Peer Counseling kann Jugendliche auf eine Weise erreichen, die Erwachsene nicht erreichen können

Eltern stehen vor einer großen Herausforderung, wenn sie versuchen, die emotionalen Bedürfnisse ihrer Teenager zu befriedigen. Viele Teenager fürchten vielleicht, dass ihre Eltern ihre Notlage nicht verstehen. Oder wenn sie das Gefühl haben, etwas falsch gemacht zu haben, könnten sie sich Sorgen machen, dass auf der anderen Seite eine Herz-zu-Herz-Bestrafung sein könnte. Aus diesem Grund haben viele Eltern ein wachsendes Interesse an Peer-Support-Programmen.

Peer-Support-Programme sind Beratungsgespräche, bei denen ein älterer Student mit einem jüngeren Studenten zusammentrifft und ein zuhörendes Ohr sowie Problemlösungsstrategien bietet. Das CS Mott Children’s Hospital der University of Michigan führte eine Umfrage durch, um die mögliche Rolle der Peer-Unterstützung für die psychische Gesundheit von Kindern zu bewerten.

Dem Bericht zufolge schulen diese Peer-Support-Programme die Schüler, gute Zuhörer zu sein und die Warnzeichen für Selbstmord oder andere psychische Probleme zu erkennen. Die Schüler fungieren als Leiter und Mentoren, während Lehrer, Berater und Fachkräfte für psychische Gesundheit Unterstützung bieten.

Was Eltern über Peer Support denken

Bei einem Teil der Umfrage von Mott wurden Eltern von Teenagern nach ihren Ansichten zu diesen von Gleichaltrigen geführten Gruppen befragt. Die Umfrageergebnisse zeigen, dass 72 % der Eltern glauben, dass das Programm hilfreich sein könnte, indem es ihre Kinder ermutigt, mit Gleichaltrigen statt mit Erwachsenen zu sprechen. Eine große Mehrheit, 76 %, gab an, dass Gleichaltrige besser verstehen würden, womit ihre Teenager zu tun haben, als das Schulpersonal.

Obwohl eine Mehrheit Peer-Support-Programme befürwortet, sind viele nicht zuversichtlich, dass ihr Kind tatsächlich teilnehmen würde. Ungefähr 38% sagten, dass es wahrscheinlich ist, dass ihr Kind mit Gleichaltrigen sprechen würde, während 41% sagen, dass dies eine Möglichkeit ist und 21% sagen, dass dies unwahrscheinlich ist.

Einige Eltern sind zögerlich, weil sie glauben, dass einem Teenager nicht beigebracht werden könnte, zuzuhören (47 %) und Bedenken hinsichtlich der Vertraulichkeit haben (62 %), während 57 % befürchten, dass ein Gleichaltriger nicht in der Lage wäre, einen Erwachsenen einzubeziehen im Krisenfall.

Eine weitere Frage war, ob Eltern ihre Kinder dabei unterstützten, Peer-Leader zu werden. Die Mehrheit der Eltern sagte, dass sie dies zulassen würden, obwohl einige Bedenken äußerten, ob ihr Kind reif genug wäre, um die Aufgabe zu bewältigen, eine angemessene Ausbildung zu erhalten oder sich verantwortlich zu fühlen, wenn etwas Schlimmes passierte.

Teenager müssen reden

Die zweithäufigste Todesursache bei Jugendlichen ist Selbstmord, und jeder fünfte Jugendliche erfüllt die Kriterien für eine psychische Erkrankung. Laut einem CDC-Bericht aus dem Jahr 2019 haben 18,8 % der Schüler einen Selbstmordversuch in Erwägung gezogen, und in den letzten Jahren ist die Selbstmordrate bei Jugendlichen im Alter von 14 bis 19 Jahren von 6 auf 9,7 pro 100.000 gestiegen. Auch im Jahr 2018 wurden 95.000 Kinder in der Notaufnahme wegen selbstverletzendem Verhalten gesehen.

Diese Raten stellen die Antworten auf Motts Umfrage gegenüber. Ihre Umfrage ergab, dass 40% der Eltern, die antworteten, nicht sagen konnten, ob ihre Kinder depressiv waren oder normale Stimmungsschwankungen hatten, und 30% sagten, ihre Kinder seien gut darin, ihre Gefühle zu verbergen. Man muss sich fragen, ob diese Zahl höher wäre, wenn es mehr Kommunikation mit Peer-Support gäbe.

Manche Eltern überschätzen möglicherweise ihre Fähigkeit zu erkennen, ob ihr Kind depressiv ist. Den Ergebnissen zufolge bemerken selbstbewusste Eltern möglicherweise keine subtilen Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmt – Anzeichen dafür, dass ihre Altersgenossen besser gerüstet sind, sie zu erkennen.

Die Community für psychische Gesundheit bevorzugt Peer Groups

Varsia C. Russell, LAC ist ein Befürworter solcher Programme. Sie erklärt: „Wenn die Schüler die Mittelschule besuchen, suchen sie bei ihren Mitschülern Unterstützung und Zugehörigkeit. Deshalb sind diese Programme wichtig. Schüler können emotionale, akademische und berufliche Unterstützung von älteren Schülern erhalten, die seit mindestens einem Jahr in der Schule sind. Diese Art von Programmen vermitteln nützliche Soft Skills, die jeden Kollegen auf jedem Karriereweg weiterbringen.“

Gleichaltrige haben Einfluss darauf, wie Teenager sich kleiden und tragen, sowie negative Entscheidungen. Peer-Selbsthilfegruppen können beweisen, dass Gruppenzwang auch positiv wirken kann. Russell erklärt, dass jüngere Schüler besser lernen können, jemanden um Hilfe zu bitten, mit dem sie sich identifizieren.

Sie glaubt auch, dass Peer-Berater die Schüler besser reflektieren können als Mitarbeiter. „In vielen Situationen sehen die Lehrer möglicherweise nicht wie die Mehrheit der Schüler aus, insbesondere in städtischen Gebieten“, sagt sie. „Dies kann zu einem allgemeinen Misstrauen führen, und die älteren Mitschüler können bei einigen dieser Herausforderungen helfen.“

Ein gegenseitig vorteilhaftes Unterstützungssystem

Die Vorteile gehen in beide Richtungen: Die älteren Schüler lernen Verantwortung, Empathie und Führungsqualitäten. Die Kommunikationsfähigkeiten, die beide lernen, sind ein weiterer Bonus.

„Die Führungskräfte lernen, in mehreren Rollen zu kommunizieren. Der Peer kommuniziert mit den Erwachsenen im Programm, für sich selbst und manchmal für seine jüngeren Peers“, sagt Russell. „Sie kommunizieren auch mit ihren Peers auf Augenhöhe und manchmal mit ihren Peers im Namen der Erwachsenen. Dies ist besonders wichtig, da dies eine Fähigkeit ist, die in Führungspositionen und in der Selbstvertretung verwendet wird.“

Während das unmittelbare Ziel von Peer-Support-Programmen darin besteht, eine Gemeinschaft des psychischen Wohlbefindens in der Schule zu fördern, sind die langfristigen Vorteile ein weiterer Grund, warum solche Programme weiter verbreitet werden sollten.

Russell glaubt, dass die einzigen Nachteile von Peer-Support-Programmen darin bestehen, dass die Schüler nicht zusammenpassen und die Schüler Anzeichen ernsthafter geistiger oder verhaltensbezogener Bedenken nicht erkennen. Dies sollte jedoch kein Problem darstellen, wenn Erwachsene die Studienberater beaufsichtigen und mit ihnen kommunizieren.