Ein Überblick über Elephantiasis

Lymphatische Filariose, allgemein als Elephantiasis bezeichnet, ist eine vernachlässigte Tropenkrankheit, die durch winzige parasitäre Würmer verursacht wird, die von Mücken verbreitet werden. Während die meisten Menschen keine Symptome haben, kann die Infektion schmerzhafte Schwellungen verursachen, insbesondere in den Gliedmaßen, die zu einer dauerhaften Behinderung führen können. Mehr als 120 Millionen Menschen in 73 Ländern sind von den Würmern betroffen, vor allem die Ärmsten der Armen in Afrika, Asien und Südamerika.

Symptome

Die meisten Fälle einer lymphatischen Filariose-Infektion haben überhaupt keine Symptome. Diejenigen, die mit den mikroskopisch kleinen Würmern infiziert sind, wissen wahrscheinlich nicht, dass sie infiziert sind, aber sie können den Parasiten trotzdem an andere weitergeben.

Wenn Symptome auftreten (oft Jahre später), können sie zu weitreichenden Entstellungen und Behinderungen führen. Diese Symptome sind dauerhaft und können so schwächend sein, dass sie Menschen davon abhalten, zu arbeiten. Die drei sichtbarsten und bedenklichsten Manifestationen der lymphatischen Filariose sind Lymphödem, Elephantiasis und Hydrozele.

Lymphödem

Während viele Menschen lymphatische Filariose und Elephantiasis synonym verwenden, ist es tatsächlich ein Lymphödem, das eher elefantenähnliche Merkmale aufweist. Ein Lymphödem liegt vor, wenn es zu einer intensiven Flüssigkeitsansammlung und Schwellung in Teilen des Körpers kommt, am häufigsten in den Beinen, Brüsten oder Genitalien. Diese Entzündung kann manchmal von Fieber begleitet sein und sehr schmerzhaft sein.

Schätzungsweise 15 Millionen Menschen leben derzeit weltweit mit Lymphödemen, und die Mehrheit derjenigen, die diese Erkrankung entwickeln, tun dies Jahre, nachdem sie sich zum ersten Mal mit dem Parasiten infiziert haben.

Elefantiasis

Elephantiasis ist, wenn die Haut und das darunter liegende Gewebe ungewöhnlich dick werden. Dies ist oft die Folge von sekundären bakteriellen Infektionen, die auftreten, weil das Lymphsystem des Körpers geschädigt und sein Immunsystem durch den Parasiten geschwächt ist.

Hydrozele

Einige Männer, die mit dem Parasiten infiziert sind, entwickeln Schwellungen in ihrem Hodensack. Es wird angenommen, dass weltweit 25 Millionen Männer eine Hydrozele als Folge einer lymphatischen Filariose haben.

Tropisches Lungen-Eosinophilie-Syndrom

Diese Komplikation tritt im Allgemeinen bei infizierten Personen auf, die in Asien leben, und besteht aus Kurzatmigkeit, Husten und Keuchen.

Ursachen

Lymphatische Filariose wird durch drei Arten von mikroskopisch kleinen, fadenförmigen Würmern verursacht, nämlich Wuchereria bancrofti, Brugia malayi und Brugia timori. Die überwiegende Mehrheit der Fälle (90 %) ist auf Wuchereria bancrofti zurückzuführen.

Übertragung

Ähnlich wie Malaria werden diese Spulwürmer durch Mückenstiche von Mensch zu Mensch übertragen. Mehrere verschiedene Arten von Mücken können den Parasiten übertragen, darunter Anopheles (die auch Malaria übertragen) und Aedes (die Viren wie Dengue- und Zika-Viren übertragen können).

Mücken sind nicht nur Überträger, sie sind auch ein wichtiger Bestandteil des Lebenszyklus des Wurms. Wenn die Insekten einen Infizierten stechen, nehmen sie die unreifen Larven des Parasiten (sogenannte Mikrofilarien) auf. Ein bis zwei Wochen lang durchlaufen die Larven eine Transformation innerhalb der Mücke, und wenn der Käfer einen anderen sticht, werden die jetzt infektiösen Larven auf die Haut übertragen und gelangen in den Körper.

Einmal drinnen, wachsen die Würmer zu erwachsenen Würmern heran und sammeln sich im Lymphsystem, wodurch Mikrofilarien in den Blutkreislauf abgegeben werden, die dann von Mücken aufgenommen werden können. Und weiter und weiter geht es. Dies kann selbst dann passieren, wenn jemand keine Symptome hat, und erwachsene Würmer können sechs bis acht Jahre lang im menschlichen Körper leben und sich vermehren.

Wie der Parasit den Körper beeinflusst

Der Grund, warum die Würmer im menschlichen Körper so zerstörerisch sein können, liegt darin, dass sie im Lymphsystem beheimatet sind. Dieses komplexe Netzwerk aus Organen und Geweben ist unter anderem dafür verantwortlich, den Körper vor Krankheiten zu schützen und die Flüssigkeit in Ihrem Gewebe zu regulieren.

Damit diese Effekte eintreten, müssen Sie jedoch über mehrere Monate hinweg wiederholt von infizierten Mücken gebissen werden.

Diagnose

Es gibt zwei Hauptmethoden, mit denen lymphatische Filariose typischerweise diagnostiziert wird: Blutausstriche oder Tests.

Die Würmer sind mit bloßem Auge nicht zu sehen, aber unter dem Mikroskop kann man sie sehen. Bei dieser Diagnosemethode wird eine kleine Menge Blut (z. B. durch einen Stich in den Finger) auf einen Objektträger gestrichen, der dann durch ein Mikroskop betrachtet wird. Die Würmer sind nur nachts aktiv, daher sollte die Probe dann entnommen werden. Dies ist die billigste und praktischste Methode, um auf den Parasiten zu testen.

Alternativ können auch serologische Tests zur Diagnose verwendet werden. Wenn Sie mit einem Parasiten infiziert sind, bildet der menschliche Körper oft Antikörper, um ihn abzuwehren. Diese Antikörper können unter Verwendung von Routineassays an Blutproben nachgewiesen werden. Diese Methode wird jedoch hauptsächlich von Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens verwendet, die versuchen, die Übertragung des Parasiten in einer bestimmten Region zu überwachen und zu kartieren.

Da viele Menschen erst Jahre nach der Infektion Symptome zeigen, können Tests negativ ausfallen, selbst wenn ihr Zustand das Ergebnis des Parasiten ist.

Behandlung

Lymphatische Filariose kann auf verschiedene Weise behandelt und kontrolliert werden, darunter Medikamente, präventive Chemotherapieprogramme und Vektorkontrolle.

Medikamente

Mehrere Medikamente können eingenommen werden, um die Mikrofilarien des Parasiten und einige (wenn auch nicht alle) erwachsene Würmer abzutöten. Nebenwirkungen der Medikamente können manchmal schlimmer sein, wenn eine Person Koinfektionen mit anderen Krankheiten hat, daher wird verschiedenen Regionen empfohlen, unterschiedliche Behandlungskombinationen zu erhalten. Diese schließen ein:

• Albendazol, allein in Gebieten mit Loiasis (oder Afrikanischem Augenwurm)
• Ivermectin, das hauptsächlich mit Albendazol in Gebieten mit Onchozerkose (oder Flussblindheit) verwendet wird
• Diethylcarbamazincitrat, wird häufig zusammen mit Albendazol in Gebieten ohne Onchozerkose verwendet
• In bestimmten Bereichen ohne Onchozerkose können alle drei Medikamente empfohlen werden.

Einige Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass die Einnahme von 200 Milligramm Doxycyclin pro Tag helfen kann, erwachsene Würmer abzutöten, obwohl dies noch keine von der Weltgesundheitsorganisation empfohlene Erstlinienbehandlungsoption ist.

Präventive Chemotherapie

Um die Ausbreitung der lymphatischen Filariose zu verhindern, wird jedem in einem bestimmten Gebiet routinemäßig und proaktiv eine Kombination von Medikamenten verabreicht – unabhängig davon, ob die Erkrankung bei ihnen diagnostiziert wurde. Dies wird zwar nicht jeden heilen, der an lymphatischer Filariose oder ihren verschiedenen Komplikationen leidet, aber es kann helfen, die Ausbreitung des Parasiten zu verhindern, da es die Mikrofilarien, die von Mücken übertragen und von Mensch zu Mensch übertragen werden können, effektiv beseitigt.

Vektorregelung

Mücken sind ein wesentlicher Bestandteil der Übertragung von lymphatischer Filariose und anderen schädlichen Krankheitserregern wie Malaria, West-Nil-Virus und Dengue-Fieber, daher ist die Reduzierung ihrer Populationen und die Abwehr von Bisse eine wichtige Präventionsstrategie. Dies kann erfolgen durch:

• Mit Insektiziden behandelte Moskitonetze verwenden
• Spritzen in und um Wohngebiete
• Tragen von Insektenspray mit DEET (falls vorhanden) und langen Hosen und Ärmeln

Obwohl dies die lymphatische Filariose wahrscheinlich nicht vollständig beseitigen wird, kann es dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sich jemand mit dem Parasiten infiziert.

Bewältigung

Die mit lymphatischer Filariose verbundenen Symptome können oft entsetzlich sein, aber sie können mit ein paar grundlegenden Strategien behandelt (oder vollständig verhindert) werden:

• Achten Sie auf gute Hygiene, einschließlich häufigem Händewaschen und Reinigen der betroffenen Bereiche mit Seife und Wasser, um Infektionen zu vermeiden.
• Angeschwollene Körperteile anheben.
• Machen Sie leichte Übungen, bei denen Sie den betroffenen Bereich bewegen.
• Wickeln Sie den geschwollenen Bereich eng mit Bandagen um, um das Abfließen von Flüssigkeiten zu fördern.
• Nehmen Sie alle von einem Arzt empfohlenen Medikamente genau nach Vorschrift ein.

Krebszentren bieten oft eine Therapie für Lymphödeme an, die spezielle Wickel und Massagen umfasst.

Lymphatische Filariose ist in Nordamerika und Europa äußerst selten. Um sich mit dem Parasiten anzustecken, müssen Sie wiederholt und über einen längeren Zeitraum von infizierten Mücken gebissen werden. Wenn Sie nur kurzfristige Reisen in Gebiete unternehmen, in denen lymphatische Filariose häufig ist, gibt es keinen Grund, sich Sorgen zu machen, von dem Parasiten krank zu werden.