Was ist Cancer Alley?

Cancer Alley ist ein 85 Meilen langes Gebiet entlang eines Industrieabschnitts des Mississippi, das für seine Fülle an Erdölpflanzen und, wie der Name schon sagt, für Krebsfälle bekannt ist.

Das Gebiet hat 45.000 Einwohner und liegt im Südosten von Louisiana, zwischen New Orleans und Baton Rouge. Im Vergleich zum Rest des Staates hat Cancer Alley einen höheren Anteil an Schwarzen und armen Analphabeten.

Einst der Standort von Maisfeldern und Zuckerrohrplantagen, beheimatet es heute mehr als 140 petrochemische Anlagen, grassierende Luftverschmutzung und – manche sagen als Folge – überdurchschnittlich viele Krebsfälle. Diese mehr als erwartete Anzahl von Krebsfällen innerhalb einer geografischen Region über einen bestimmten Zeitraum wird als Krebscluster bezeichnet.

Geschichte der Cancer Alley

Bevor es zu dem wurde, was einige Anwohner und Umweltgesundheitsexperten als eine Brutstätte für Krebsaktivitäten bezeichnen, wurde die Cancer Alley dank vieler Ölraffinerien und Chemiefabriken, die sich in ihrer Landschaft befinden, Chemical Corridor genannt.

Etwa 50 giftige Chemikalien – darunter Benzol, Formaldehyd und Ethylenoxid – zirkulieren dort in der Luft. In den späten 1980er Jahren, als Anwohner anfingen, Ansammlungen von Krebsfällen und Fehlgeburten in derselben Straße oder innerhalb von Blocks voneinander zu bemerken, erhielt Chemical Corridor einen neuen Spitznamen – Cancer Alley.

Untersuchungen zeigen, dass bei bestimmten Bevölkerungsgruppen, die in der Cancer Alley leben, überdurchschnittlich hohe Mengen an Lungen-, Magen- und Nierenkrebs auftreten. Anekdotisch berichten Anwohner, dass es beunruhigende Anhäufungen mehrerer anderer Krebsarten gibt, darunter seltene wie das Neuroblastom (Krebs der Nervenzellen) und das Rhabdomyosarkom (Krebs der Skelettmuskulatur).

Aber eine der besorgniserregendsten und umstrittensten Chemikalien in Cancer Alley ist Chloropren. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) ist Chloropren beim Menschen wahrscheinlich krebserregend.

2015 verkaufte der Chemieriese DuPont seine Neoprenfabrik in LaPlace, Louisiana, einem Gebiet der Cancer Alley, an Denka Performance Elastomer mit Sitz in Tokio. Bei der Herstellung von Neopren, einem synthetischen Kautschuk, der beispielsweise in Neoprenanzügen, Schläuchen und Orthesen verwendet wird, setzt das Werk Denka Chloropren in die Luft frei.

Im Jahr 2011 untersuchte die National Air Toxic Assessment (NATA) der EPA landesweit giftige Emissionen und veröffentlichte ihre Ergebnisse im Jahr 2015. Als festgestellt wurde, dass die Luft in LaPlace einen unerwartet hohen Chloroprengehalt aufwies, begann die EPA mit Denka . zusammenzuarbeiten und das Louisiana Department of Environmental Quality, um seine Chloropren-Emissionen um 85 % zu senken.

Die NATA stellte fest, dass sich die fünf größten Volkszählungsgebiete (Unterteilungen eines Landkreises) mit den höchsten geschätzten Krebsrisiken des Landes in Louisiana befanden. Manche sagen, dass dies zumindest teilweise auf die Denka-Anlage und ihre Chloropren-Emissionen zurückzuführen ist.

Der Staat sagt, dass Denka jetzt diese 85%-Marke erreicht hat, aber die Bewohner der Gemeinde sind skeptisch. Anstatt die Emissionen um einen bestimmten Prozentsatz zu reduzieren, sollten die Emissionen im Durchschnitt 0,2 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft betragen, was von der EPA als sicher angesehen wird.

Was die Forschung sagt

Ob die Krebsraten in der sogenannten Cancer Alley wirklich erhöht sind oder nicht, wird heiß diskutiert. Das National Cancer Institute stellt fest, dass tatsächliche Krebscluster selten sind. Da Krebs eine relativ häufige Erkrankung ist, kann es vorkommen, dass Fälle „gehäuft“ werden, auch wenn kein konkreter Zusammenhang zwischen ihnen besteht.

Eine Studie, die teilweise von Shell Oil gesponsert wurde, untersuchte Daten von 1970 bis 1999. Sie fand heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu sterben, bei den Einwohnern der Cancer Alley nicht höher war als bei den Einwohnern anderer Teile von Louisiana. Es stellte sich sogar heraus, dass weiße Männer, die in der Cancer Alley lebten, deutlich niedrigere Krebsraten hatten als ihre Kollegen, die anderswo im Bundesstaat lebten.

Perspektivisch weist Louisiana insgesamt höhere Krebsinzidenz- und Sterberaten (einschließlich während des Studienzeitraums) auf als der nationale Durchschnitt. Wenn Krebs diagnostiziert wird, haben die Einwohner des Staates schlechtere Überlebensraten als die in anderen Teilen des Landes.

Andere Forschungen zeigen jedoch einen Zusammenhang zwischen dem Leben in der Nähe dieser petrochemischen Anlagen und der Entwicklung von Krebs. Im Jahr 2018 sammelten Forscher Gesundheitsdaten von Einwohnern, die in einem Umkreis von etwa 2,4 km um das Werk Denka lebten, und stellten fest, dass sie eine um 44 % höhere Krebsprävalenz hatten als die nationale Rate.

In dem vom Universitätsnetzwerk für Menschenrechte herausgegebenen Bericht heißt es: „Unsere Daten zeigen extrem unwahrscheinliche Raten von Krebs und anderen Erkrankungen bei den befragten Einwohnern.“ Und vermessen ist das Stichwort. Die Forscher stellten fest, dass ihre Forschung auf der Erinnerung der Befragten beruht und das Gedächtnis nicht immer zu 100% genau ist.

Was nicht wirklich bestritten wird, ist, dass Krebs die Schwarzen und die Armen überproportional zu treffen scheint. Und das gilt für diejenigen, die in der Cancer Alley leben.

Eine Studie aus dem Jahr 2012, die im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlicht wurde, ergab, dass in der Cancer Alley Menschen, die in überwiegend schwarzen Gebieten leben, ein 16% höheres Krebsrisiko haben als diejenigen, die in weißen Vierteln leben, und Menschen mit niedrigem Einkommen Abschnitte hatten ein 12% höheres Risiko als diejenigen, die in Gebieten mit höherem Einkommen lebten.

Krebsgasse heute

Die Luftverschmutzung ging in den Vereinigten Staaten zwischen 2009 und 2016 stetig zurück. Forscher sagen sogar, dass sie um fast 25 % zurückgegangen ist. Dieselben Forscher sagen jedoch, dass die Luftverschmutzung im Aufwind ist und von 2016 bis 2018 um 5,5% gestiegen ist.

Und die Cancer Alley zählt immer noch zu den 10 am stärksten verschmutzten Gebieten des Landes. In einem 2018 veröffentlichten Bericht waren vier der „Superverschmutzer“ des Landes Chemie- und Ölfabriken, darunter die Denka-Anlage in der Cancer Alley.

Während 1990 Änderungen am Clean Air Act vorgenommen wurden, um giftige Emissionen einzudämmen, sagen Kritiker, dass Budget- und Personalkürzungen bei den Regulierungsbehörden und eine Expansion der Industrie in der Region nur begrenzte Fortschritte gemacht haben.

Andere Krebscluster

Cancer Alley ist nicht einzigartig. Krebscluster wurden in anderen Gebieten des Landes außer im Südosten von Louisiana beobachtet und diskutiert. Einige Beispiele:

• Der Film „Erin Brockovich“ machte berühmte Krebscluster in Hinkley, Kalifornien, zu sehen. Kritiker sagen, die Cluster seien auf hohe Chromgehalte im Wasser um das Werk der Pacific Gas and Electric Company zurückzuführen.
• In Teilen von Iowa, Wisconsin, New York, Alabama und Georgia wurden Cluster von Eierstockkrebs beobachtet. Forscher sagen, dass ein wahrscheinlicher Schuldiger die Wasserverschmutzung durch Papier- und Zellstofffabriken ist.
• In einer ländlichen Gemeinde in Florida, in der Nähe eines Raketen- und Jet-Unternehmens, wurde eine Gruppe von Fällen von Hirntumor bei Kindern beobachtet.
• Überdurchschnittlich hohe Brustkrebszahlen wurden bei Frauen beobachtet, die in Teilen von Long Island (New York) und in der Nähe von San Francisco leben. Experten sagen, dass dieses höhere Risiko wahrscheinlich eher auf Lebensstilfaktoren (z. B. Alter, Alkoholkonsum, Einnahme von postmenopausalen Hormonen usw.) als auf Umwelteinflüsse zurückzuführen ist.