Vorteile und Risiken künstlicher Ernährung oder Flüssigkeitszufuhr

Es ist üblich und völlig normal, dass Patienten, die mit einer unheilbaren Krankheit konfrontiert sind, Appetitlosigkeit, ein vermindertes Interesse an Essen oder Trinken und Gewichtsverlust erfahren. Mit fortschreitender Krankheit können die Patienten entweder keine Nahrung oder Flüssigkeit über den Mund aufnehmen oder sie verweigern Essen oder Trinken.

Es kann sein, dass der Patient schon länger krank ist oder künstlich ernährt wird, es aber nicht besser wird. In beiden Fällen kann sich die Frage stellen, ob künstliche Ernährung zurückgehalten oder abgesetzt werden soll. Dies kann zu großem Unbehagen und Leid führen, wenn Sie die Angehörigen und Pflegekräfte des Patienten sind.

Künstliche Ernährung ist die Bereitstellung einer Nahrungsunterstützung eines Patienten, ohne dass der Patient kauen und schlucken muss. Dies kann durch eine totale parenterale Ernährung (TPN) oder durch eine Magensonde (NG-Sonde) oder Gastrostomie-Sonde (G-Sonde oder PEG-Sonde) erreicht werden.

Es gibt viele Faktoren, die zu Appetitlosigkeit und reduziertem Essen und Trinken gegen Ende des Lebens führen können. Einige Ursachen sind reversibel, wie Verstopfung, Übelkeit und Schmerzen. Andere Ursachen können nicht effektiv behandelt werden, wie zum Beispiel bestimmte Krebsarten, veränderte Bewusstseinszustände und Schwäche der zum Essen notwendigen Muskeln.

Reversible Ursachen sollten vom Arzt des Patienten identifiziert und behandelt werden. Wenn die Ursache unbekannt oder nicht behandelbar ist, muss möglicherweise entschieden werden, ob die Unterstützung verweigert oder zurückgezogen wird.

Die Entscheidung, künstliche Ernährung und Flüssigkeitszufuhr zu verweigern oder abzusetzen, wirft bei vielen Menschen intellektuelle, philosophische und emotionale Konflikte auf. Für Menschen, die vor dieser schwierigen Entscheidung stehen, ist es oft hilfreich zu verstehen, was Wissenschaft und Medizin in Bezug auf künstliche Ernährung und Flüssigkeitszufuhr am Lebensende herausgefunden haben.

Vorteile und Risiken

In unserer Gesellschaft und Kultur werden Nahrung und Flüssigkeit als unverzichtbar angesehen, um das Leben zu erhalten und die Heilung und Genesung von Krankheiten zu beschleunigen. Es widerspricht den Wertvorstellungen der meisten Menschen, einem schwerkranken oder sterbenden Patienten Nahrung und Flüssigkeit vorzuenthalten.

Aber wir alle wissen, dass Wissen Macht ist. Wie bei jeder medizinischen Entscheidung, mit der Sie konfrontiert sind, ist es wichtig, die Vorteile und Risiken zu verstehen. Ist künstliche Ernährung für einen unheilbar kranken Patienten von Vorteil? Schauen wir uns an, was uns die medizinische Forschung sagen kann:

• Vollständige parenterale Ernährung: TPN ist eine unvollständige Ernährungsform, die nur kurzfristig angewendet wird. Es wird durch eine zentrale Leitung verabreicht, die normalerweise in den Hals oder die Achselhöhle eingeführt und durch eine Vene gefädelt wird, wo es in der Nähe des Herzens endet. Früher dachte man, dass Krebspatienten von TPN profitieren könnten. Die Hoffnung war, dass es den Appetitverlust und den starken Gewichtsverlust, den Krebspatienten erleben, rückgängig machen und ihre Prognose verbessern könnte. Mehrere Studien haben jedoch ergeben, dass es Krebspatienten weder bei der Gewichtszunahme hilft noch ihre Lebensqualität verbessert. Im Gegenteil, es erhöht tatsächlich das Risiko von Infektionen und Problemen mit der Zentrallinie und ist für Patienten gefährlich.

• Nasogastrische (NG) Sonden: Für Patienten, die nicht schlucken können, sei es aufgrund von invasiven Tumoren, Schwäche oder neurologischen Störungen, ist die Ernährung durch eine Sonde die Standardmethode zur Nahrungszufuhr. Die Nasensonde ist der einfachste Weg, dies zu erreichen. Ein Schlauch wird durch die Nase und den Rachen in den Magen eingeführt. Eine flüssige Nahrungsformel wird durch die Sonde kontinuierlich langsam oder mehrmals täglich mit einer größeren Dosis verabreicht. Wie bei TPN haben jedoch mehrere medizinische Studien gezeigt, dass die Überlebensraten für unheilbar kranke Patienten unabhängig davon sind, ob sie künstlich ernährt werden oder nicht, und die Risiken sind gefährlich. Patienten mit NG-Sonden haben ein höheres Lungenentzündungsrisiko, was ihre Überlebensrate deutlich senken kann. NG-Röhren können auch leicht herausgezogen werden, was sowohl dem Patienten als auch seinen Angehörigen zu schaffen macht. Außerdem kann die durch diese Schläuche verursachte Reizung dazu führen, dass Patienten unruhig und aufgeregt werden, was manchmal das Gegenteil von dem ist, was ein Patient im Endstadium braucht.

• Gastrostomie (G)-Sonden: Eine Gastrostomie-Sonde wird von einem Chirurgen direkt in den Magen eingeführt. Eine perkutane endoskopische Gastrostomie oder PEG-Sonde wird endoskopisch (unter Verwendung einer langen, hohlen Röhre mit angeschlossenem Licht und Kamera) eingeführt und ist weniger invasiv. Bei beiden Schläuchen besteht ein geringeres Risiko, dass der Patient den Schlauch herauszieht. Es besteht jedoch weiterhin die Gefahr einer Lungenentzündung. Genau wie bei der Magensonde gibt es kaum Hinweise darauf, dass die Ernährung durch eine Gastrostomiesonde die Gesundheit oder Lebenserwartung unheilbar kranker Patienten erhöht.

• Intravenöse (IV) Flüssigkeitszufuhr: Wenn ein Patient keine Flüssigkeit mehr trinken kann oder nicht genug trinkt, kann die Pflegekraft versucht sein, nach IV-Flüssigkeiten zu fragen. Flüssigkeiten können durch eine kleine Nadel verabreicht werden, die in eine Vene eingeführt und an einen Schlauch angeschlossen wird. Studien haben gezeigt, dass die Verabreichung von Flüssigkeiten an einen unheilbar kranken Patienten am Lebensende kaum oder gar keinen Nutzen bringt. Zu den Risiken zählen Infektionen an der Einstichstelle oder im Blut sowie Flüssigkeitsüberlastung, die in schwereren Fällen zu Schwellungen oder sogar Atemproblemen führen können.