Die Forschung und ethischen Implikationen von Placebo-Verschreibungen

Hat Ihr Arzt jemals „Obecalp“ oder „Cebocap“ verschrieben, um Ihre Kopfschmerzen zu lindern, Ihre Magenverstimmung zu lindern oder Ihre Schmerzen zu lindern? Obecalp und Cebocap sind eigentlich Placebos – als Scheinbehandlung gedacht – und enthalten keinen Wirkstoff. Obecalp ist einfach das Wort Placebo, das rückwärts geschrieben wird. Cebocap ist der Name einer Pille, die aus Laktose, also Zucker, hergestellt wird. Placebo kommt vom lateinischen Wort und bedeutet „zu gefallen“.

Gesundheitsdienstleister verschreiben Placebos

Forscher der University of Chicago veröffentlichten die Ergebnisse einer Studie, die zeigt, dass 45 Prozent der befragten Internisten (alle Hausärzte der Region Chicago) ihren Patienten Placebos verschrieben hatten. Von den Gesundheitsdienstleistern, die Placebos verschrieben hatten, sagten 34 Prozent den Patienten, dass das Rezept nicht schaden würde und möglicherweise sogar helfen könnte; 19 Prozent gaben lediglich an, es handele sich um Medikamente; 9 Prozent gaben an, es handele sich um ein Medikament mit „keinen spezifischen Wirkungen“; und nur 4 Prozent sagten ihren Patienten, dass sie ein Placebo verschreiben.

Umfragen scheinen durchweg zu zeigen, dass einige Gesundheitsdienstleister in ihrer klinischen Praxis Placebos verwenden, um Patienten zu helfen. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage zu ethischen Dilemmata von Gesundheitsdienstleistern ergab, dass 34 Prozent der Befragten sagten, es sei akzeptabel, einem Patienten, der keine Behandlung benötigt, aber trotzdem darauf besteht, ein Placebo zu verschreiben.

Arten von Placebos

Es gibt zwei Arten von Placebos:

• Reine oder inaktive Placebos wie Zuckertabletten oder Kochsalzinjektionen
• Unreine oder aktive Placebos, wie die Verschreibung eines Antibiotikums gegen eine Virusinfektion oder eines Vitamins, obwohl der Patient es nicht braucht

Placebos können wirken

Hier ist die eigentliche Überraschung: Manchmal, oft genug, um gezählt zu werden, wirken Placebos, um dem Patienten zu helfen. Trotz der Tatsache, dass keine echten Medikamente eingenommen werden, fühlen sich die Patienten besser. Ihre Schmerzen oder andere Symptome verschwinden. Selbst in sorgfältig kontrollierten klinischen Studien, in denen Placebos als Kontrolle im Experiment verwendet wurden, verbessern sich einige Patienten, einfach weil sie glauben, echte Medikamente zu bekommen.

Dieser Effekt – der Placebo-Effekt – steht jetzt im Mittelpunkt der Diskussionen über die Verbindung von Geist und Körper. Die westliche Medizin (im Gegensatz zur östlichen, normalerweise eher alternativen Medizin) beginnt diese Geist-Körper-Verbindung als echten therapeutischen Wert zu betrachten.

Placebos könnten in Zukunft eine legitime Behandlung werden

Ein Harvard-Medizinprofessor, Ted Kaptchuk, hat sich mit der Spitzenforschung zu Placebos beschäftigt und einige ziemlich erstaunliche Ergebnisse erzielt: Er hat herausgefunden, dass die Verabreichung von Open-Label-Placebos, Zuckerpillen, von denen die Patienten wissen, dass sie Zuckerpillen sind, zur Linderung der Symptome beigetragen hat von Patienten mit chronischen Gesundheitsproblemen wie Reizdarmsyndrom (IBS) und Kreuzschmerzen.

In diesem Fall hat die Symptomlinderung nichts mit einer Geistes-über-Materie-Situation oder gar Patientenerwartungen zu tun, da die meisten dieser Patienten mehrere Gesundheitsdienstleister mit geringem Erfolg aufgesucht haben. Kaptchuk glaubt vielmehr, dass Neurotransmitter im Gehirn der Patienten aktiviert werden, indem sie mit einem fürsorglichen Arzt interagieren und das Rezept erhalten, und dies hilft, körperliche Symptome zu lindern. Weitere Studien müssen über einen längeren Zeitraum durchgeführt werden, aber das Potenzial sieht vielversprechend für Menschen aus, die an chronischen Schmerzen, Müdigkeit oder Unwohlsein leiden.

Potenzielle ethische Fallstricke

Die Verwendung von Placebos zur Behandlung von Patienten ohne deren Wissen ist mit ethischen Fragen und Implikationen behaftet, darunter:

• Die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Gesundheit eines Patienten nicht verbessert, da das Placebo kein echtes Medikament ist.
• Die Entscheidung, ob dem Patienten mitgeteilt werden soll, dass das Arzneimittel gefälscht ist oder nicht.
• Die Möglichkeit, dass der Gesundheitsdienstleister einfach nicht denkt, die Probleme des Patienten seien nur in seinem Kopf.
• Die Möglichkeit einer Klage wegen Kunstfehlers, wenn jemand verletzt wird oder stirbt, weil ihm eine Fehldiagnose oder Diagnose gestellt wurde und ihm ein Placebo verschrieben wurde.

Was Patienten denken

Eine Studie mit einer Gruppe von Patienten wollte herausfinden, was ihre Ansichten über die Gesundheitsversorgung waren, und verschreibt Placebos. Die Studie kam zu dem Schluss, dass es in der Gruppe zwei Grundüberzeugungen gab. Eine Gruppe hatte eine negative Meinung darüber, dass Gesundheitsdienstleister Placebos verschrieben, wenn es Implikationen gab, dass der Arzt täuschte und/oder wenn sie glaubten, dass ein Placebo nicht wirkt. Sie waren der Meinung, dass die Täuschung möglicherweise gemildert werden könnte, wenn der Arzt den Patienten darüber informiert, dass es sich bei dem verschriebenen Medikament um ein Placebo handelt. Die andere Patientengruppe stand der Verschreibung von Placebos positiv gegenüber, solange sie das Potenzial hatten, zu wirken, selbst wenn dies eine Täuschung des Arztes beinhaltete. Es bedarf eindeutig weiterer Forschung, um herauszufinden, wie die positiven Wirkungen von Placebos in der klinischen Praxis am besten genutzt werden können.