Eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) ist ein medizinischer Zustand, bei dem die Schilddrüse nicht genügend Schilddrüsenhormone produziert. Diese Hormone regulieren viele Körperfunktionen, darunter den Stoffwechsel, die Körpertemperatur, die Herzfrequenz und das Energieniveau. Wenn die Schilddrüse nicht genügend Hormone produziert, verlangsamen sich die Körpersysteme und verursachen verschiedene Gesundheitsprobleme.
Ursachen einer Schilddrüsenunterfunktion
Eine Schilddrüsenunterfunktion kann durch verschiedene Erkrankungen, Umweltfaktoren und Behandlungen verursacht werden. Jede Ursache beeinträchtigt die Schilddrüsenfunktion auf eine bestimmte Weise. Hier sind die Ursachen für eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose).
1. Autoimmun-Thyreoiditis (Hashimoto-Thyreoiditis)
Autoimmunthyreoiditis ist eine Erkrankung, bei der das Immunsystem die Schilddrüse angreift. Diese Immunreaktion verursacht eine chronische Entzündung und eine allmähliche Zerstörung des Schilddrüsengewebes. Mit der Zeit ist die Schilddrüse immer weniger in der Lage, Hormone zu produzieren.
Das Immunsystem erkennt Schilddrüsenzellen fälschlicherweise als fremd und produziert Antikörper, die sich gegen Schilddrüsenperoxidase und Thyreoglobulin richten, die für die Schilddrüsenhormonsynthese unerlässlich sind. Diese Antikörper schädigen die Schilddrüse und verringern ihre Fähigkeit, Hormone zu produzieren.
Die Autoimmunthyreoiditis ist die häufigste Ursache für eine Schilddrüsenunterfunktion in unserem Land. Diese Erkrankung tritt häufig in der Familie auf und ist häufiger bei Frauen zu beobachten, vor allem im Alter zwischen 30 und 50 Jahren. Menschen mit anderen Autoimmunkrankheiten haben ein höheres Risiko.
Die genaue Ursache der Autoimmunthyreoiditis (Hashimoto-Thyreoiditis) ist noch nicht vollständig geklärt, man geht jedoch davon aus, dass sie durch ein komplexes Zusammenspiel von genetischen, umweltbedingten, hormonellen und immunologischen Faktoren verursacht wird. Im Folgenden werden die wichtigsten Ursachen und mitwirkenden Faktoren aufgeführt:
Genetische Veranlagung
- Familienanamnese: Wenn ein naher Verwandter (z. B. ein Elternteil oder ein Geschwisterkind) an Hashimoto-Thyreoiditis oder einer anderen Autoimmunerkrankung leidet, erhöht sich das Risiko, diese Krankheit zu entwickeln.
- Genetische Marker: Bestimmte HLA-Gene (humanes Leukozytenantigen) und andere immunregulierende Gene (wie CTLA-4 oder PTPN22) erhöhen das Risiko, an dieser Krankheit zu erkranken.
Umweltbedingte Auslöser
Umweltfaktoren können bei genetisch veranlagten Personen das Immunsystem auslösen. Zu den wichtigsten Auslösern gehören:
- Infektionen. Es wird angenommen, dass bestimmte virale oder bakterielle Infektionen (z. B. Epstein-Barr-Virus, Hepatitis C, Yersinia enterocolitica) durch einen als molekulare Mimikry bezeichneten Prozess Autoimmunreaktionen auslösen oder beschleunigen.
- Übermäßige Jodzufuhr. Ein hoher Jodgehalt kann die Expression von Schilddrüsenantigenen stimulieren, wodurch diese Drüse für das Immunsystem besser erkennbar wird.
- Strahlenbelastung. Eine Strahlenbelastung (z. B. durch Nuklearunfälle oder medizinische Behandlungen) kann die Schilddrüsenzellen schädigen und möglicherweise eine Autoimmunität auslösen.
- Tabakrauchen und Alkoholkonsum. Das Rauchen von Tabak kann komplexe Auswirkungen haben – einige Studien zeigen, dass Rauchen das Risiko senkt, aber aufgrund seiner schädlichen Gesamtwirkung wird diese Maßnahme nicht empfohlen.
Hormonelle und biologische Faktoren
- Geschlechtshormone. Die Hashimoto-Thyreoiditis tritt bei Frauen häufiger auf als bei Männern (etwa 7-10 Mal), was auf eine Rolle von Östrogen bei der Modulation der Immunaktivität hindeutet.
- Trächtigkeit. Immunveränderungen während und nach der Schwangerschaft können eine Autoimmunität der Schilddrüse auslösen. Viele Fälle von Hashimoto-Thyreoiditis beginnen oder verschlimmern sich nach der Entbindung (postpartale Thyreoiditis).
Störung des Immunsystems
Bei der Hashimoto-Thyreoiditis greifen die Immunzellen fälschlicherweise Schilddrüsenproteine wie Schilddrüsenperoxidase (TPO) und Thyreoglobulin (Tg) an. Dieses Problem führt zur Bildung von Auto-Antikörpern:
- Anti-TPO-Antikörper: Gefunden bei >90% der Patienten
- Anti-Tg-Antikörper: Gefunden bei 50-80% der Patienten
Im Laufe der Zeit führen diese Immunangriffe zur Zerstörung des Schilddrüsengewebes und damit zu einer verminderten Schilddrüsenhormonproduktion.
Ernährungsbedingte Faktoren
- Selenmangel. Selen ist für die Schilddrüsenfunktion und die Regulierung des Immunsystems unerlässlich. Niedrige Selenwerte können zu Schilddrüsenentzündungen beitragen.
- Vitamin-D-Mangel. Ein Vitamin-D-Mangel kann die Immuntoleranz beeinträchtigen und das Autoimmunrisiko erhöhen.
- Glutenempfindlichkeit. Menschen mit Zöliakie oder Glutensensitivität haben ein höheres Risiko, eine Hashimoto-Thyreoiditis zu entwickeln.
Psychischer Stress
Chronischer Stress beeinträchtigt die Immunregulation und kann Autoimmunreaktionen bei Personen, die bereits ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Autoimmunerkrankungen haben, verschlimmern oder auslösen.
Eine regelmäßige Überwachung der Schilddrüsenhormonwerte ist bei Autoimmunthyreoiditis wichtig. Da diese Erkrankung in der Regel langsam fortschreitet, kann die Schilddrüsenfunktion über Jahre hinweg abnehmen, bevor Symptome auftreten.
2. Schilddrüsenoperation oder Behandlung mit radioaktivem Jod
Die chirurgische Entfernung eines Teils oder der gesamten Schilddrüse, die in der Regel zur Behandlung von Schilddrüsenknoten, Schilddrüsenkrebs oder einer Schilddrüsenüberfunktion durchgeführt wird, kann zu einer Schilddrüsenunterfunktion führen. Durch die Entfernung von Schilddrüsengewebe wird die Fähigkeit dieser Drüse, Hormone zu produzieren, verringert. Wenn Chirurgen die gesamte Schilddrüse entfernen, wird die Hormonproduktion vollständig eingestellt.
Bei der radioaktiven Jodtherapie, die zur Behandlung einer Schilddrüsenüberfunktion eingesetzt wird, werden Schilddrüsenzellen zerstört. Die Zerstörung von zu viel Schilddrüsengewebe führt zu einer dauerhaften Unterfunktion.
Menschen, die sich einer Schilddrüsenoperation oder einer radioaktiven Jodtherapie unterziehen, müssen eine lebenslange Hormonersatztherapie erhalten. Eine Überwachung ist notwendig, um die Dosierung im Laufe der Zeit anzupassen.
Diese Ursache ist bei Menschen, die wegen Schilddrüsenerkrankungen behandelt werden, recht häufig. Das Risiko steigt, wenn Ärzte große Teile der Schilddrüse entfernen oder hohe Dosen radioaktiven Jods verwenden.
3. Angeborene Hypothyreose
Eine angeborene Hypothyreose ist ein Zustand, bei dem die Schilddrüse bei der Geburt nicht vorhanden, unterentwickelt oder falsch platziert ist. In einigen Fällen ist die Schilddrüse zwar vorhanden, kann aber aufgrund von Genmutationen, die die Hormonsynthese beeinträchtigen, keine Hormone produzieren.
Ein Mangel an Schilddrüsenhormonen im Säuglingsalter und in der frühen Kindheit kann zu geistiger Behinderung und Wachstumsproblemen führen, wenn er nicht rechtzeitig diagnostiziert und behandelt wird.
Eine angeborene Hypothyreose wird in der Regel durch Neugeborenen-Screening-Programme festgestellt. Eine frühzeitige Behandlung mit einem Schilddrüsenhormonersatz ermöglicht ein normales Wachstum und eine normale Entwicklung.
Eine angeborene Hypothyreose tritt bei etwa 1 von 2.000 bis 4.000 Neugeborenen auf. Ein routinemäßiges Screening gewährleistet eine frühzeitige Diagnose.
4. Jodmangel
Die Schilddrüse braucht Jod, um Hormone zu produzieren. In Regionen, in denen die Jodzufuhr gering ist, kann die Schilddrüse nicht genügend Hormone bilden, was zu einer Unterfunktion führt. Jodmangel ist nach wie vor eine der Hauptursachen für eine Schilddrüsenunterfunktion weltweit, insbesondere in Regionen ohne Jodsalz oder Zugang zu jodhaltigen Lebensmitteln.
Die Schilddrüse vergrößert sich in dem Versuch, mehr Jod aus dem Blutkreislauf aufzunehmen. Diese Vergrößerung wird als Kropf bezeichnet. Im Laufe der Zeit verringert ein anhaltender Jodmangel die Hormonproduktion.
Menschen, die in Gebieten mit Jodmangel leben, Jodsalz meiden oder sich jodarm ernähren, sind einem hohen Risiko ausgesetzt. Schwangere Frauen haben einen höheren Jodbedarf und sind einem erhöhten Risiko für Jodmangel ausgesetzt.
5. Medikamente
Einige Medikamente beeinträchtigen die Produktion oder Funktion der Schilddrüsenhormone. Beispiele hierfür sind Lithium (zur Behandlung bipolarer Störungen), Amiodaron (zur Behandlung von Herzrhythmusstörungen) und Interferon-alpha (zur Behandlung von Virusinfektionen und Krebs).
Diese Medikamente können die Jodaufnahme blockieren oder die Hormonausschüttung der Schilddrüse hemmen. Lithium zum Beispiel reichert sich in der Schilddrüse an und verringert die Hormonausschüttung.
Patienten, die diese Medikamente einnehmen, sollten sich regelmäßigen Schilddrüsenfunktionstests unterziehen. Die Ärzte können empfehlen, die Dosierung anzupassen oder das Medikament zu wechseln, wenn sich eine Schilddrüsenunterfunktion entwickelt.
Eine medikamenteninduzierte Hypothyreose ist eine seltene, aber wichtige Ursache, insbesondere bei Patienten, die eine Langzeitbehandlung erhalten.
6. Störungen der Hypophyse oder des Hypothalamus
Die Hypophyse und der Hypothalamus regulieren die Schilddrüsenaktivität durch die Produktion von schilddrüsenstimulierendem Hormon und Thyreotropin-freisetzendem Hormon. Tumore, Traumata oder Entzündungen, die diese Hirnregionen betreffen, können die Hormonsignalisierung beeinträchtigen und die Schilddrüsenfunktion reduzieren. Dieser Zustand wird als sekundäre oder zentrale Hypothyreose bezeichnet.
In diesen Fällen ist die Schilddrüse strukturell normal, wird aber nicht ausreichend stimuliert, um Hormone zu produzieren. Die Symptome ähneln denen der primären Hypothyreose, können aber auch Anzeichen für andere Hormonmängel sein.
Diese Ursache ist selten und tritt in der Regel bei Menschen mit bekannter Hypophysenerkrankung oder Hirnverletzung auf. Zur Diagnose und Behandlung sind Hormontests, bildgebende Untersuchungen des Gehirns und eine fachärztliche Beurteilung erforderlich.
7. Infiltrierende Krankheiten und Strahlung
Sarkoidose, Hämochromatose und Amyloidose sind Krankheiten, die die Organe mit abnormen Substanzen infiltrieren. Diese Krankheiten können die Schilddrüse beeinträchtigen und ihre Funktion einschränken. Eine Strahlentherapie des Halses oder des oberen Brustkorbs, die häufig zur Behandlung von Krebserkrankungen eingesetzt wird, kann die Schilddrüsenzellen schädigen.
Diese Schädigungen entwickeln sich allmählich. Menschen, die bestrahlt wurden oder bei denen eine infiltrative Erkrankung bekannt ist, sollten sich regelmäßigen Schilddrüsenfunktionstests unterziehen.
Diese Ursachen sind selten, sollten aber in Erwägung gezogen werden, wenn andere Erklärungen nicht möglich sind.
Symptome einer Unterfunktion der Schilddrüse
Eine Schilddrüsenunterfunktion verursacht Symptome, die mit einem verlangsamten Stoffwechsel zusammenhängen. Die Symptome sind unterschiedlich stark ausgeprägt und können sich schleichend entwickeln. Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion sind:
- Müdigkeit und verminderte Energie
- Gewichtszunahme trotz normaler Ernährung
- Kälteunverträglichkeit
- Trockene Haut und trockenes Haar
- Verstopfung
- Depression oder verlangsamtes Denken
- Menstruationsunregelmäßigkeiten oder Unfruchtbarkeit
- Heiserkeit
- Geschwollenes Gesicht
- Schwellungen am Hals (Kropf)
- Langsame Herzfrequenz
- Muskelschwäche oder Muskelkrämpfe
Bei Kindern kann es zu Wachstumsverzögerungen oder Entwicklungsproblemen kommen. Bei Säuglingen gehören zu den Symptomen schlechte Nahrungsaufnahme, anhaltende Gelbsucht und Schläfrigkeit.
Diese Symptome ähneln oft den Symptomen anderer medizinischer Erkrankungen. Viele Menschen erkennen nicht, dass eine Schilddrüsenfehlfunktion die Ursache ist, bis ein Test die Diagnose bestätigt.
Diagnose einer Schilddrüsenunterfunktion
Ärzte diagnostizieren eine Schilddrüsenunterfunktion durch Messung des Schilddrüsenhormonspiegels im Blut. Zu den wichtigsten Tests gehören:
- Schilddrüsenstimulierendes Hormon (TSH): Der TSH-Wert steigt an, wenn die Schilddrüse unteraktiv wird, weil die Hypophyse versucht, eine höhere Hormonproduktion anzuregen.
- Freies Thyroxin (Freies T4): Der Gehalt an freiem T4 sinkt, wenn die Schilddrüse keine Hormone mehr produziert.
Bei der primären Hypothyreose ist das TSH hoch und das freie T4 niedrig. Bei einer sekundären Hypothyreose sind sowohl TSH als auch freies T4 niedrig.
Die Ärzte können auch Schilddrüsenperoxidase-Antikörper untersuchen, um eine Autoimmunthyreoiditis zu erkennen. Bildgebende Untersuchungen sind in der Regel nicht erforderlich, es sei denn, es besteht der Verdacht auf ein strukturelles Problem oder eine Masse.
Behandlung der Schilddrüsenunterfunktion
Die Behandlung erfolgt durch den täglichen Ersatz von Schilddrüsenhormonen durch synthetisches Levothyroxin. Dieses Medikament stellt den normalen Hormonspiegel wieder her und lindert die Symptome.
Der Arzt beginnt mit einer Dosis, die sich nach Alter, Gewicht und Gesundheitszustand richtet. Regelmäßige Bluttests helfen, den TSH-Wert zu überwachen und die Dosis anzupassen.
Die Behandlung ist in der Regel lebenslang. Das Auslassen von Dosen oder das Absetzen von Medikamenten kann dazu führen, dass die Symptome zurückkehren. Die behandelten Personen müssen alle 6 bis 12 Monate routinemäßig nachkontrolliert werden, um den korrekten Hormonspiegel aufrechtzuerhalten.
Bei Säuglingen und Kindern beugt eine frühzeitige und konsequente Behandlung Entwicklungsproblemen vor. Schwangere Frauen mit Schilddrüsenunterfunktion müssen sorgfältig überwacht werden, da Schilddrüsenhormone für die Entwicklung des fötalen Gehirns unerlässlich sind.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine Schilddrüsenunterfunktion viele verschiedene Ursachen hat, die von Autoimmunerkrankungen bis hin zu Jodmangel oder medizinischen Behandlungen reichen. Jede Ursache beeinträchtigt die Schilddrüsenfunktion auf ihre eigene Weise. Das Erkennen der Symptome, das Verstehen der zugrunde liegenden Ursache, eine genaue Diagnose und eine angemessene Behandlung tragen dazu bei, eine normale Körperfunktion zu erhalten und langfristige Komplikationen zu vermeiden.
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