Gibt es einen Zusammenhang zwischen Blei und Kriminalität?

Keine Bleibelastung ist sicher. Eine chronische Bleivergiftung kann zu einer langen Liste von Krankheiten führen, darunter Anorexie, Anämie, Zittern und gastrointestinale Symptome. Die Bleiexposition ist besonders schlecht für das sich entwickelnde Gehirn und kann bei Kindern zu Wachstumsverzögerung, Entwicklungsverzögerung und geistiger Behinderung führen.

Neben dem menschlichen Tribut hat auch die chronische Bleiexposition einen großen Einfluss auf die Wirtschaft. Es wird geschätzt, dass die Exposition von Blei die Amerikaner etwa 50 Milliarden US-Dollar pro Jahr kostet. Bleibelastung ist vermeidbar und Intervention ist kosteneffektiv. Für jeden Dollar, der für die Reduzierung der Bleibelastung im Wohnungsbau ausgegeben wird, wird die Rendite für die Gesellschaft auf zwischen 17 und 220 Dollar geschätzt.

Die Forschung zeigt, dass sich die Auswirkungen von Blei im frühen Leben auf das spätere Leben erstrecken können. Die meisten Forschungen haben sich darauf konzentriert, wie Blei mit beeinträchtigter Intelligenz in Verbindung steht; Wir lernen jedoch auch mehr darüber, wie Blei mit Verhaltensstörungen und Delinquenz verbunden ist. Konkret legt die „Lead-Crime-Hypothese“ nahe, dass Bleiexposition zu Kriminalität führt.

Hintergrund

1943 beleuchteten Byers und Lord erstmals den Zusammenhang zwischen Bleiexposition und aggressivem und gewalttätigem Verhalten. Bis zu diesem Zeitpunkt ging man davon aus, dass die angemessene Behandlung der Bleiexposition zu keinen langfristigen Nebenwirkungen führte.

Byers machte sich jedoch Sorgen, dass die Bleiexposition zu aggressivem Verhalten führen könnte, nachdem er erfahren hatte, dass zwei Patienten, die er wegen Bleiexposition behandelt hatte – Patienten, die sich angeblich erholt hatten – ihre Lehrer in der Schule angriffen und an anderen aggressiven Verhaltensweisen teilnahmen. Bei einer weiteren Untersuchung stellten Byers und Lord fest, dass 19 von 20 „erholten“ Kindern erhebliche Verhaltens- und kognitive Probleme in der Schule aufwiesen.

Obwohl Byers und Lord den Zusammenhang zwischen Blei und schlechtem Verhalten schon früh erkannten, begannen Wissenschaftler erst in den 1980er Jahren wirklich zu untersuchen, wie Bleiexposition bei aggressivem, gewalttätigem oder kriminellem Verhalten eine Rolle spielen könnte.

Forschung

Werfen wir einen Blick auf einige Studien, die den Zusammenhang zwischen Kriminalität und Bleigehalt unterstützen. Ein roter Faden, der sich durch fast alle Studien zieht, die den Zusammenhang untersuchen, ist, dass diese Studien retrospektiv sind. Mit anderen Worten, sie blicken in die Vergangenheit, um Zusammenhänge zu bestimmen, anstatt in die Zukunft (dh randomisierte kontrollierte Studien). Diese Unterscheidung ist durchaus sinnvoll, da es unethisch ist, Forschungsteilnehmer der Führung auszusetzen. Da diese Studien jedoch retrospektiv sind, ist es schwierig, einen echten kausalen Zusammenhang herzustellen.

Nichtsdestotrotz zeigt eine wachsende Zahl von Untersuchungen, die Daten von Einzelpersonen, Städten, Landkreisen, Bundesstaaten und Ländern verwenden, auf, wie Blei mit der Kriminalität verbunden ist. Diese Ergebnisse wurden auf mehreren Skalen repliziert, was ihre Verallgemeinerbarkeit erhöht. Angesichts solcher Ergebnisse ist es schwierig, die Realität zu ignorieren, dass Blei zu Kriminalität führen könnte.

In einer australischen Studie aus dem Jahr 2016 untersuchten Taylor und Co-Autoren die Kriminalitätsraten für Körperverletzung und Betrug als Funktion der Bleikonzentrationen in der Luft zwischen 15 und 24 Jahren. Der Grund für die zeitliche Verzögerung war, dass die Forscher nach Personen suchten, die Straftaten begangen hatten und die während der Entwicklung Blei ausgesetzt waren.

Die Forscher fanden einen starken Zusammenhang zwischen der frühen Bleiexposition aus der Luft und den daraus resultierenden Kriminalitätsraten. Bemerkenswerterweise kontrollierten Taylor und Kollegen Dinge, die die Assoziationen beeinträchtigen könnten, wie die Anzahl der Personen, die die High School abgeschlossen haben, und das Haushaltseinkommen. Kriminalität wird von vielen Faktoren beeinflusst – schlechte Schulen, schlechte Gesundheitsversorgung, schlechte Ernährung und Exposition gegenüber anderen Umweltgiften – und die Forscher fanden heraus, dass der Bleigehalt der wichtigste Faktor im Zusammenhang mit der Kriminalität war.

Australien ist wie die Vereinigten Staaten einer der führenden Bleiproduzenten der Welt. Aus historischer Sicht wurde Blei in Farben, Benzin und Emissionen aus Bergbau- und Schmelzbetrieben gefunden. Zwischen 1932 und 2002 – dem Jahr, in dem in Australien das Blei endgültig aus dem Benzin entfernt wurde – überstiegen die Emissionen von verbleitem Benzin 240.000 Tonnen und ließen die Emissionen aus Bergbau und Verhüttung in den Schatten stellen. Bemerkenswert ist, dass in den Vereinigten Staaten das Blei 1996 endgültig aus dem Benzin verbannt wurde.

Laut Taylor und Co-Autoren:

„Es müssen Maßnahmen ergriffen werden, um vorhandene Quellen der atmosphärischen Bleiverschmutzung, wo immer möglich, zu reduzieren oder zu beseitigen. Expositionen aus diesen Quellen haben das Potenzial, antisoziales Verhalten zu verstärken und unnötige gesellschaftliche Kosten zu verursachen. Zu diesen Quellen gehören bestehende Bergbau- und Schmelzbetriebe in Australien und anderswo.“ und Bleibenzin [gasoline] Verbrauch in Ländern, in denen es noch verkauft wird: Algerien, Irak und Jemen. In diesen Ländern sind weiterhin rund 103 Millionen Menschen durch die Verwendung von Bleibenzin gefährdet. Es gibt auch politische Implikationen für Gemeinden, die in der Vergangenheit von der Ablagerung von atmosphärischem Blei an bewohnten Orten wie Häusern, Gärten, Spielplätzen und Schulen betroffen waren. Diese Ablagerungen stellen ein anhaltendes Risiko dar, da die Halbwertszeit von Umweltblei 700 Jahre überschreitet.“

Wichtig ist, dass das vorstehende Zitat darauf hinweist, dass Blei, selbst wenn die Bleiemissionen reduziert werden, immer noch in Häusern, Spielplätzen und Schulen haften bleibt, wo es Hunderte von Jahren bleiben kann.

In einer amerikanischen Studie aus dem Jahr 2016 stellten Feigenbaum und Müller eine aktuelle Forschungsfrage: Ob der Einsatz von Bleirohren in öffentlichen Wasserwerken mit einem Anstieg der späteren Mordraten verbunden war. Diese Forschungsfrage ist aktuell, weil im Jahr 2015 in der Wasserversorgung von Flint, Michigan, hohe Bleigehalte festgestellt wurden, und dieses Blei stammte aus der Korrosion von Bleirohren im Wasserwerk, als die Stadt ihre Wasserversorgung kostensparend umstellte 2014.

Um festzustellen, ob der Bleigehalt mit Tötungsdelikten in Verbindung gebracht wurde, untersuchten die Forscher die Tötungsraten zwischen 1921 und 1936 unter Stadtbewohnern. Diese Sätze gelten für die erste Generation von Menschen, die mit Wasser aus Bleirohren aufgewachsen sind. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurden Bleirohre massenhaft installiert. Die Forscher fanden heraus, dass die Verwendung von Bleileitungen mit einem erheblichen Anstieg der Mordraten in der ganzen Stadt verbunden war. Genauer gesagt gab es in Städten, in denen Bleirohre verwendet wurden, einen Anstieg der Mordraten um 24 Prozent.

„Wenn die Belastung durch Blei die Kriminalität erhöht“, schreiben Feigenbaum und Müller, „dann besteht die Lösung darin, in die Entfernung von Blei zu investieren. Auch wenn die Entfernung von Blei die Kriminalität nicht verringert, wird sie ein gefährliches Gift aus der Umwelt entfernen. Andere Strategien zur Reduzierung der Kriminalität haben möglicherweise keine ähnlich positiven Nebenwirkungen.“

In einer Studie aus dem Jahr 2017, in der 120.000 zwischen 1990 und 2004 in Rhode Island geborene Kinder untersucht wurden, untersuchten Aizer und Currie den Zusammenhang zwischen der Vorschulleitung und späteren Schulaussetzungen und Jugendhaft. Laut den Forschern „erhöhte eine Erhöhung des Bleianteils um eine Einheit die Wahrscheinlichkeit eines Schulabbruchs um 6,4 bis 9,3 Prozent und die Wahrscheinlichkeit einer Inhaftierung um 27 bis 74 Prozent, wobei letzteres nur für Jungen gilt.“

Die Forscher untersuchten Kinder, die in der Nähe von stark befahrenen Straßen lebten und in den frühen 1990er Jahren geboren wurden. Der Boden in der Nähe von stark befahrenen Straßen war im Laufe der Jahrzehnte durch die Verwendung von verbleitem Benzin mit Blei kontaminiert, und diese Kinder hatten einen höheren Bleigehalt im Vorschulalter. Die Forscher verglichen diese Kinder mit Kindern, die auf anderen Straßen lebten, und mit Kindern, die auf denselben Straßen lebten, aber Jahre später, als die Umweltbelastung durch Blei sank.

Basierend auf ihren Ergebnissen vermuten Aizer und Currie, dass der Wechsel von bleihaltigem zu bleifreiem Benzin eine große Rolle bei der Reduzierung der Kriminalität in den 1990er und 2000er Jahren gespielt hat.

Schließlich untersuchten Stretesky und Lynch in einer Studie aus dem Jahr 2004 den Zusammenhang zwischen Bleikonzentrationen in der Luft und Kriminalität in 2772 US-Bundesstaaten. Nach der Kontrolle mehrerer Störfaktoren entdeckten die Forscher, dass der Bleigehalt einen direkten Einfluss auf die Eigentums- und Gewaltkriminalität hatte. Die Forscher stellten auch fest, dass die am stärksten benachteiligten oder ärmsten Landkreise die meisten Kriminalität als potenzielle Folge der Bleiexposition erlebten.

„Wenn diese Annahme richtig ist“, schreiben Stretesky und Lynch, „sollte eine Intensivierung der Blei-Screening-, Präventions- und Behandlungsbemühungen den größten Nutzen in den am stärksten benachteiligten Landkreisen haben.“

Darüber hinaus, so die Forscher:

„Die Exposition gegenüber Blei weist sowohl Klassen- als auch Rassekorrelate auf, die auf soziologischer Ebene wirken. Unterschicht- und Minderheitengemeinschaften haben mit höherer Wahrscheinlichkeit als andere Einkommens- oder Rassengruppen eine erhöhte Wahrscheinlichkeit einer Bleiexposition. Obwohl rasse- und klassenbedingte Bleiexpositionsmuster nicht in selbst ausreichend, um die Unterschiede in der Kriminalitätsrate zwischen Rassen- und Klassengruppierungen zu erklären, stimmen diese Expositionsmuster mit kriminologischen Befunden überein und können diese Unterschiede teilweise erklären.

Mechanismus

Wir wissen nicht genau, wie die Exposition von Blei kriminelle Aktivitäten potenziell mildert. Dennoch haben Forscher ihre Hypothesen.

Erstens kann Bleiexposition zu einer verminderten Impulskontrolle führen und aggressive Tendenzen beeinträchtigen. Menschen, die impulsiver und aggressiver sind, könnten dann ein Verbrechen begehen.

Zweitens wurden erhöhte Bleiwerte im Blut während der Kindheit mit einem verringerten Gehirnvolumen im Erwachsenenalter in Verbindung gebracht. Diese Effekte werden in den präfrontalen und anterioren cingulären Kortizes beobachtet – Teilen des Gehirns, die die exekutive Funktion, die Stimmung und die Entscheidungsfindung steuern. Diese Auswirkungen auf Gehirnstruktur und Gehirnfunktion könnten sich irgendwie vermischen und eine Rolle bei der späteren kriminellen Aktivität spielen.

Drittens postuliert die „Neurotoxizitätshypothese“, dass Bleiexposition Neurotransmitter und Hormone in einer Weise beeinflusst, die zu aggressivem und gewalttätigem Verhalten beiträgt.

Abschließend sei noch darauf hingewiesen, dass weitere Studien erforderlich sind, bevor Blei als wahre Ursache für Kriminalität erklärt werden kann. Nichtsdestotrotz können Soziologen, Kriminologen und politische Entscheidungsträger diese Studien nutzen, um ihr Verständnis der Beziehung zwischen Kriminalität und Blei zu vertiefen.