Eine Kniegelenkinfektion, auch als septische Arthritis des Knies bezeichnet, ist ein medizinischer Notfall, der eine umgehende Diagnose und Behandlung erfordert. Bakterien, Pilze oder andere infektiöse Erreger können in das Kniegelenk eindringen und zu einer raschen Entzündung, starken Schmerzen und Gelenkschäden führen. Ohne frühzeitige Behandlung kann eine Kniegelenkinfektion innerhalb weniger Tage zu dauerhaften Schäden an Knorpel und Knochen führen.
Viele Menschen verwechseln eine Kniegelenksinfektion mit Gicht, Pseudogicht oder einer anderen schmerzhaften Gelenkerkrankung, da einige Symptome ähnlich sind.
Eine Kniegelenksinfektion entsteht, wenn Mikroorganismen in das Kniegelenk eindringen und sich in der Gelenkflüssigkeit sowie im umgebenden Gewebe vermehren. In den meisten Fällen sind Bakterien die Ursache, doch auch Pilze und – in seltenen Fällen – Viren können das Gelenk befallen.
Ein gesundes Immunsystem verhindert in der Regel, dass Infektionen die Gelenke erreichen. Bestimmte Erkrankungen, Verletzungen oder medizinische Eingriffe können dieses Risiko jedoch erhöhen.
Symptome einer Kniegelenksinfektion
Die Symptome treten oft plötzlich innerhalb weniger Stunden oder 2–3 Tagen auf. Bei den meisten Betroffenen treten schwere Symptome auf, die sich rasch verschlimmern.
Zu den häufigen Symptomen gehören:
- Starke Knieschmerzen, die sich bei Bewegung verschlimmern
- Schnelle Schwellung des Knies
- Wärmegefühl am betroffenen Gelenk
- Hautrötung um das Knie herum
- Schwierigkeiten beim Beugen oder Strecken des Knies
- Unfähigkeit, das betroffene Bein zu belasten
- Fieber
- Schüttelfrost
- Müdigkeit.
Bei manchen Menschen, insbesondere bei älteren Erwachsenen oder Personen mit geschwächtem Immunsystem, kann das Fieber nur leicht ausgeprägt sein oder ganz ausbleiben. Auch ohne Fieber erfordern starke Knieschmerzen in Verbindung mit einer Schwellung eine dringende ärztliche Untersuchung.
Was verursacht eine Kniegelenksinfektion?
Eine Kniegelenksinfektion entsteht, wenn infektiöse Erreger in das Gelenk gelangen. In den meisten Fällen sind Bakterien die Ursache.
Zu den häufigsten Bakterien gehören:
- Staphylococcus aureus, einschließlich des Methicillin-resistenten Staphylococcus aureus (MRSA)
- Streptococcus-Arten
- Gram-negative Bakterien wie Escherichia coli, insbesondere bei älteren Erwachsenen
- Neisseria gonorrhoeae bei sexuell aktiven jungen Erwachsenen.
Seltener infizieren Pilze oder Mykobakterien das Kniegelenk, insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Situationen, die zu einer Infektion des Kniegelenks führen können
Ausbreitung der Infektion über die Blutbahn
Eine Hautinfektion, eine Harnwegsinfektion, eine Lungenentzündung oder eine Blutbahninfektion kann Bakterien über das Blut in das Kniegelenk übertragen.
Knieverletzung
Eine tiefe Schnittwunde, eine Stichwunde, ein Tierbiss oder eine penetrierende Verletzung im Bereich des Knies kann Bakterien direkt in das Gelenk einschleusen.
Knieoperation
Bei einer Gelenkersatzoperation, einer Bandrekonstruktion oder einem anderen Eingriff am Knie können trotz sorgfältiger steriler Techniken gelegentlich Bakterien in das Gelenk gelangen.
Gelenkinjektion
Kortikosteroid-Injektionen, Hyaluronsäure-Injektionen oder andere gelenkbezogene Eingriffe bergen ein sehr geringes Infektionsrisiko.
Knieprothese
Eine Knieprothese kann sich kurz nach der Operation oder sogar erst 1–2 Jahre später entzünden, wenn sich Bakterien über die Blutbahn ausbreiten.
Geschwächtes Immunsystem
Erkrankungen, die das Immunsystem schwächen, beeinträchtigen Ihre Fähigkeit, Infektionen zu bekämpfen. Beispiele hierfür sind:
- Diabetes
- Krebs
- HIV-Infektion
- Chronische Nierenerkrankung
- Langzeittherapie mit Kortikosteroiden
- Immunsuppressiva nach einer Organtransplantation
- Biologische Medikamente zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen.
Rheumatoide Arthritis
Menschen mit rheumatoider Arthritis haben ein erhöhtes Risiko, da chronische Gelenkschäden und immunsuppressive Medikamente das Auftreten von Infektionen begünstigen.
Intravenöser Konsum von Freizeitdrogen
Das Injizieren von Freizeitdrogen erhöht das Risiko, dass Bakterien in die Blutbahn gelangen und die Gelenke erreichen.
Wie wird eine Kniegelenksinfektion diagnostiziert?
Ärzte stützen sich bei der Diagnose auf Ihre Symptome, die körperliche Untersuchung, Laboruntersuchungen, bildgebende Verfahren und die Analyse der Gelenkflüssigkeit.
Da Knorpelschäden schnell auftreten können, beginnen Ärzte oft sofort mit der Diagnostik, sobald sie eine Gelenkinfektion vermuten.
Anamnese und körperliche Untersuchung
Ihr Arzt wird Sie fragen, wann die Symptome begonnen haben, ob Sie kürzlich Verletzungen oder Operationen hatten, ob Sie Gelenkinjektionen erhalten haben, ob Sie Fieber oder kürzlich Infektionen hatten, ob Vorerkrankungen vorliegen, die das Infektionsrisiko erhöhen, und welche Medikamente Sie derzeit einnehmen.
Bei der körperlichen Untersuchung prüft der Arzt, ob Schwellungen, eine Überwärmung, Hautrötungen, Schmerzen und Bewegungseinschränkungen vorliegen.
Blutuntersuchungen
Zu den Blutuntersuchungen können gehören:
- Vollständiges Blutbild
- Bestimmung des C-reaktiven Proteins
- Bestimmung der Blutsenkungsgeschwindigkeit
- Blutkulturen zur Identifizierung von Bakterien im Blutkreislauf.
Abnormale Blutuntersuchungsergebnisse stützen die Diagnose, können eine Gelenkinfektion jedoch nicht allein bestätigen.
Arthrozentese
Die Arthrozentese ist die wichtigste diagnostische Untersuchung.
Bei diesem Eingriff führt ein Arzt eine sterile Nadel in das Kniegelenk ein, um Gelenkflüssigkeit zu entnehmen.
Die Flüssigkeit wird anschließend im Labor analysiert, um die Anzahl der weißen Blutkörperchen zu bestimmen, mithilfe der Gram-Färbung nach Bakterien zu suchen, eine Bakterienkultur durchzuführen, bei klinischer Indikation eine Pilzkultur anzulegen oder Kristalle zu identifizieren, die auf Gicht oder Pseudogicht hindeuten könnten.
Eine Gelenkflüssigkeitskultur identifiziert häufig den genauen Erreger der Infektion und hilft Ärzten dabei, das wirksamste Antibiotikum auszuwählen.
Bildgebende Untersuchungen
Bildgebende Untersuchungen helfen bei der Beurteilung des Gelenks und der Erkennung von Komplikationen.
Zu den gängigen bildgebenden Untersuchungen gehören:
- Röntgenuntersuchung
- Ultraschalluntersuchung
- Magnetresonanztomographie (MRT)
- Computertomographie (CT) in ausgewählten Fällen.
Frühe Röntgenaufnahmen können normal erscheinen, während die MRT eine Gelenkentzündung sowie eine Infektion des umliegenden Knochens oder des Weichgewebes genauer erkennen kann.
Unterscheidung einer Kniegelenksinfektion von anderen Erkrankungen
Mehrere Erkrankungen ähneln einer Kniegelenksinfektion, da jede dieser Erkrankungen plötzliche Schmerzen und Schwellungen verursachen kann.
Kniegelenksinfektion
Zu den typischen Merkmalen gehören:
- Starke Schmerzen
- Schnelle Schwellung
- Wärmegefühl am betroffenen Gelenk
- In vielen Fällen Fieber
- Deutliche Bewegungseinschränkung
- In vielen Fällen positives Ergebnis der Gelenkflüssigkeitskultur.
Eine Gelenkpunktion bestätigt die Diagnose.
Gicht
Gicht entsteht, wenn sich Harnsäurekristalle in einem Gelenk ansammeln.
Zu den Anzeichen, die auf Gicht hindeuten, gehören:
- Plötzliches Auftreten starker Schmerzen
- Vorgeschichte früherer Gichtanfälle
- Erhöhter Harnsäurespiegel bei manchen Menschen
- Nadelartige Uratkristalle in der Gelenkflüssigkeit.
Bei Menschen mit Gicht kann es auch zu einer Gelenkinfektion kommen, daher schließt der Nachweis von Kristallen eine Infektion nicht vollständig aus.
Pseudogicht
Pseudogicht entsteht durch Kalziumpyrophosphat-Kristalle im Gelenk.
Zu den Merkmalen gehören:
- Plötzliche, schmerzhafte Schwellung
- Höheres Alter
- Kalziumpyrophosphat-Kristalle in der Gelenkflüssigkeit.
Ähnlich wie die Gicht kann die Pseudogicht einer septischen Arthritis sehr ähnlich sein.
Akuter Schub der rheumatoiden Arthritis
Eine Infektion des Kniegelenks kann einem akuten Schub der rheumatoiden Arthritis ähneln, da beide Gelenkschmerzen, Schwellungen, ein Wärmegefühl und eine eingeschränkte Bewegungsfähigkeit verursachen können. Eine Kniegelenksinfektion betrifft jedoch typischerweise nur ein einzelnes Gelenk, entwickelt sich rasch und geht oft mit Fieber und deutlich erhöhten Entzündungsmarkern einher, während ein akuter Schub der rheumatoiden Arthritis bei einer Person mit etablierter rheumatoider Arthritis in der Regel mehrere Gelenke betrifft und allmählicher fortschreitet.
Es ist zu beachten, dass Menschen mit rheumatoider Arthritis ein erhöhtes Risiko für Gelenkinfektionen haben, weshalb eine sorgfältige Abklärung unerlässlich ist.
Schweres Gelenktrauma
Eine schwere Knieverletzung kann unmittelbar nach dem Trauma Schmerzen, eine Schwellung aufgrund einer Blutung in das Gelenk, Blutergüsse sowie Band- oder Knochenverletzungen verursachen.
Ihr Arzt kann bildgebende Verfahren und eine Gelenkpunktion einsetzen, um eine traumatische Verletzung von einer Infektion zu unterscheiden.
Behandlung einer Kniegelenksinfektion
Die Behandlung sollte so schnell wie möglich beginnen, da eine Verzögerung das Risiko einer bleibenden Gelenkschädigung erhöht.
Einsatz von Antibiotika
Ärzte beginnen in der Regel unmittelbar nach der Entnahme von Gelenkflüssigkeit und der Anlegung von Blutkulturen mit der intravenösen Verabreichung von Antibiotika.
Sobald die Laborergebnisse den verantwortlichen Erreger identifiziert haben, kann die Antibiotikatherapie auf diesen spezifischen Mikroorganismus ausgerichtet werden.
Viele Patienten erhalten zunächst intravenöse Antibiotika, gefolgt von oralen Antibiotika nach klinischer Besserung.
Gelenkdrainage (Entfernung von überschüssiger Flüssigkeit, die sich innerhalb der Gelenkkapsel angesammelt hat)
Die Entfernung der infizierten Flüssigkeit senkt den Druck, beseitigt Bakterien und verbessert die Wirksamkeit der Antibiotika.
Zu den Drainagemethoden gehören wiederholte Nadelpunktionen, arthroskopische Spülungen mit kleinen chirurgischen Instrumenten oder offene Operationen bei schweren oder komplizierten Infektionen.
Chirurgie
Eine Operation kann erforderlich werden, wenn die Infektion trotz Punktion anhält, große Mengen an infiziertem Gewebe zurückbleiben, ein künstliches Kniegelenk infiziert ist oder sich eine Knocheninfektion entwickelt.
Schmerztherapie
Ärzte können Folgendes empfehlen:
- Schmerzstillende Medikamente
- Vorübergehende Ruhigstellung im frühesten Stadium
- Allmähliche Bewegungsaufnahme, sobald sich die Infektion zu bessern beginnt.
Physiotherapie
Nachdem die Infektion unter Kontrolle gebracht wurde, hilft die Physiotherapie dabei, die Gelenkbeweglichkeit, die Muskelkraft, die Gehfähigkeit und die Kniefunktion wiederherzustellen.
Die typische Genesungszeit beträgt:
- Eine erste Besserung tritt oft innerhalb von 48 bis 72 Stunden nach Beginn der Behandlung ein.
- Die intravenöse Antibiotikagabe wird in der Regel 1 bis 2 Wochen lang fortgesetzt, wobei manche Patienten eine längere Behandlung benötigen.
- Die gesamte Antibiotikabehandlung dauert oft 2 bis 6 Wochen, abhängig vom Schweregrad der Infektion und dem Erreger.
- Die physikalische Rehabilitation kann mehrere Wochen bis zu 2 Monaten dauern.
- Die Genesung nach einer Operation oder einer Infektion eines Gelenkersatzes kann 3–4 Monate dauern.
Patienten, die frühzeitig behandelt werden, erlangen oft wieder eine gute Gelenkfunktion. Eine verzögerte Behandlung erhöht das Risiko für bleibende Knorpelschäden, chronische Schmerzen, eingeschränkte Mobilität, Knocheninfektionen oder die Notwendigkeit weiterer Operationen.
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