht.

Laut Manson ist die aktuelle Zahl der Todesopfer unterschätzt. „Es gibt Hinweise darauf, dass die erfassten Zählungen tatsächlich unterzählt sind“, erklärt Manson. “Wir kennen also nicht einmal die wahre Gesamtzahl der Menschen, die gestorben sind.”

Schon früh identifizierten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Menschen im Gefängnis als anfällig für eine COVID-19-Infektion. Auf dem Höhepunkt der Pandemie forderten Praktiker des öffentlichen Gesundheitswesens und Bürgerrechtsorganisationen die Freilassung von Menschen, die wegen Überbelegung und des fehlenden Zugangs zu medizinischer Versorgung inhaftiert waren.

Nach Angaben der Prison Policy Initiative hat das Federal Bureau of Prisons im Verlauf der Pandemie über 24.000 Menschen freigelassen, die zu Haftstrafen verurteilt wurden.

Während einige Gefangene freigelassen wurden, handelte es sich bei einem Teil der Freilassungen um Freilassungen vom Sterbebett – oder die Freilassung von Inhaftierten, die dem Tod nahe sind.

„Im Grunde nimmt man nur die Handschellen ab, während sie da sind [incarcerated people] an einem Beatmungsgerät und sagen dann: ‚Oh, du bist frei‘ und dann sterben sie“, erklärt Manson.

Die Freilassungen vom Sterbebett haben es schwierig gemacht, die Zahl der Todesfälle in Gefängnissen zu bestimmen, fügt Manson hinzu. Tatsächlich berichtete die New York Times diese Woche, dass Dutzende dieser Fälle im ganzen Land von den offiziellen Zählungen ausgeschlossen wurden.

Das Sammeln von COVID-19-Daten aus Gefängnissen bleibt eine Herausforderung

Die Datenerhebung in Gefängnissen war laut Manson keine leichte Aufgabe.

Homer Venters, MD, Epidemiologe, Clinical Associate Professor am College of Global Public Health der New York University und ehemaliger Chief Medical Officer des New Yorker Gefängnissystems, sagt Verywell, dass seiner Meinung nach Daten gesammelt werden sollten, um bessere Gesundheitsergebnisse zu verfolgen und zu fördern von der CDC und den staatlichen Gesundheitsbehörden.

„Einige der Empfehlungen, für die ich mich in der Task Force von Biden Harris wirklich eingesetzt habe, haben die CDC und das Gesundheitsministerium des Staates ausdrücklich aufgefordert, sich viel stärker an der Verfolgung von Gesundheitsergebnissen zu beteiligen“, sagt Venters.

„Alle Gesundheitsdaten aus Gefängnissen sind derzeit wirklich überall“, fügt Manson hinzu.

Zum Beispiel melden die Gefängnissysteme Impfungen unterschiedlich. Einige Gefängnisse haben die Zahl der inhaftierten Personen gemeldet, die nur die erste Dosis erhalten haben, während andere Systeme die Anzahl des Personals und der inhaftierten Personen gemeldet haben, die beide Dosen erhalten haben.

Impfquoten für Mitarbeiter mit Rückstand

Manson sagt, dass die Impfbemühungen in Gefängnissen nicht so robust sind, wie sie sein sollten. Während 446.079 inhaftierte Personen (oder 66%) mindestens eine Dosis des COVID-19-Impfstoffs erhalten haben, werden die Mitarbeiter der Justizvollzugsanstalten zu viel geringeren Raten geimpft.

In allen US-Gefängnissen wurden im Vergleich nur 110.946 Justizvollzugsbeamte (45 %) geimpft. Venters sagt, dass niedrige Durchimpfungsraten beim Karzerationspersonal ein nationales Problem sind.

„Sie werden sehen, dass die Impfrate für Inhaftierte höher ist als für Mitarbeiter“, sagt Manson. „Das liegt nicht daran, dass inhaftierte Menschen leichter Zugang hatten, sondern weil die Personalverweigerungsraten hoch waren.“ Da die Delta-Variante hochgradig übertragbar ist, können ungeimpfte Mitarbeiter als Überträger des Virus dienen.

„Wenn Sie eine so überfüllte Einrichtung haben, was diese Einrichtungen derzeit sind, ist nur ein Fall erforderlich“, sagt Manson. “Wenn ein Mitglied also nicht geimpft ist, kann es das Virus sehr leicht übertragen.”

Experten sagen, dass mehr getan werden muss, um das Zögern einzudämmen

Laut Venters werden die grundlegendsten Strategien zur Eindämmung der Impfzögerlichkeit – wie zum Beispiel die Besorgnis der Menschen hinsichtlich der Sicherheit – nicht angewendet.

Inhaftierte Menschen haben Impfungen abgelehnt, weil ihre Fragen zu den Impfstoffen unbeantwortet blieben, sagt Venters.

„Häufig wird der Impfstoff hinter Gittern durch diese großen Massenveranstaltungen angeboten. Es wird sehr wenig darauf geachtet, die Leute zu finden, die Fragen haben, und sich wirklich hinzusetzen und mit ihnen zu sprechen“, fügt Venters hinzu.

Diese Fragen stellen sich typischerweise bei Gefängnisinsassen mit komplizierten Gesundheitsproblemen. „Wir haben diese paradoxe Situation, in der einige der krankesten Menschen, die wirklich viele normale, echte Fragen zu Impfungen hatten, aufgrund der Art und Weise, wie der Impfstoff angeboten wurde, ungeimpft bleiben“, betont Venters.

Bei Justizvollzugsbeamten haben einige den Impfstoff abgelehnt, weil sie befürchteten, nicht genug bezahlte Freizeit zu haben, stellt Venters fest.

„Korrektureinstellungen entschieden, dass sie den Menschen fünf oder zehn Tage COVID freigeben würden, und dazu gehörte auch, wenn sie an COVID erkrankten oder eine Nebenwirkung des Impfstoffs hatten“, fügt er hinzu. “Aber viele Justizvollzugsbeamte haben diese Zeit vor einem Jahr durchgeblasen, als sie krank wurden.”

Beamte der Justizvollzugsanstalt äußerten sich gegenüber Venters besorgt, dass sie im Falle von Nebenwirkungen keine Krankheit haben würden, was die finanziellen Bedenken für das Gefängnispersonal und ihre Familien unterstrich. Dies deutet auf die Notwendigkeit einer Änderung der Politik innerhalb des Gefängnissystems hin, sagt Venters.

Unabhängig von einem Impfauftrag erfordert die Eindämmung der Delta-Variante die Zusammenarbeit mit dem Personal des Gefängnisses.

„Ich denke, der erste Schritt, den die meisten Orte nicht gemacht haben, besteht darin, herauszufinden, was die Probleme sind“, sagt Venters. „Es beginnt mit einer Umfrage, um zu fragen, welche Probleme die Leute haben?“

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