Die immunologische Theorie des Alterns

Die immunologische Theorie des Alterns behauptet, dass der Prozess des menschlichen Alterns eine milde und generalisierte Form eines verlängerten Autoimmunphänomens ist. Mit anderen Worten, das Altern, das eine hochkomplexe Abfolge von Prozessen umfasst, steht im Verdacht, weitgehend vom Immunsystem gesteuert zu werden.

Der Alterungsprozess ist in der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht vollständig verstanden, und die Hauptursache muss noch entdeckt werden, und hier kommen Theorien wie die immunologische Theorie des Alterns ins Spiel.

Grundlagen der Theorie

Wenn Menschen älter werden, erfahren sie Veränderungen in fast allen physiologischen Funktionen, einschließlich derjenigen, die mit dem Immunsystem zusammenhängen. Medizinische Experten haben bewiesen, dass die Immunfunktion mit dem Alter tatsächlich abnimmt, was zu einer ganzen Reihe bekannter Probleme bei Senioren beiträgt, von erhöhten Gesundheitsrisiken durch häufige Infektionen wie Erkältungen oder Grippe bis hin zu einem vermehrten Auftreten chronischer Entzündungskrankheiten, wie Gicht und einige Arten von Arthritis.

Während die Daten darauf hindeuten, dass Veränderungen der Funktion des Immunsystems bei älteren Menschen ein Symptom des Alterungsprozesses sein könnten, kehren Befürworter der immunologischen Theorie des Alterns die Beziehung um. Diese Theoretiker glauben, dass häufige Symptome des Alterns (wie chronische Krankheiten) durch Veränderungen des Immunsystems verursacht werden.

Das alternde Immunsystem

Die Veränderungen des Immunsystems, die mit dem Alter einhergehen, können einen direkten Einfluss auf die Langlebigkeit einer Person haben. Ihr Immunsystem schützt Sie nicht nur vor Viren und Bakterien, sondern hilft auch, Krebszellen und Toxine zu erkennen und zu entfernen. Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko, dass diese Elemente Ihrem Körper Schaden zufügen.

Dies wird bestätigt. Was diese Veränderungen der Funktion des Immunsystems auslöst (und wie sie sich entwickeln und fortschreiten), ist nicht der Fall. Die Forschung legt nahe, dass eine altersbedingte Dysfunktion des Immunsystems, die manchmal als „Inflamm-Aging“ bezeichnet wird, zumindest teilweise einige der bekannten Aspekte des Alterungsprozesses verursachen und/oder erklären kann. Tatsächlich wird angenommen, dass chronische Entzündungen zu einer ganzen Reihe chronischer und unheilbarer Krankheiten beitragen, von Krebs bis Alzheimer.

Zelluläre Veränderungen

Das Immunsystem besteht aus Zellen, Substanzen und Organen. Thymus, Milz, Mandeln, Knochenmark und Lymphsystem produzieren, speichern und transportieren Zellen und Substanzen wie Antikörper, Interleukine und Interferon.

Mit zunehmendem Alter nimmt die Zahl der kritischen Zellen des Immunsystems ab und wird weniger funktionsfähig. Diejenigen, die für Gerontologen (Wissenschaftler, die das Altern untersuchen) von besonderem Interesse sind, sind die weißen Blutkörperchen, die Lymphozyten genannt werden, die eindringende Bakterien und andere fremde Zellen bekämpfen.

Lymphozyten lassen sich in zwei Hauptklassen einteilen:

• B-Zellen reifen im Knochenmark. Eine ihrer Funktionen ist die Sekretion von Antikörpern als Reaktion auf infektiöse Agenzien oder Antigene.

• T-Zellen entwickeln sich in der Thymusdrüse, die nach der Pubertät schrumpft. Es gibt zwei Subtypen: Zytotoxische T-Zellen greifen infizierte oder geschädigte Zellen direkt an. Helfer-T-Zellen produzieren starke Chemikalien, sogenannte Lymphokine, die andere Substanzen und Zellen des Immunsystems mobilisieren.

Während die Anzahl der T-Zellen mit zunehmendem Alter ziemlich konstant bleibt, nimmt der Anteil von ihnen, der sich vermehrt und funktioniert, ab. Darüber hinaus dauert die Erneuerung von T-Zellen, die durch Krebsbehandlungen wie Chemotherapie und Bestrahlung zerstört wurden, bei älteren Menschen länger als bei jüngeren Menschen.

Abgesehen davon, dass Sie anfälliger für häufige Viren und bakterielle Infektionen sind, können solche Veränderungen des Immunsystems einen viel größeren Einfluss haben.

Interleukine – von denen es mehr als 20 gibt – dienen als Botenstoffe und geben Signale weiter, die die Immunantwort regulieren. Einige, wie Interleukin-6, steigen mit dem Alter an, und es wird spekuliert, dass sie die Immunantwort in irgendeiner Weise beeinträchtigen. Andere, wie Interleukin-2, das die T-Zell-Proliferation stimuliert, nehmen mit zunehmendem Alter ab.

Wenn es um die immunologische Theorie des Alterns geht, weisen einige Forschungen auf eine zunehmende immunogenetische Diversifizierung menschlicher Zellen als Schuldigen hin, im Gegensatz zu den sich ändernden Zellzahlen.

Wissenschaftler entdecken weiterhin die Komplexität des alternden Körpers und die vielen voneinander abhängigen und miteinander verbundenen genetischen, biochemischen und physiologischen Prozesse. Wenn dieses Verständnis wächst, könnten ihre Ergebnisse zu einer besseren Gesundheit, weniger Behinderungen und größerer Unabhängigkeit im späteren Leben und möglicherweise zu einer längeren Lebensdauer führen.