Wie sich die Umweltgesundheit auf unsere Lebensqualität und Gesundheit auswirkt

Wir sehen es nicht immer, aber unsere Umwelt prägt unsere Gesundheit jeden Moment, jeden Tag. Wo wir leben, was wir essen und wie wir mit der Welt um uns herum interagieren, kann (manchmal buchstäblich) den Ausschlag geben zwischen gesund oder nicht. Hier kommen Umweltmediziner, Richtlinien und Programme ins Spiel.

Während wir dazu neigen, über Gesundheit in Bezug auf persönliche Entscheidungen nachzudenken – etwa ob wir Sport treiben oder uns impfen lassen – können viele äußere Dinge beeinflussen, wie gesund wir sind, einschließlich ob wir krank oder verletzt werden. Umweltstressoren und -vorteile tragen dazu bei, die Art von Entscheidungen zu beeinflussen, die Sie treffen, oder treffen in einigen Fällen die Entscheidungen für Sie.

Was ist Umweltgesundheit?

Viele Menschen denken oft an Umweltgesundheit in Bezug auf saubere Luft und sauberes Wasser, aber natürliche Umwelteinflüsse – einschließlich Dinge wie die globale Erwärmung – sind nur ein Teil eines größeren Puzzles.

Umweltgesundheit ist der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der jene physikalischen, chemischen und biologischen Faktoren überwacht und anspricht, über die wir möglicherweise keine direkte Kontrolle haben, die sich aber trotzdem auf unsere Gesundheit auswirken können. Wenn Sie beispielsweise in einer Nachbarschaft mit unsicheren Gehwegen oder verschmutzter Luft leben, ist es schwierig, nach draußen zu gehen und sich zu bewegen. Ebenso kann die Beschaffenheit Ihres Hauses, welche Insekten in der Nähe leben und zu welcher Nahrung Sie Zugang haben, sich auf Ihre Gesundheit und die Ihrer Familie auswirken.

Einfach ausgedrückt ist die Umweltgesundheit der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der sich mit all den verschiedenen Möglichkeiten befasst, wie die Welt um uns herum unser körperliches und geistiges Wohlbefinden beeinflussen kann.

Bereiche der Umweltgesundheit

Die Umweltgesundheit ist einer der größten Bereiche der öffentlichen Gesundheit, da externe Kräfte auf unzählige Arten Einfluss darauf haben, wie wir essen, leben und wachsen. Diese Kräfte können sich auf unsere natürliche Umwelt beziehen (wie im Fall von sauberem Wasser oder sanitären Einrichtungen), aber sie können auch die Folge menschlichen Handelns sein – einschließlich gesellschaftlicher Normen.

Die ökologischen Gesundheitsziele von Healthy People 2020 heben sechs Schlüsselbereiche hervor, die die verschiedenen Aspekte umfassen, in denen die Umweltgesundheit für die Gesundheit von Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung ist.

Luftqualität

Luft ist für den Menschen nicht verhandelbar. Wir brauchen es zum Überleben, aber wir achten nicht immer darauf, es sauber zu halten, und das kann erhebliche Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.

Schlechte Luftqualität wird mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter SIDS, Lungenkrebs und COPD. Luftverschmutzung wird auch mit niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung gebracht. Eine 2005 veröffentlichte Studie ergab, dass Babys von schwangeren Frauen, die im zweiten und dritten Trimester hohen Ozonwerten ausgesetzt waren, häufiger mit einem niedrigeren Geburtsgewicht geboren wurden als ihre nicht exponierten Altersgenossen. Die Wirkung war ähnlich wie bei Säuglingen, deren Mütter während der Schwangerschaft geraucht haben.

Der Clean Air Act von 1970 sollte dies ändern. Es war das erste Mal, dass die Bundesregierung die Verantwortung für den Schutz der Luftqualität für alle US-Bürger übernahm, indem sie schädliche Emissionen aus Autos und Fabriken regulierte. Das Gesetz wurde später im Jahr 1990 erweitert, um den sauren Regen und den Ozonabbau zu bekämpfen – und es funktioniert. In ihrem prospektiven Bericht von 2011 prognostizierte die Environmental Protection Agency, dass das Clean Air Act bis 2020 mehr als 230.000 frühe Todesfälle verhindern würde.

Wasser und Hygiene

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention haben schätzungsweise 780 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, und unglaublichen 2,5 Milliarden (oder etwa einem Drittel der Erdbevölkerung) fehlt es an angemessenen sanitären Einrichtungen wie sauberen Badezimmern. Die Auswirkungen davon sind überwältigend. Schätzungsweise 2.200 Kinder sterben weltweit jeden Tag an Durchfallerkrankungen, die auf unzureichende Wasser- und Sanitärversorgung zurückzuführen sind.

Der einfache Akt des Filterns und Chlorierens von Wassersystemen in den Vereinigten Staaten hat zu einem erheblichen Rückgang von einst so verbreiteten Krankheiten wie Typhus geführt. Einer Schätzung zufolge erhält das Land für jeden Dollar, der in saubere Wassertechnologien investiert wird, 23 Dollar an damit verbundenen medizinischen und gesellschaftlichen Kosteneinsparungen, und sauberes Wasser war für den Großteil des Rückgangs der Kindersterblichkeit im Land verantwortlich.

Giftstoffe und gefährliche Abfälle

Die Toxikologie – d. h. der Wissenschaftsbereich, der sich dem Verständnis der Auswirkungen von Chemikalien und Substanzen auf Menschen und ihre Umgebung widmet – ist ein wichtiges Feld der Umweltgesundheit. Viele der Materialien, die für den Fortschritt von Industrie und Technologie benötigt werden, wie Schwermetalle oder sogar einige Kunststoffe, können auch den menschlichen Körper verletzen und sogar zu ernsthaften Erkrankungen führen.

Eines der jüngsten, viel beachteten Beispiele für dieses Ereignis ist die Wasserkrise in Flint. Als 2015 bekannt wurde, dass das Trinkwasser in Flint, Michigan, mit Blei beladen war, löste dies unter den Familien weit verbreitete Empörung und Angst aus. Wenn Kinder Blei trinken oder verdauen, kann dies zu langfristigen gesundheitlichen Komplikationen führen, einschließlich Hirnschäden, und im Fall von Flint waren es die wirtschaftlich benachteiligten Kinder, die am stärksten betroffen waren.

Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung in Flint leben unterhalb der Armutsgrenze, etwa das 2,8-fache der nationalen durchschnittlichen Armutsrate in den Vereinigten Staaten. Der Landkreis, in dem die Stadt liegt, hat eine Geschichte von schlechter Gesundheit und rangiert auf Platz 81 von 82 Landkreisen in Michigan für gesundheitliche Ergebnisse. Die Krise war ein Paradebeispiel dafür, wie umweltbedingte Gesundheitsprobleme oft diejenigen verletzen, deren Gesundheitszustand bereits am stärksten gefährdet ist.

Häuser und Gemeinschaften

Wir verbringen den Großteil unserer Zeit zu Hause, bei der Arbeit oder in der Schule, daher ist es wichtig, dass diese Orte sicher und mit minimalen Gefahren verbunden sind und einem gesunden Lebensstil förderlich sind. Wenn beispielsweise in einer Nachbarschaft viel Gewalt herrscht, gehen Familien möglicherweise nicht nach draußen, um Sport zu treiben. Wenn Straßen nicht richtig gewartet werden, kann es zu mehr Autounfällen kommen.

Ein aufstrebendes Feld in diesem Bereich der Umweltgesundheit ist der Zugang zu Nahrungsmitteln. Viele Viertel in den Vereinigten Staaten haben keine Lebensmittelgeschäfte mit vollem Serviceangebot in der Nähe. In ihrer Abwesenheit sind die Bewohner oft auf Convenience-Stores angewiesen, wie sie an Tankstellen zu finden sind, um ihre Lebensmittel zu kaufen. Dies kann teuer sein, aber vor allem kann es zu weniger oder schlechterer Qualität für frisches Obst und Gemüse führen – ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Ernährung. Für Familien in diesen Gebieten kann es schwierig sein, gesunde Entscheidungen zu treffen, was die bestehenden Gesundheitsunterschiede insbesondere für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen und Minderheiten verschärft.

Um die Auswirkungen dieser „Nahrungswüsten“ auszugleichen, fordern Umweltmediziner die Gemeinden auf, öffentliche Gärten einzurichten, in denen die Bewohner ihre eigenen frischen Produkte anbauen und ernten können, den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln zu Lebensmittelgeschäften und Bauernmärkten zu verbessern, und Änderung der Zonengesetze, um Einzelhändlern Anreize zu geben, gesündere Lebensmitteloptionen anzubieten.

Infrastruktur und Überwachung

Ein Hauptbestandteil jeder Strategie für die öffentliche Gesundheit ist Information. Indem wir verstehen, was die Risiken sind und wo Umweltmediziner Ressourcen besser einsetzen können, um sie zu verhindern oder zu bekämpfen. Dazu gehören die Untersuchung und Reaktion auf Krankheiten – ein Feld namens Epidemiologie – sowie das Screening von Bevölkerungsgruppen auf Gefahren und die Einrichtung von Überwachungsprogrammen.

Überwachungsaktivitäten umfassen entweder das Ausgehen und Suchen nach bestimmten Gesundheitsproblemen (aktive Überwachung) oder die Aufforderung an Fachleute in anderen Bereichen, wie z.

Ein Beispiel hierfür ist die Überwachung und Bekämpfung von Mücken. Diese Programme testen Mücken auf bestimmte Dinge, einschließlich des Vorhandenseins gefährlicher Infektionen wie dem Zika-Virus, und überwachen die Populationen, um sicherzustellen, dass die Kontrollmaßnahmen funktionieren. Diese Informationen können Gesundheitsbehörden helfen, zu wissen, worauf sie in Arztpraxen achten müssen, lokale Regierungen anweisen, wo und wie sie am besten gegen Mücken sprühen, und die Öffentlichkeit warnen, wenn sich eine von Mücken übertragene Krankheit in der Region ausbreitet.

Globale Umweltgesundheit

In den kommenden Jahrzehnten bereiten sich Umweltmediziner auf ein wärmeres, feuchteres Klima vor, das wahrscheinlich Bedrohungen für unsere öffentliche Gesundheit auf der ganzen Welt auslösen oder verschlimmern wird.

Wenn die Temperaturen beispielsweise steigen, können krankheitsübertragende Mücken in Gebieten leben, die zuvor zu kalt waren, um zu überleben, was die Zahl der Menschen erhöht, die von vektorübertragenen Krankheiten wie Dengue-Fieber und Malaria betroffen sind. Wenn der Meeresspiegel steigt, sind ganze Küstenstädte und Inselstaaten von Überschwemmungen bedroht, was möglicherweise Millionen von Vertriebenen in überfüllte Gebiete schickt, in denen sich Krankheiten schnell ausbreiten können.

Da extreme Wetterereignisse häufiger werden, erwarten Gesundheitsbehörden weitere Jahre wie 2017, in denen aufeinanderfolgende Stürme und Überschwemmungen in Orten wie Houston, Florida und Puerto Rico Häuser zerstörten, die Ausbreitung von Krankheiten erleichterten und Millionen ohne Strom zurückließen.

Der Schutz der Gesundheit des Planeten ist entscheidend für die Verbesserung und Erhaltung der Gesundheit der gesamten Weltbevölkerung. Obwohl sich die Gesundheitsergebnisse im letzten Jahrhundert erheblich verbessert haben – insbesondere in wohlhabenden Ländern wie den Vereinigten Staaten – kennen Umweltgefahren und Infektionskrankheiten keine geopolitischen Grenzen. Die Menschen reisen heute weiter und häufiger als je zuvor, und Konflikte in Gebieten wie Syrien, Afghanistan oder dem Südsudan führen dazu, dass Millionen Menschen ihre Heimat verlassen.

Diese Zunahme grenzüberschreitender und kontinentaler Bewegungen kann die Bemühungen zur Krankheitsprävention bedrohen und die bestehende Infrastruktur überfordern. Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, dass Länder über ihre Grenzen hinausschauen, um die Gesundheit der Weltbevölkerung zu verbessern – nicht nur ihre eigene.

Wie Sie zum Schutz und zur Verbesserung der Umweltgesundheit beitragen können

Im Gegensatz zu Ernährung und Bewegung können viele umweltbedingte Gesundheitsfaktoren nicht ausschließlich auf individueller Ebene gesteuert werden. Um das von ihnen ausgehende Risiko zu bekämpfen, sind häufig Gesetze, Richtlinien und Programme auf lokaler, bundesstaatlicher und internationaler Ebene erforderlich.

Es ist zum Beispiel unrealistisch, dass jeder die Küchen von Restaurants, die er besucht, kontrolliert oder sein Wasser auf Schwermetalle testet. Aus diesem Grund verfügen wir über geschulte und qualifizierte Lebensmittelinspektoren und Toxikologen, die strenge, standardisierte Screening- und Inspektionsmaßnahmen anwenden, um sicherzustellen, dass unsere Lebensmittel und unser Wasser sicher verzehrt werden können. Es bedarf umfassender und koordinierter Anstrengungen in einem umfassenden Umweltgesundheitssystem, um die Gesundheit und Sicherheit von Gemeinschaften im ganzen Land und auf der ganzen Welt zu schützen.

Davon abgesehen gibt es viele Dinge, die Sie tun können, um die Umweltgesundheit und -sicherheit Ihrer Gemeinde und des ganzen Planeten zu schützen. Sie können zur Verbesserung der Luftqualität beitragen, indem Sie Fahrrad fahren, öffentliche Verkehrsmittel nutzen oder auf Telearbeit umsteigen, anstatt mit dem Auto zur und von der Arbeit zu fahren.

Sie können Ihr eigenes Zuhause auf Radon- oder Bleifarbe oder Rohre überprüfen, um eine Exposition gegenüber giftigen Substanzen zu vermeiden. Und Sie können mit Ihren lokalen Regierungen und Unternehmen über Investitionen in Umweltschutzaktivitäten sprechen, die sicherstellen, dass jede Nachbarschaft Zugang zu sicheren Umgebungen zum Leben, Arbeiten und Spielen hat.