Ein Überblick über Babesiose

Babesiose ist eine seltene Infektionskrankheit, die durch Mikroorganismen namens Protozoen verursacht wird. Es gibt über 100 Arten von Babesien und die Krankheit ist bei Tieren, einschließlich Hirschen, Mäusen, Pferden, Katzen und Hunden, weit verbreitet. Es sind nur zwei Arten von Babesien bekannt, die den Menschen infizieren. Obwohl die Krankheit weltweit gefunden wurde, wurden die meisten dokumentierten Fälle bisher im Nordosten der Vereinigten Staaten, einigen nordwestlichen Staaten und in ganz Europa diagnostiziert.

Symptome

Babesiose kann keine Symptome verursachen. Die meisten Menschen, die mit Babesia infiziert sind, fühlen sich entweder nicht krank (asymptomatisch) oder haben nur leichte Symptome.

Wenn eine Person eine Babesiose durch eine Zecke bekommt, zeigen sich die Symptome normalerweise innerhalb weniger Wochen nach dem Biss. Manchmal kann es länger sein – bis zu neun Wochen.

Da Zecken, die Krankheiten wie Babesiose oder Borreliose übertragen, infizieren, wenn sie noch sehr klein und schwer zu sehen sind, ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Person eine durch Zecken übertragene Krankheit hat und sich nicht daran erinnert, jemals einen Zeckenstich gehabt zu haben.

Manche Menschen werden sehr krank, nachdem sie von einer Zecke gebissen wurden, die Babesien trägt. Die schwereren Fälle treten normalerweise bei älteren Menschen auf, die keine Milz haben (entweder weil sie chirurgisch entfernt wurde oder weil sie ohne eine Milz geboren wurden) oder kein gutes Immunsystem haben (infolge einer chronischen Krankheit, die das Immunsystem beeinträchtigt, wie HIV, oder weil sie ein Medikament einnehmen oder eine medikamentöse Therapie wie eine Chemotherapie erhalten, die ihr Immunsystem unterdrückt).

Babesiose tritt auch häufiger auf und kann bei Menschen, die bereits eine andere durch Zecken übertragene Krankheit wie Lyme haben, schwerwiegender sein. Bis zu 20 Prozent der Menschen, die Lyme haben, sind auch mit Babesia infiziert.

In diesen schweren Fällen kann die Babesiose Monate, wenn nicht sogar Jahre andauern und ohne Behandlung möglicherweise tödlich sein.

Die meisten ansonsten gesunden Menschen, die sich mit Babesia infizieren, wissen es möglicherweise nicht einmal, da sie sich nicht krank fühlen. Wenn sie an Babesiose erkranken, sind die Symptome im Allgemeinen mild.

Ob keine Symptome, nur wenige Symptome oder schwere Symptome, die durch Babesien verursachte Krankheit wird oft mit Malaria verglichen. Tatsächlich wird Babesiose manchmal als „malariaähnliche“ Krankheit beschrieben. Dies liegt daran, dass die Krankheitserreger, die Malaria und Babesiose verursachen, einen Menschen krank machen, indem sie in die roten Blutkörperchen (Erythrozyten) gelangen und diese zerstören (Hämolyse).

Ursachen

Von den 100 Arten von Babesia-Parasiten scheinen nur zwei den Menschen zu infizieren: B. microti und B. divergens. Bei Menschen, die in den Vereinigten Staaten leben, wird die Babesiose normalerweise durch B. microti verursacht. In Europa wird die Babesiose durch B. divergens oder B. bovis verursacht, was eine viel schwerere Krankheit verursacht als in den USA typisch

In den USA kommen diese Zecken hauptsächlich (endemisch) in Neuengland und einigen Bundesstaaten im mittleren bis Nordwesten vor, darunter Washington, Minnesota und Kalifornien. Babesiose-Fälle treten häufiger auf mehreren Inseln vor der Ostküste der USA auf, darunter Martha’s Vineyard, Long Island, Fire Island und Nantucket Island.

Trotz ihres Namens sind Hirschzecken nicht nur bei Hirschen zu finden. Sie können sich an viele Wild- und Haustiere anhängen, einschließlich des Menschen. Zum Beispiel kann eine Person eine Zecke bekommen, weil sie mit ihrem Hund per Anhalter gefahren ist oder an Outdoor-Aktivitäten wie Wandern oder Gartenarbeit im hohen Gras teilgenommen hat.

Nachdem sich eine Zecke an der Haut festsetzt und sticht, beginnt sie, sich von der Blutversorgung des Wirts zu ernähren. Wenn die Zecke mit dem Babesia-Parasiten infiziert ist, gelangt der Mikroorganismus während der Nahrungsaufnahme der Zecke in die Blutbahn des Wirts. Eine mit B. microti infizierte Zecke muss 36–48 Stunden anhaften bleiben, um Babesia auf einen Wirt zu übertragen.

In sehr seltenen Fällen wurde Babesia durch Bluttransfusionen von Mensch zu Mensch übertragen.

Diagnose

Wenn eine Person keine Symptome hat und sich nicht daran erinnert, von einer Zecke gebissen worden zu sein, erkennt sie möglicherweise nicht, dass sie sich mit Babesia infiziert hat. Menschen, die sich nur ein wenig krank fühlen, denken vielleicht, sie hätten nur eine Grippe.

Jeder, der in einem Gebiet lebt oder besucht, in dem Hirschzecken weit verbreitet sind und in dem Fälle einer Babesia-Infektion gemeldet wurden, insbesondere wenn er im Freien arbeitet oder spielt, ist für eine durch Zecken übertragene Krankheit gefährdet. Babesiose tritt sowohl bei Männern als auch bei Frauen jeden Alters und jeder Rasse auf. Obwohl es sich um eine seltene Infektion handelt, von der nur 400 Fälle in der medizinischen Literatur berichtet wurden, könnte die tatsächliche Zahl der Fälle viel höher sein, da viele Menschen asymptomatisch sind.

Der einzige Weg, um sicher zu sein, ob jemand mit Babesia infiziert ist, besteht darin, sein Blut auf den Parasiten zu testen. Wenn eine Person ins Krankenhaus oder in die Arztpraxis kommt, weil sie sich krank fühlt oder von einer Zecke gebissen wurde und sich Sorgen um eine durch Zecken übertragene Infektion macht, gibt es verschiedene Möglichkeiten, eine Babesiose zu diagnostizieren:

Andere Tests können erforderlich sein, wenn der Patient sehr krank ist oder andere gesundheitliche Probleme hat.

Behandlung

Eine Person mit Babesiose, die keine Symptome hat oder sich krank fühlt, wird wahrscheinlich nicht zum Arzt gehen. Normalerweise ist dies kein Problem: In leichten Fällen heilt die Infektion von selbst (spontan) ab und verursacht keine langfristigen Komplikationen oder gesundheitlichen Probleme.

Bei Menschen, die krank werden, an Erkrankungen leiden, die ihr Immunsystem beeinträchtigen (HIV) oder keine Milz (Asplenie) haben, beginnt die Behandlung der Babesiose normalerweise sofort nach der Diagnose. Die Therapie der ersten Wahl ist die Antibiotikatherapie. Je nach Patient können verschiedene Antibiotika verwendet werden, aber die am häufigsten zur Behandlung einer Babesia-Infektion verschriebenen sind Clindamycin und Chinin.

Antibiotika werden für jeden diagnostizierten Fall von Babesiose verabreicht, auch wenn die Person sich nicht krank fühlt. Alternative Antibiotika, wie Azithromycin, können Patienten verschrieben werden, die die beiden am häufigsten verschriebenen Medikamente nicht einnehmen können.

Um die anfängliche Erkrankung zu behandeln und Komplikationen zu vermeiden, muss die Behandlung bei Patienten ohne Milz, älteren Menschen und immungeschwächten Patienten möglicherweise aggressiver oder länger dauern.

In seltenen Fällen, wenn eine Person den Parasiten auch nach der verordneten Einnahme von Antibiotika noch im Blut hat, kann eine Bluttransfusion erforderlich sein – dies geschieht jedoch normalerweise nur, wenn die Patienten keine Milz haben.

Babesiose ist behandelbar, sogar heilbar, aber die beste Strategie ist die Vorbeugung. Menschen, die in Gebieten leben oder einen Besuch planen, in denen Hirschzecken häufig vorkommen, können mehrere Schritte unternehmen, um Zeckenstiche zu vermeiden, die möglicherweise Babesien übertragen könnten.

Wenn Sie sich innerhalb weniger Wochen oder Monate nach einem Zeckenstich unwohl fühlen, suchen Sie einen Arzt auf.

Babesiose ist behandelbar, sogar heilbar, wenn sie einmal diagnostiziert wurde. Die beste Strategie ist Prävention. Wenn Sie in einem Gebiet leben oder dieses besuchen, in dem Hirschzecken häufig vorkommen oder Fälle von Babesiose gemeldet wurden (im gesamten Nordosten der USA und in einigen Bundesstaaten des mittleren und Nordwestens), tragen Sie bei der Arbeit helle, langärmelige Kleidung oder draußen spielen, verwenden Sie Zeckenschutzmittel auf Haut und Kleidung und überprüfen Sie sich, Ihre Familie und Haustiere auf Zecken.