Die Verwendung von Duolingo zum Erlernen einer neuen Sprache kann Ihr Gehirn scharf halten

Eine kleine neue Studie zeigt, dass die Verwendung einer Smartphone-App zum Erlernen einer zweiten Sprache die Gehirnfunktion zu verbessern scheint. Es scheint auch, dass das Erlernen einer neuen Sprache – anstatt sie fließend zu beherrschen – die Kognition fördert.

Zweisprachig zu sein wurde früher mit einem verzögerten Auftreten von Demenz und einer Verbesserung der sogenannten Exekutivfunktion in Verbindung gebracht (eine Reihe von mentalen Fähigkeiten, die Menschen helfen, sich zu konzentrieren, Anweisungen zu befolgen und ihr tägliches Leben zu bewältigen).

Gehirntrainings-Apps sollen kognitive Fähigkeiten aufbauen und den Verlust exekutiver Funktionen verhindern, aber die Forscher fanden heraus, dass die Studien zu ihnen gemischte Ergebnisse zeigten. Ziel der neuen Studie war es herauszufinden, ob das Erlernen einer zweiten Sprache den Menschen auch bei diesen Aufgaben hilft.

Gehirntrainings-Apps vs. Sprachlern-Apps

Die Studie bewertete 76 Personen, die nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden, entweder eine Gehirntrainings-App oder eine Sprachlern-App zu verwenden, um 16 Wochen lang Spanisch zu lernen. Einer dritten Gruppe wurde mitgeteilt, dass sie auf einer Warteliste für den Beginn der Studie stünden und als Kontrollgruppe dienten.

Die Teilnehmer waren zwischen 65 und 75 Jahre alt, sprachen nur eine Sprache und hatten nie formell Spanisch oder mindestens 10 Jahre lang eine andere Sprache gelernt. Alle Teilnehmer waren kognitiv normal.

Die verwendete Smartphone-Sprachlern-App ist Duolingo, während die Gehirntrainings-App BrainHQ von Posit Science ist. Beide sind selbstgesteuert, sodass Benutzer in ihrem eigenen Tempo mit ihnen interagieren können. Alle Teilnehmer wurden gebeten, an fünf Tagen in der Woche 30 Minuten pro Tag die Apps zu nutzen.

Vor und nach den 16 Wochen bewerteten die Forscher die Leistung der Teilnehmer bei Aufgaben, die den in Brian HQ verwendeten Gehirntrainingsübungen ähnelten.

Was die Ergebnisse bedeuten

Von den Teilnehmern, die die Gehirntrainings-App nutzten, wurde erwartet, dass sie im Test gut abschneiden, denn das hatten sie 16 Wochen lang gelernt und geübt.

Ellen Bialystok, PhD, Forschungsprofessorin am Department of Psychology der York University in Toronto und Autorin der Studie, sagt gegenüber Verywell: „Die Vorhersage für die Duolingo-Gruppe war, dass sie irgendwo dazwischen liegen würden, aber vielleicht nicht so gut wie das Gehirn Training, aber hoffentlich besser als nichts zu tun.“

Überraschend war, wie gut die Teilnehmer abschnitten, die die Sprach-App nutzten. „Wir fanden heraus, dass die Duolingo-Gruppe genauso gut war wie Gehirntraining – mit einer Ausnahme“, sagt Bialystok.

Die Ausnahme? Die Verbesserung der Verarbeitungsgeschwindigkeit bei bestimmten Übungen, was ein konkretes Ziel der Gehirntrainings-App war. „Aber abgesehen davon“, sagt Bialystok, „bezüglich der kognitiven Komponente dieser Aufgaben war die Duolingo-Gruppe genauso gut wie die Gehirntrainingsgruppe.“

Lernen, nicht fließend

Keiner der Teilnehmer, die die Sprach-App benutzten, sprach fließend Spanisch, aber Bialystok sagt, dass „es keine Korrelation zwischen ihrem Spanisch-Endergebnis und ihren kognitiven Ergebnissen gab“.

Laut Bialystok ist dieses Ergebnis wichtig, weil die „Studie aus einer Reihe von Forschungsergebnissen hervorgegangen ist, die zeigen, dass Menschen, die aktiv zweisprachig sind und zwei Sprachen in ihrem täglichen Leben verwenden, insbesondere über einen langen Zeitraum, diese Aufgaben normalerweise besser ausführen als einsprachige Menschen.“

Daher bestand der Vorteil in diesem Fall nicht darin, fließend Spanisch zu sprechen, sondern darin, aktiv eine zweite Sprache zu lernen.

„Da die Teilnehmer dieser Studie nicht zweisprachig geworden sind, weisen sie auf eine zusätzliche Quelle für diese Effekte hin“, sagt Bialystok. „Die Effekte kamen von dem schwierigen Prozess des Erlernens der Sprache. Es ist die Reise, nicht das Ziel – der Akt des Erlernens der Sprache und der Einsatz Ihres ganzen Gehirns, um die Sprache zu lernen.“

„Das ist eine wirklich wichtige Arbeit“, sagt Nina Kraus, PhD, Hugh-Knowles-Professorin für Kommunikationswissenschaften an der Northwestern University in Evanston, Illinois, gegenüber Verywell. „Ein Großteil der Arbeit in der Zweisprachigkeit wurde an Menschen geleistet, die bereits eine andere Sprache sprechen oder mit ein paar Sprachen aufgewachsen sind. Dies wirft wirklich die wichtige Frage auf: ‚Was ist mit einem Erwachsenen, der anfangen und eine andere lernen möchte? Sprache?'“

Im Mittelpunkt von Kraus‘ Arbeit stehen die Auswirkungen von Schall und Hören auf das Gehirn, an die Zweisprachigkeit und das Erlernen einer Sprache anknüpfen.

„Es ist wichtig zu bedenken, dass das hörende Gehirn nicht isoliert arbeitet“, sagt Kraus. „Das hörende Gehirn beeinflusst biologisch, wie wir denken, wie wir fühlen, wie wir uns bewegen und wie wir Informationen von anderen Sinnen koordinieren.“

Eine Sprachlern-App beinhaltet das Herstellen von Verbindungen zwischen Laut und Bedeutung, was laut Kraus bedeutet, dass „Sie die sogenannte Exekutivfunktion oder die kognitiven Denkfähigkeiten stärken werden“.

Eine angenehme Erfahrung

Am Ende der Studie wurden die Teilnehmer gefragt, ob ihnen die Nutzung der Apps Spaß macht. Die Ergebnisse waren gemischt, zeigten den Forschern aber viel über die Erfahrung.

„Die Leute beim Gehirntraining haben gemurrt und die Duolingo-Leute haben es geliebt“, sagt Bialystok. „Sie fanden es ansprechend und motivierend und sagten, sie würden es ihren Freunden empfehlen.“

Spaß und Motivation sind wichtig. Bialystok sagt, um das „Ganzhirntraining zu bekommen, muss man den Menschen etwas geben, das sie einbezieht“. Und das ist etwas, was die Leute zu wollen scheinen.