Nahrungswüsten

Was Sie essen und wie viel Sie essen, kann einen großen Einfluss auf Ihre langfristige Gesundheit haben. Gesunde Essgewohnheiten sind wichtig, um einer langen Liste von Beschwerden vorzubeugen.

Gesundheitsbehörden haben seit Jahrzehnten Familien ermutigt, nahrhaftere Lebensmittel wie Obst und Gemüse zu essen und Junk- oder verarbeitete Lebensmittel wie Chips und Fastfood-Cheeseburger zu vermeiden.

Ein Mann in einem Gang auf dem Markt — Elvis Batiz / Flickr

Aber für viele Familien in den USA ist das nicht so einfach. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums leben mehr als 23 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten in Gebieten ohne Zugang zu Supermärkten oder anderen Geschäften, die eine Vielzahl erschwinglicher gesunder Lebensmittel anbieten.

Diese Gemeinschaften, die als Nahrungswüsten bekannt sind, stellen ein ernstes Umweltproblem dar, das das Leben von Familien für Generationen beeinträchtigen kann.

Definition

Obwohl es keine einheitliche Definition gibt, gelten Lebensmittelwüsten im Allgemeinen als Orte, an denen die Bewohner keinen Zugang zu erschwinglichen nahrhaften Lebensmitteln wie Obst, Gemüse und Vollkornprodukten haben.

Anstelle von Lebensmittelgeschäften oder Bauernmärkten gibt es in diesen Gebieten oft Convenience-Stores und Tankstellen mit begrenzten Regalflächen für gesunde Optionen – nahrhafte Lebensmittel sind für viele Familien dort praktisch unzugänglich.

Aber die Erreichbarkeit kann relativ sein, und die Nähe zu einem Geschäft ist nur ein Faktor von vielen, der die Fähigkeit einer Person, sich gesund zu ernähren, beeinflusst. Einkommen und Ressourcen (wie Transport) können auch dazu führen, dass Menschen keinen Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln haben.

Zum Beispiel könnten zwei Nachbarn jeweils eine Meile von einem Lebensmittelgeschäft entfernt wohnen, aber einer hat ein Auto, während der andere auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen ist. Der Nachbar, der regelmäßig Auto fährt, hat wahrscheinlich mehr Möglichkeiten beim Einkaufen als sein Freund von nebenan.

Auch der sozioökonomische Status könnte eine Rolle spielen, da Menschen mit niedrigem Einkommen hochwertige gesunde Lebensmittel zu teuer bekommen. Schließlich können verpackte Mahlzeiten und gefrorene Abendessen im Wert von 50 US-Dollar eine Familie oft länger halten als frisches Gemüse und mageres Fleisch im Wert von 50 US-Dollar.

Abgepackte Mahlzeiten und Tiefkühlgerichte lassen sich auch schneller und einfacher zubereiten – etwas, das sehr wichtig ist, wenn Eltern mehrere Jobs oder lange Arbeitszeiten haben, um über die Runden zu kommen.

Aus diesem Grund kann es schwierig sein, festzulegen, was genau eine Nahrungswüste ausmacht. Das USDA hat seinerseits bei seinen Untersuchungen einige Parameter herausgearbeitet, um festzustellen, ob ein Gebiet nur begrenzten Zugang zu gesunden Lebensmitteln hat.

Es klassifizierte ein städtisches Gebiet als Nahrungswüste, wenn es mehr als 0,5 oder eine Meile von einem Supermarkt, Lebensmittelgeschäft oder anderen Quellen für gesunde, erschwingliche Lebensmittel entfernt war, und ländliche Gemeinden waren diejenigen, die 16 oder 20 Meilen entfernt waren.

Die Abteilung betrachtete auch andere Faktoren über den Standort hinaus, wie beispielsweise den Status eines geringen Einkommens und den Zugang zu einem Fahrzeug.

Standorte

Wenn die meisten Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens über Lebensmittelwüsten sprechen, beziehen sie sich oft auf städtische Umgebungen – Innenstädte, in denen höhere Immobilienkosten viele potenzielle Lebensmittelhändler abschrecken können.

Aber während sich etwa 82 % der Nahrungswüsten in städtischen Gebieten befinden, sind ländliche Gemeinden nicht gerade ausgenommen.Nach Angaben des USDA leben schätzungsweise 335.000 Menschen in den Vereinigten Staaten mehr als 32 Kilometer von einem Supermarkt entfernt.

Nahrungswüsten gibt es im ganzen Land, aber im Süden und Mittleren Westen sind sie häufiger, wobei einkommensschwächere Staaten wie Louisiana oder Mississippi einen viel höheren Prozentsatz der Einwohner ohne Zugang zu gesunden Lebensmitteln sehen als Staaten wie Oregon oder New Hampshire.

Im Allgemeinen sind einkommensschwache Gebiete in der Regel am stärksten von Nahrungswüsten betroffen. Laut einer USDA-Studie gab es in Gebieten mit mittlerem und hohem Einkommen im Jahr 2015 mehr als 24.000 große Lebensmittelgeschäfte und Supermärkte, während Volkszählungsgebiete mit niedrigem Einkommen nur 19.700 hatten.

Tatsächlich gilt die Hälfte aller Postleitzahlen mit niedrigem Einkommen (d. h. bei denen das Durchschnittseinkommen unter 25.000 US-Dollar liegt) als Nahrungswüste.

Wer lebt dort

Menschen mit niedrigem Einkommen – insbesondere diejenigen, die keinen Zugang zu einem Auto haben oder in abgelegenen ländlichen Gebieten leben – haben es oft am schwersten, gesunde Lebensmittel zu bekommen. Für diese Menschen bedeutet die Beschaffung gesunder Lebensmittel, weiter zu fahren, um sie zu bekommen.

Das heißt natürlich, wenn Autofahren überhaupt eine Option ist. Mehr als zwei Millionen Haushalte in Nahrungswüsten haben laut USDA kein Fahrzeug.

Auch die Bewohner städtischer Lebensmittelwüsten zahlen mehr für Lebensmittel als Familien in den Vororten. Einer Schätzung zufolge zahlen sie bis zu 37 Prozent mehr für die gleichen Produkte, typischerweise aufgrund höherer Betriebs- und Versandkosten innerhalb der Stadt.

Familien mit geringerem Einkommen geben bereits einen größeren Prozentsatz ihres Gehalts für den Kauf von Lebensmitteln aus, aber das Leben in einer Lebensmittelwüste bedeutet, dass der Gehaltsscheck nicht annähernd so weit reicht wie in Gebieten, in denen frisches Obst, Gemüse und Proteine leichter zugänglich sind.

Angesichts dieser Hindernisse ist es nicht verwunderlich, dass sich einige Familien für die weniger gesünderen – aber viel erschwinglicheren – Optionen entscheiden, die ihnen zur Verfügung stehen.

Im Vergleich zu anderen Gebieten haben Nahrungswüsten auch eher:

Höhere Konzentrationen von Einwohnern von Minderheiten
Höhere Leerstandsquoten
Höhere Arbeitslosenquoten
Niedrigerer Bildungsstand der Bewohner
Kleinere Populationen

Es sollte beachtet werden, dass das Leben in einer Nahrungswüste nicht dasselbe ist wie Nahrungsunsicherheit. Nicht jeder, der in einer Nahrungswüste lebt, hat keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln. Die Fahrt zu einem großen Geschäft oder die Lieferung von Lebensmitteln ist normalerweise immer noch eine Option für diejenigen, die die Mittel und die Möglichkeit dazu haben.

Eine Person muss nicht in einer Lebensmittelwüste leben, um keinen Zugang zu Dingen wie Vollkornprodukten und frischen Produkten zu haben. In einigen Fällen sind solche Lebensmittel möglicherweise verfügbar, aber hohe Preise machen sie für einige unerschwinglich. Ernährungsunsicherheit ist ein sehr reales Problem, das zwar in Lebensmittelwüsten häufiger vorkommt, aber nicht auf sie beschränkt ist.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Das größte gesundheitliche Problem im Zusammenhang mit Nahrungswüsten ist ironischerweise Fettleibigkeit. Und das macht Sinn, da Menschen, die keinen leichten Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben, sich tendenziell weniger gesund ernähren als Menschen, die es können. Ungesunde Essgewohnheiten führen zu einer Gewichtszunahme, die wiederum zu Fettleibigkeit führt.

Starkes Übergewicht oder Fettleibigkeit erhöht das Risiko einer Person für alle Arten von Gesundheitsproblemen, einschließlich Diabetes, Herzerkrankungen, Schlaganfall und Bluthochdruck. Fettleibigkeit während der Schwangerschaft kann auch die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen wie Schwangerschaftsdiabetes, Präeklampsie, Geburtsfehlern und Fehlgeburten erhöhen.

Übergewicht kann sogar Ihr Krebsrisiko erhöhen. Eine Studie schätzte, dass im Jahr 2012 atemberaubende 481.000 neue Krebsfälle weltweit auf Übergewicht oder Fettleibigkeit zurückzuführen waren.

Die Auswirkungen haben das Potenzial, auch Generationen zu überdauern, da Kinder von fettleibigen Eltern eher selbst fettleibig werden.

Neben Fettleibigkeit können auch ungesunde Essgewohnheiten in den ersten Lebensjahren die Wachstumsfähigkeit eines Kindes erheblich beeinträchtigen. Gehirn und Körper entwickeln sich in der frühen Kindheit schnell, und dafür brauchen sie wichtige Zutaten.

Nicht genügend Nahrungsmittel, die reich an Eisen, Vitamin A oder Jod sind, wurden mit kognitiven Schwierigkeiten, einem schwächeren Immunsystem und einem verkümmerten Wachstum in Verbindung gebracht.

Dabei spielt nicht nur die Kinderernährung eine Rolle. Babys von Frauen, die in den frühen Stadien der Schwangerschaft nicht genug Folsäure bekommen, haben ein höheres Risiko, mit potenziell schwerwiegenden Geburtsfehlern geboren zu werden.

Jahrzehntelange Ernährungsforschung hat ergeben, dass ungesunde Essgewohnheiten schwerwiegende – und manchmal lebenslange – Folgen haben können, weshalb Gesundheitsbehörden besorgt sind, dass so viele Menschen in Gebieten mit schlechtem Zugang zu gesunden Lebensmitteln leben.

Eine weitere, oft übersehene Sorge im Zusammenhang mit Nahrungswüsten ist das Risiko für Menschen mit Ernährungseinschränkungen und Nahrungsmittelallergien. Schätzungsweise 15 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten haben eine Nahrungsmittelallergie (einige mehr als eine),viele davon können lebensgefährlich sein.

Etwa 200.000 Menschen müssen jedes Jahr notärztlich versorgt werden, weil sie etwas gegessen oder getrunken haben, auf das sie allergisch waren.Nicht in der Lage zu sein, Lebensmittel zu kaufen, von denen sie wissen, dass sie sicher sind, kann Menschen dazu zwingen, unnötige Risiken einzugehen, um sich und ihre Familien zu ernähren.

Obwohl Studien einen signifikanten Zusammenhang zwischen dem Mangel an Supermärkten in einer Gemeinde und Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit gefunden haben, deuten neuere Untersuchungen auch darauf hin, dass dieser Zusammenhang viel komplizierter sein könnte, als bisher angenommen.

Niedriges Einkommen und Bildung wurden beide mit Fettleibigkeit außerhalb des Kontexts von Nahrungswüsten in Verbindung gebracht, und einige neuere Studien kamen zu dem Schluss, dass der sozioökonomische Status eine wichtigere Rolle für die Ernährungsergebnisse spielen könnte als die Nähe zu einem Lebensmittelgeschäft.

Was kann getan werden?

Lebensmittelwüsten sind seit einiger Zeit auf dem Radar der öffentlichen Gesundheitsbehörden, und viele haben bereits damit begonnen, Strategien und Richtlinien umzusetzen, um Produkte und andere gesunde Lebensmittel in Lebensmittelwüsten zu bringen.

Die CDC empfiehlt verschiedene Strategien zur Bekämpfung und Vorbeugung von Nahrungswüsten, darunter:

Gemeinschaftsgärten bauen
Etablierung lokaler Bauernmärkte
Verbesserung des öffentlichen Verkehrs von Lebensmittelwüsten zu etablierten Märkten
Anpassung der lokalen Gesetze und Steuergesetze, um Supermärkte und andere Einzelhändler für gesunde Lebensmittel dazu zu bringen, einen Laden zu eröffnen

Aber erschwingliche gesunde Lebensmittel leichter zugänglich zu machen, ist nur ein Teil der Lösung. Einer Schätzung zufolge würde die Ernährungsungleichheit nur um neun Prozent sinken, wenn einkommensschwachen Vierteln Zugang zu qualitativ hochwertigeren Lebensmitteln geboten würde.

Das liegt daran, dass die Eröffnung von Supermärkten in ehemaligen Lebensmittelwüsten zwar gesündere Lebensmitteloptionen in die Nachbarschaft bringen könnte, aber die Einkaufsgewohnheiten von Lebensmitteln nicht auf magische Weise ändert. Familien ziehen auch nicht an einen Ort, an dem gesunde Ernährung die Norm ist und gesunde Lebensmittel im Überfluss vorhanden sind.

Familien erfahren, was sie gerne essen und wie viel sie gerne für Lebensmittel ausgeben. Wie viele Eltern bestätigen können, dauert es eine Weile, eine Speisekarte mit Dingen zu finden, die die ganze Familie genießen kann, und diese Routine zu durchbrechen, erfordert viel mehr als den Bau eines Ladens in der Nähe.

Es ist ein wichtiger Schritt, den Gemeinden dabei zu helfen, einen besseren Zugang zu erschwinglicheren gesunden Lebensmitteloptionen zu erhalten, aber er sollte von Bemühungen begleitet werden, auch das Essverhalten durch erweiterte Ernährungserziehung zu ändern.

Essen ist eine zutiefst kulturelle und persönliche Sache. Viele Familien haben geliebte Mahlzeiten, die ihnen Trost spenden und ihnen das Gefühl geben, zu Hause zu sein, und Religionen integrieren oft Essen in ihre Feiern und Rituale.

Um eine sinnvolle Veränderung herbeizuführen, sollte die Ernährungserziehung unter Berücksichtigung dieser Traditionen geschaffen werden, wobei darauf zu achten ist, tief verwurzelte kulturelle Normen, die in jeder Gemeinschaft zu finden sind, anzuerkennen.

Alle Bemühungen, das Thema Nahrungswüste und Ernährungsdefizite zu bekämpfen, sollten auch für die Gemeinschaft, an die sie sich richten, praktikabel sein. Familien zur Teilnahme an einem Gemeinschaftsgarten zu ermutigen, ist beispielsweise in einer Gegend, in der viele der Erwachsenen mehrere Jobs haben und nur wenig Freizeit haben, möglicherweise nicht machbar.

Nahrungswüsten vs. Nahrungssümpfe

Angesichts dessen, was wir über Nahrungswüsten wissen, verlagern einige Forscher, die Ernährungslücken untersuchen, den Fokus weg von einem Mangel an gesunden Nahrungsoptionen und konzentrieren sich stattdessen auf eine Fülle von ungesunden.

In diesen Gebieten – die als „Nahrungsmittelsümpfe“ bezeichnet werden – mangelt es nicht nur an Lebensmittelgeschäften; Sie sind auch vollgestopft mit Fast-Food-Restaurants und Convenience-Stores.

Studien haben gezeigt, dass das Vorhandensein dieser Bereiche mit einer schlechteren Ernährung zusammenhängt und möglicherweise ein noch stärkerer Prädiktor für die Fettleibigkeit ist als ein Mangel an Supermärkten, da das direkte Vorhandensein ungesunder Mahlzeiten praktisch alle Vorteile des Hinzufügens von Lebensmitteln zunichte macht Geschäfte bringen könnte.

Dies hat viele Gesundheitsbehörden dazu ermutigt, einen anderen Ansatz für Nahrungswüsten und Sümpfe zu verfolgen, indem sie die vorhandene Umgebung anpassen, um gesunde Entscheidungen zu erleichtern.

Anstatt zu versuchen, Lebensmittelgeschäfte anzulocken, haben einige Städte versucht, dorthin zu gehen, wo die Menschen bereits Lebensmittel einkaufen, und drängen auf Tante-Emma-Läden und Tankstellen, mehr Regalfläche für erschwingliche, frische Produkte auszugeben.

Andere haben mobile Bauernmärkte eingerichtet, die Food-Trucks ähneln, um in schlecht zugängliche Gebiete zu fahren, damit die Bewohner nicht umständlich gesunde Lebensmittel kaufen müssen.

Der Schlüssel zur Bekämpfung von Nahrungswüsten und Nahrungssümpfen besteht darin, anzuerkennen, dass jede Gemeinschaft anders ist und daher wahrscheinlich eine einzigartige Kombination von Strategien benötigt.

Die Eröffnung eines Lebensmittelgeschäfts in jedem Viertel kann in der Theorie gut klingen, kann aber in der Praxis unpraktisch oder unnötig sein. Um Familien dabei zu helfen, gesunde, erschwingliche und praktische Mahlzeiten zu finden, sind innovative Lösungen erforderlich, aber es ist wichtig, die Gesundheit der Gemeinschaften für die kommenden Generationen zu erhalten und zu verbessern.