Was ist ein Virus?

Ein Virus ist eine kleine Sammlung von genetischem Code, entweder DNA oder RNA, umgeben von einer Proteinhülle. Ein Virus kann sich nicht alleine replizieren. Viren müssen Zellen infizieren und Komponenten der Wirtszelle verwenden, um Kopien von sich selbst zu erstellen. Oft töten Viren dabei die Wirtszelle ab und schädigen den Wirtsorganismus. Überall auf der Erde wurden Viren gefunden. Forscher schätzen, dass die Anzahl der Viren das Zehnfache der Anzahl der Bakterien beträgt. Da Viren nicht die gleichen Bestandteile wie Bakterien haben, können sie nicht durch Antibiotika abgetötet werden. Nur antivirale Medikamente oder Impfstoffe können die Schwere von Viruserkrankungen wie AIDS, COVID-19, Masern und Pocken beseitigen oder verringern.

Die meisten Viren variieren im Durchmesser von 20 Nanometern (nm; 0,0000008 Zoll) bis 250–400 nm. Die größten Viren haben einen Durchmesser von etwa 500 nm und eine Länge von etwa 700 bis 1000 nm. Unter dem Lichtmikroskop können nur die größten und komplexesten Viren mit der höchsten Auflösung gesehen werden. Bei jeder Bestimmung der Größe eines Virus muss auch seine Form berücksichtigt werden, da verschiedene Klassen von Viren unterschiedliche Formen haben. Viren haben normalerweise zwei Hauptformen: Stäbchen oder Filamente.

Das Interessante an Viren ist, dass sie zwei oder drei Komponenten haben. Ausgehend von innen hat ein Virus eine Nukleinsäure, die entweder RNA oder DNA sein kann; und in beiden Fällen kann die Nukleinsäure entweder einzelsträngig oder doppelsträngig sein. Um die Nukleinsäure herum befindet sich dann eine Proteinhülle in Form eines Kapsids oder kleine kleine Einheiten, die auf bestimmte Weise zusammengesetzt sind. Das haben alle Viren. Einige Viren haben auch eine Hülle, die sie erhalten, wenn sie aus der Zelle austreten.

Viren sind insofern sehr interessant, als sie nur in einer lebenden Zelle überleben können. Viren müssen eine lebende Zelle haben, um zu überleben und sich zu vermehren. Antibiotika sind nicht wirksam gegen Viren, aber Impfstoffe und einige Virostatika sind wirksam bei der Behandlung von Virusinfektionen.