Anämie ist ein häufiges Gesundheitsproblem bei älteren Menschen. Manche Menschen fragen sich, ob Anämie ein Anzeichen für Krebs sein kann. Zwar kann Anämie manchmal mit Krebs in Verbindung stehen, doch ist es wichtig zu verstehen, dass die meisten Fälle von Anämie bei älteren Erwachsenen nicht durch Krebs verursacht werden. Viele andere Erkrankungen, wie Eisenmangel, chronische Nierenerkrankungen, Entzündungen, Mangelernährung und bestimmte Medikamente, sind weitaus häufigere Ursachen.
Die entscheidende Frage ist nicht einfach, ob eine Anämie vorliegt, sondern warum sie entstanden ist. Ärzte untersuchen in der Regel die zugrunde liegende Ursache, insbesondere wenn die Anämie neu auftritt, ungeklärt ist oder sich verschlimmert.
Dieser Artikel erklärt, wie Anämie und Krebs zusammenhängen, ob Krebs häufig Anämie verursacht, welche Warnzeichen ärztliche Hilfe erfordern und welche Untersuchungen zur Diagnose notwendig sind.
Was ist Anämie?
Eine Anämie liegt vor, wenn Sie weniger gesunde rote Blutkörperchen als normal haben oder wenn Ihr Blut zu wenig Hämoglobin enthält – das Protein, das Sauerstoff durch Ihren Körper transportiert. Ohne ausreichend Hämoglobin werden die Gewebe Ihres Körpers weniger mit Sauerstoff versorgt, was zu Symptomen wie den folgenden führen kann:
- Müdigkeit
- Schwächegefühl
- Atemnot
- Schwindel
- Blasse Haut
- Verminderte Belastbarkeit
- Schneller Herzschlag.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation wird Anämie im Allgemeinen als Hämoglobinspiegel unter 13 g/dl bei Männern und unter 12 g/dl bei nicht schwangeren Frauen definiert.
Anämie tritt mit zunehmendem Alter immer häufiger auf. Groß angelegte Bevölkerungsstudien legen nahe, dass etwa 10 % bis 20 % der Erwachsenen über 65 Jahre an Anämie leiden, wobei diese Prävalenz ab dem 80. Lebensjahr sowie bei Menschen, die in Pflegeheimen leben, deutlich ansteigt.
Ist Anämie ein Anzeichen für Krebs?
Die kurze Antwort lautet: manchmal – aber nicht in der Regel.
Eine Anämie kann ein früher Hinweis auf eine zugrunde liegende Krebserkrankung sein, ist jedoch kein typisches Anzeichen für Krebs. Bei älteren Erwachsenen ist es weitaus wahrscheinlicher, dass eine Anämie auf nicht-maligne Erkrankungen zurückzuführen ist.
Mehrere groß angelegte Studien haben gezeigt, dass bei älteren Erwachsenen mit neu diagnostizierter Anämie letztendlich nur bei einer Minderheit Krebs festgestellt wird. Die Wahrscheinlichkeit steigt jedoch, wenn die Anämie ungeklärt ist, ein Eisenmangel ohne offensichtliche Ursache vorliegt oder andere besorgniserregende Symptome die Anämie begleiten.
Aus diesem Grund gehen Ärzte nicht davon aus, dass eine Anämie automatisch auf Krebs hindeutet. Stattdessen untersuchen sie die möglichen Ursachen systematisch.
Wie kann Krebs eine Anämie verursachen?
Krebs kann über verschiedene Mechanismen zu einer Anämie führen.
Chronischer Blutverlust
Manche Krebserkrankungen führen über Wochen oder Monate hinweg zu einem langsamen Blutverlust. Die Blutungen können so gering sein, dass man sie gar nicht bemerkt.
Beispiele hierfür sind Krebserkrankungen des Dickdarms, des Enddarms, des Magens oder der Speiseröhre.
Im Laufe der Zeit zehrt der chronische Blutverlust die Eisenspeicher des Körpers auf und führt schließlich zu einer Eisenmangelanämie.
Dies ist ein Grund, warum eine Eisenmangelanämie bei älteren Erwachsenen – insbesondere bei Männern und Frauen nach der Menopause – in der Regel eine Untersuchung des Magen-Darm-Trakts erfordert.
Beteiligung des Knochenmarks
Das Knochenmark produziert rote Blutkörperchen. Bestimmte Krebsarten, darunter Leukämie, Lymphome, das multiple Myelom sowie Krebserkrankungen, die sich auf das Knochenmark ausbreiten, beeinträchtigen die normale Bildung von Blutzellen.
In diesen Fällen kann es zu einer Anämie in Verbindung mit einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen oder einer niedrigen Thrombozytenzahl kommen.
Chronische Entzündung
Viele Krebserkrankungen lösen eine anhaltende Entzündung im gesamten Körper aus.
Entzündungen steigern die Produktion des Hormons Hepcidin, das die Eisenaufnahme aus dem Darm verringert und Eisen in Speicherzellen bindet. Selbst wenn die gesamte Eisenmenge im Körper ausreichend ist, steht weniger Eisen für die Bildung neuer roter Blutkörperchen zur Verfügung.
Dieser Zustand wird als Anämie bei chronischen Erkrankungen oder Entzündungsanämie bezeichnet.
Ernährungsprobleme
Manche Krebserkrankungen führen zu Appetitlosigkeit oder beeinträchtigen die Nährstoffaufnahme, was zu einem Mangel an Eisen, Vitamin B12 oder Folsäure führen kann.
Auch Krebsbehandlungen können zu Ernährungsproblemen beitragen, da sie Übelkeit, Erbrechen oder eine unzureichende Nahrungsaufnahme verursachen.
Krebsbehandlung
Die Chemotherapie ist eine bekannte Ursache für Anämie, da sie die Funktion des Knochenmarks vorübergehend unterdrückt.
Eine Strahlentherapie, die große Bereiche des Knochenmarks betrifft, kann ähnliche Auswirkungen haben.
Bestimmte zielgerichtete Therapien und Immuntherapien können ebenfalls zur Entstehung einer Anämie beitragen.
Welche Krebsarten verursachen häufig eine Anämie?
Obwohl viele Krebsarten eine Anämie verursachen können, treten Anämien bei einigen Krebsarten häufiger auf als bei anderen.
Magen-Darm-Krebserkrankungen verursachen häufig eine Anämie, da sie oft chronische Blutungen hervorrufen, bevor andere Symptome offensichtlich werden. Zu diesen Krebsarten zählen Darmkrebs, Magenkrebs und Speiseröhrenkrebs.
Blutkrebserkrankungen – darunter Leukämie, Lymphome und das multiple Myelom – beeinträchtigen häufig direkt die Bildung von Blutzellen.
Nierenkrebs kann durch chronischen Blutverlust oder eine verminderte Produktion von Erythropoetin – einem Hormon, das die Bildung roter Blutkörperchen anregt – eine Anämie verursachen.
Fortgeschrittene Krebserkrankungen, die sich weit im Körper ausgebreitet haben, können ebenfalls durch Entzündungen, Nährstoffmangel, Blutungen oder eine Beeinträchtigung des Knochenmarks eine Anämie verursachen.
Wie häufig tritt Krebs bei älteren Erwachsenen mit Anämie auf?
Forscher haben versucht abzuschätzen, wie oft eine ungeklärte Anämie letztendlich mit Krebs in Verbindung steht.
Studien in der Primärversorgung haben ergeben, dass die Gesamtwahrscheinlichkeit einer nicht diagnostizierten Krebserkrankung nach einer neuen Anämiediagnose im Allgemeinen gering, aber klinisch bedeutsam ist, insbesondere bei älteren Erwachsenen.
Besondere Aufmerksamkeit verdient die Eisenmangelanämie.
Studien haben gezeigt, dass bei älteren Männern und Frauen nach der Menopause mit Eisenmangelanämie bei etwa 8 % bis 15 % im Rahmen der Abklärung Magen-Darm-Krebs diagnostiziert wird. Ein Großteil dieser Fälle entfällt auf Darmkrebs, weshalb eine endoskopische Untersuchung besonders wichtig ist, wenn keine offensichtliche Ursache für den Eisenmangel gefunden wird.
Umgekehrt leiden die meisten Menschen mit Anämie – selbst mit einer Eisenmangelanämie – nicht an Krebs. Bei vielen Menschen wird letztendlich eine Blutung aufgrund von nicht krebsartigen Magengeschwüren, Dickdarmpolypen, Hämorrhoiden, entzündlichen Darmerkrankungen, einer unzureichenden Eisenaufnahme über die Nahrung, einer chronischen Nierenerkrankung oder anderen Erkrankungen diagnostiziert.
Wann sollte eine Anämie als Anzeichen für Krebs gewertet werden?
Ärzte werden misstrauischer, wenn eine Anämie zusammen mit anderen Warnzeichen auftritt.
Beispiele hierfür sind anhaltender, unerklärlicher Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit, Blut im Stuhl, schwarzer, teerartiger Stuhl, Bluterbrechen, anhaltende Bauchschmerzen, Schluckbeschwerden, eine über mehrere Wochen andauernde Veränderung der Stuhlgewohnheiten, nächtliches Schwitzen, vergrößerte Lymphknoten, wiederkehrendes Fieber oder eine sich zunehmend verschlimmernde Müdigkeit.
Auch Laborbefunde geben Anlass zur Sorge. Ein Eisenmangel ohne offensichtliche Ursache, eine sich im Laufe der Zeit verschlimmernde Anämie, sehr niedrige Hämoglobinwerte, abnormale Werte der weißen Blutkörperchen, abnormale Thrombozytenwerte oder Anzeichen für einen Blutverlust erfordern allesamt weitere Untersuchungen.
Auch das Alter spielt eine Rolle. Bei einer neu auftretenden Eisenmangelanämie bei einem Mann über 50 Jahren oder einer Frau nach der Menopause muss in der Regel abgeklärt werden, ob eine Blutung im Magen-Darm-Trakt vorliegt oder nicht, selbst wenn keine Verdauungssymptome vorliegen.
Wie untersuchen Ärzte eine Anämie bei älteren Erwachsenen?
Die Abklärung beginnt mit einer ausführlichen Anamnese, einer Überprüfung der aktuellen Medikation und einer körperlichen Untersuchung. Zu den Blutuntersuchungen gehören in der Regel ein großes Blutbild (CBC), Eisenparameter, Ferritin, Vitamin B12, Folsäure, Nierenfunktionstests, eine Retikulozytenzählung und ein peripherer Blutausstrich. Je nach den Befunden der Erstuntersuchung und den Laborergebnissen können zusätzliche Untersuchungen empfohlen werden.
Wird eine Eisenmangelanämie festgestellt, empfiehlt Ihr Arzt möglicherweise eine Koloskopie und eine Endoskopie des oberen Magen-Darm-Trakts, um nach Blutungen oder Krebs zu suchen, insbesondere wenn Sie ein älterer Erwachsener sind und keine offensichtliche Ursache vorliegt.
Bei Verdacht auf eine Blutkrebserkrankung können weitere Laboruntersuchungen und manchmal eine Knochenmarkbiopsie erforderlich sein.
Bildgebende Untersuchungen wie CT-Scans werden in der Regel nur dann durchgeführt, wenn Symptome oder Laborbefunde auf eine bestimmte Grunderkrankung hindeuten.
Kann eine Anämie das erste Symptom einer Krebserkrankung sein?
Ja, bei einigen Krebsarten, insbesondere bei Darmkrebs, kann sich eine Anämie bereits Monate vor dem Auftreten anderer Symptome entwickeln.
Tatsächlich wird bei manchen Menschen Krebs diagnostiziert, nachdem bei routinemäßigen Blutuntersuchungen im Rahmen der jährlichen Vorsorgeuntersuchungen eine unerklärliche Eisenmangelanämie festgestellt wurde.
Allerdings verursachen viele Krebsarten andere Symptome, bevor sich eine Anämie entwickelt, und viele Menschen mit Anämie erhalten niemals eine Krebsdiagnose.
Daher sollte eine Anämie als ein Signal betrachtet werden, das eine Abklärung erfordert – und nicht als Beweis dafür, dass Krebs vorliegt.
Häufig gestellte Fragen
– Bedeutet eine leichte Anämie immer Krebs?
Nein, eine leichte Anämie wird häufig durch Nährstoffmangel, chronische Nierenerkrankungen, chronische Entzündungen, Medikamente oder andere nicht krebsbedingte Erkrankungen verursacht.
– Kann Darmkrebs eine Anämie ohne sichtbare Blutungen verursachen?
Ja, Darmkrebs verursacht oft langsame, mikroskopisch kleine Blutungen, die mit bloßem Auge nicht erkennbar sind. Dieser allmähliche Blutverlust kann schließlich zu einer Eisenmangelanämie führen.
– Sollte jeder ältere Erwachsene mit Anämie eine Darmspiegelung durchführen lassen?
Nicht unbedingt. Ob eine Koloskopie empfohlen wird, hängt von der Art der Anämie, den Eisenwerten, Ihrem Alter, den Symptomen, der Krankengeschichte und anderen Risikofaktoren ab. Eine ungeklärte Eisenmangelanämie bei älteren Männern und Frauen nach der Menopause erfordert jedoch in der Regel eine gastrointestinale Abklärung.
– Tritt Anämie während einer Krebsbehandlung häufig auf?
Ja, Anämie ist eine häufige Nebenwirkung der Chemotherapie und kann auch bei einer Strahlentherapie, einer zielgerichteten Therapie oder durch die Krebserkrankung selbst auftreten. Je nach Behandlungsschema und Krebsart berichten Studien von einer Anämie bei 30 % bis zu mehr als 90 % der Patienten, die eine Chemotherapie erhalten.
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