Was Sie über die Belastung durch Waldbrände und COVID-19 wissen sollten

Im vergangenen Jahr waren die Menschen im Westen der Vereinigten Staaten mit der doppelten Krise der COVID-19-Pandemie und weit verbreiteten Waldbränden konfrontiert.

In diesem Jahr werden viele Amerikaner mit einer ähnlichen Realität konfrontiert sein. Bisher haben 82 große Brände mehr als 1,6 Millionen Morgen in 13 Bundesstaaten niedergebrannt und Rauch bis an die Ostküste gespuckt. Gleichzeitig wütet die COVID-19-Pandemie weiter, insbesondere unter den fast 40 % der amerikanischen Erwachsenen, die noch nicht geimpft sind.

Wie sich herausstellt, kann Waldbrandrauch den Körper anfälliger für Krankheiten machen, das System schwächen und schwereren Atemwegserkrankungen Platz machen.

Verschiedene Studien – darunter eine kürzlich in Reno, Nevada, durchgeführte– weisen darauf hin, dass Zeiträume mit extrem schlechter Luftqualität mit deutlich höheren Raten von COVID-19-Fällen und manchmal Krankenhausaufenthalten verbunden sind.

„Jedes dieser Dinge für sich genommen sind Dinge, bei denen wir einen Weg sehen können, sie zu verbessern und zu mildern. Das Problem ist, dass wir die Gelegenheit nicht bekommen, weil alles gleichzeitig passiert. Und das kann sich überwältigend anfühlen“, sagt Michael Kleinman, PhD, Professor für Umwelttoxikologie und Co-Direktor des Air Pollution Health Effects Laboratory an der University of California, Irvine, gegenüber Verywell.

Forscher arbeiten daran, den Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Waldbrandrauch und COVID-19 besser zu verstehen, um zum Schutz vor beidem beizutragen.

Waldbrandrauch kann die Anfälligkeit für COVID-19 erhöhen

Winzige Partikel namens PM 2,5 machen Waldbrandrauch besonders gefährlich für die menschliche Gesundheit. Diese Partikel können tief in die Lunge eingeatmet werden, durch den Blutstrom wandern und lebenswichtige Organe schädigen.

Die Reno-Studie zeigt, dass der erhöhte PM2,5-Wert durch den Rauch von Waldbränden auch die Raten von COVID-19 verschlimmerte.

In einer anderen Studie verfolgten die Forscher die COVID-19-Testpositivitätsraten in einem großen Krankenhaus in Reno, Nevada, zwischen Mai und Oktober 2020, und verglichen die Änderung der Fallzahlen mit der Änderung des PM2,5-Werts in der Umgebungsluft während dieses Zeitraums. Sie fanden heraus, dass der damalige Rauch in Reno zu einem relativen Anstieg der COVID-19-Fälle um 17,7 % führte.

Die neue Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten, die die Luftqualität und die Krankheit im gesamten Westen miteinander in Verbindung bringen. In San Francisco waren erhöhte Konzentrationen von PM2,5 mit einer signifikant erhöhten Zahl von COVID-19-Fällen, Krankenhauseinweisungen und Todesfällen verbunden. Das Forschungsteam von Kleinman fand auch heraus, dass in Orange County, Kalifornien, das weniger direkt vom Rauch der Waldbrände betroffen war, zwei Wochen später Perioden schlechter Luftqualität mit Spitzen bei COVID-19-Infektionen korrelierten.

Ein Angriff auf das Immunsystem und die Lunge

Die Daten stimmen mit bestehenden Forschungsergebnissen über den Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber verschmutzter Luft, wie Verkehrssmog und Zigarettenrauch, und dem Risiko von Atemwegserkrankungen überein.

„Wir wissen, dass Feinstaub schlecht für unsere Atemwege ist. Es könnte unsere Immunantwort schwächen und Entzündungen verursachen, die es dann anfälliger für eine Infektion durch COVID-19 machen“, sagt Daniel Kiser, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Desert Research Institute und Mitautor der Reno-Studie.

Je nachdem, was das Lauffeuer verbrennt, kann sein Rauch Hunderte verschiedener Toxine enthalten. Wenn diese über das Blut in den Körper gelangen, können sie das Immunsystem und lebenswichtige Organe schädigen, die Fähigkeit des Körpers zur Abwehr von Infektionen schwächen und ihn anfälliger für Krankheitserreger wie das COVID-19-Virus machen.

Rauch kann schädliche Gase und Metalle wie Kohlenmonoxid, Stickoxide und Blei enthalten. Sogar Pflanzen können Öle und Teer enthalten, die beim Verbrennen schädlich sein können, sagt Kleinman. Diese zusätzlichen Komponenten können die Lunge weiter reizen und eine Vielzahl schwerwiegender Gesundheitsprobleme verursachen.

„Rauch aus Waldbränden unterscheidet sich nicht allzu sehr von Zigarettenrauch – beides sind Produkte, die Biomasse verbrennen“, sagt Kleinman. „Und wir wissen, wie schlimm Zigarettenrauch ist.“

Warum Wildfire-Rauch und COVID-19 möglicherweise verknüpft sind

Die Forscher wissen noch nicht genau, warum die Exposition gegenüber Waldbrandrauch und eine Zunahme der COVID-19-Fälle zusammenhängen. Viele der bestehenden Studien zeigen eine Korrelation zwischen COVID-19-Fällen oder -Schweregrad und Rauchbelastung durch Waldbrände, stellen jedoch nicht unbedingt eine Kausalität fest.

„Wir wollen vorsichtig sein“, sagt Kiser. „Die Beweise weisen in die gleiche Richtung, also gibt es offensichtlich einen guten Grund, sich Sorgen über die Beziehung zwischen Luftverschmutzung und COVID zu machen.“

Ein vorgeschlagener Grund für diese Verbindung ist, dass der Rauch tatsächlich Viruspartikel tragen kann, wodurch sie mehr Menschen infizieren können. Forscher in Italien fanden Hinweise auf das COVID-19-Virus in Feinstaub, der lange in der Luft verweilen kann, bevor er sich absetzt.

Kleinman postuliert, dass, wenn eine mit COVID-19 infizierte Person Viruspartikel ausstößt, das Virus an Feinstaub haften und sich weiter ausbreiten kann als normalerweise, wodurch möglicherweise mehr Menschen infiziert werden.

Studien an Rauchern deuten auch darauf hin, dass Feinstaub sogar die Expression des ACE2-Rezeptors in menschlichen Zellen verstärken könnte, wo sich das COVID-19-Virus anheftet, wenn es den Körper infiziert.

Es ist auch durchaus möglich, sagt Kiser, dass die Verbindung überhaupt nicht biologisch ist.

„Es könnte etwas so Einfaches sein wie: Es gibt viel Lauffeuerrauch, sodass die Leute drinnen bleiben, um Kontakte zu knüpfen, anstatt draußen Kontakte zu knüpfen“, sagt Kiser. „Es könnte auch mit menschlichem Verhalten zusammenhängen.“

Unabhängig davon, was diese Beziehung antreibt, ist es am besten, den Rauch von Waldbränden zu vermeiden, um Ihre Lunge und Ihren Körper zu schützen. Eine längere Exposition gegenüber Waldbrandrauch ist mit zahlreichen Gesundheitsrisiken wie Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen, Schlaganfall und neurologischen Mängeln verbunden.

„Es gibt bereits tausend gute Gründe, die Exposition gegenüber Waldbrandrauch zu reduzieren“, sagt Kiser. „Wir wissen bereits, dass es auch abgesehen von COVID-19 schädlich ist.“

Wenn die Luftqualität besonders schlecht ist, empfehlen Gesundheitsbehörden, drinnen zu bleiben, um sich vor längerer Rauchbelastung zu schützen. Da die COVID-19-Fälle landesweit zunehmen, ist es jedoch wichtig, darauf zu achten, Zeit in Innenräumen mit Menschen zu verbringen, die nicht geimpft oder anderweitig anfällig für Infektionen sind.

Hochfiltrierende Masken, wie die mit N95 bewerteten, können Ihre Exposition gegenüber COVID-19 und Waldbrandrauch begrenzen. Um das Risiko zu verringern, an COVID-19 zu erkranken, ist die Impfung laut Experten das beste Mittel, um sich selbst und andere zu schützen.

„Die Menschen müssen entweder akzeptieren, dass Impfungen lebensrettend sind, oder sie müssen zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen“, sagt Kleinman.

Die Informationen in diesem Artikel sind zum angegebenen Datum aktuell, was bedeutet, dass neuere Informationen möglicherweise verfügbar sind, wenn Sie diesen Artikel lesen. Die neuesten Updates zu COVID-19 finden Sie auf unserer Coronavirus-News-Seite.