Amerikaner haben medizinische Schulden in Höhe von 140 Milliarden US-Dollar. So vermeiden Sie es

Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass im Juni 2020 fast jeder Fünfte in den Vereinigten Staaten medizinische Schulden bei Inkasso hatte, was die vor der COVID-19-Pandemie angefallenen Gesundheitsrechnungen widerspiegelt. Die durchschnittliche Höhe der Schulden betrug 429 US-Dollar.

Forscher schätzten auf der Grundlage von Verbraucherkreditauskünften die gesamten medizinischen Schulden in Inkassounternehmen auf 140 Milliarden US-Dollar. Amerikaner, die in einkommensschwachen Gemeinden und im Süden leben, insbesondere in Staaten, die Medicaid nicht ausgeweitet haben, schuldeten die höchsten Schulden.

„Das ist ein bundesweites Problem. Medizinische Schulden sind zur größten Quelle für Schulden und Inkasso geworden als alle anderen Quellen zusammen“, sagt Wes Yin, PhD, außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der UCLA Luskin School of Public Affairs und Co-Autor der Studie gegenüber Verywell.

„Es zeigt nur, wie wichtig die Expansion von Medicaid für die finanzielle Sicherheit und das finanzielle Wohlergehen sowie für den Abbau von Ungleichheiten in diesen Gemeinschaften war“, sagt er.

Yin fügt hinzu, dass, wenn Arztrechnungen unbezahlt bleiben, diese an ein Inkassobüro geschickt werden können, das die Schulden einer Kreditauskunftei melden kann. Dies kann die Kreditwürdigkeit einer Person beeinträchtigen und es erschweren, sich für einen Kredit zu qualifizieren oder eine Kreditkarte zu erhalten.

Marie Dagenais-Lewis, Content Associate bei Diversability, war schockiert, als sie eine 30.000-Dollar-Rechnung für einen Holter-Monitortest erhielt. Von 2017 bis 2020 kämpfte Dagenais-Lewis, die mit erblicher multipler Exostose – einer genetischen Erkrankung, die das Knochenwachstum beeinträchtigt – lebt, zwischen der Finanzierung ihrer Arztrechnungen und dem Essen.

„Ich konnte mir nicht einmal meine Gesundheitsversorgung leisten. Und ich sitze hier mit nicht der besten Kreditwürdigkeit“, sagt Dagenais-Lewis zu Verywell. „Es ist schwer, gute Wohnungen zu bekommen. Es ist schwer, eine gute Unterkunft zu finden.“

Eine Umfrage aus dem Jahr 2016 ergab, dass 70 % der Haushalte, die Schwierigkeiten hatten, ihre Arztrechnungen zu bezahlen, ihre Ausgaben für Grundbedürfnisse wie Lebensmittel, Kleidung und Haushaltsgegenstände reduzierten.

„Der Gesellschaft ist es wichtiger, mit uns Geld zu verdienen, als unser Leben zu retten. Unser Leben ist so viel mehr als nur ein Preisschild“, sagt Dagenais-Lewis.

Reduzierung der medizinischen Schulden durch Richtlinien

Yin erklärt, dass ein Weg, die medizinischen Schulden in den USA einzudämmen, darin besteht, eine Politik zu machen, die sich darauf konzentriert, „die Subventionen des amerikanischen Rettungsplans für die Obamacare-Versicherung zu erhöhen“. Es würde Patienten ermöglichen, günstigere Versicherungspläne mit einem geringeren Selbstbehalt abzuschließen, sagt er.

Neben der Ausweitung der Subventionen betont Yin die Bedeutung der Ausweitung von Medicaid. Derzeit haben 12 Bundesstaaten die Erweiterung abgelehnt, darunter Wyoming, South Dakota, Wisconsin, Kansas, Texas, Tennessee, North Carolina, Mississippi, Alabama, Georgia, South Carolina und Florida.

Im Rahmen der Medicaid-Erweiterung „zahlt die Bundesregierung mehr, als die Medicaid-Erweiterung kostet“, sagt Yin. Eine Analyse ergab, dass von 2014 bis 2017 die staatlichen Ausgaben für Medicaid um 4,4% bis 4,7% gesenkt und bei der psychiatrischen Versorgung im Strafvollzugssystem gespart wurden.

Möglichkeiten, medizinische Schulden persönlich zu vermeiden

Laut Raymond Kluender, PhD, Assistenzprofessor für Betriebswirtschaftslehre an der Harvard Business School und Co-Autor der Studie, können Menschen medizinische Schulden vermeiden, indem sie über eine Rechnungsermäßigung verhandeln.

„Normalerweise ist das Krankenhaus verhandlungsbereit“, sagt Kluender zu Verywell. „Rufen Sie die Abrechnungsabteilung des Krankenhauses an und teilen Sie ihnen mit, dass Sie diesen Betrag nicht bezahlen können.“

Patienten können auch vermeiden, Kreditkarten zu verwenden oder Geld zu leihen, um eine Arztrechnung zu bezahlen, sagt Kluender, was einen Zinsaufbau verhindern kann.

Er betont auch, wie wichtig es ist, Versicherungen zu nutzen. „Versicherungsunternehmen haben Tarife mit Gesundheitsdienstleistern ausgehandelt. Wenn Sie nicht versichert sind, wird Ihnen in der Regel der Aufkleberpreis in Rechnung gestellt, den kein versicherter Patient jemals zahlen wird“, sagt Kluender.

Schließlich können Patienten eine detaillierte Rechnung anfordern und nach unfairen oder falschen Gebühren wie den folgenden Ausschau halten:

• Doppelte Kosten (ein Eingriff oder ein Medikament wurde Ihnen doppelt in Rechnung gestellt)
• Verfahren oder Medikamente, die Sie nicht erhalten haben
• Ihre Versicherung sollte etwas abdecken, was sie nicht tat
• Leistungserklärung (EOB) fehlte in der Rechnung
• Upcoding, eine falsche Darstellung Ihres Zustands auf der Rechnung