Was ist chronischer Schmerz?

Schmerzen gehören zu den häufigsten Beschwerden, mit denen Menschen zum Arzt gehen. Allein in den USA leben schätzungsweise mehr als 100 Millionen Menschen mit chronischen Schmerzen.

Chronische Schmerzen unterscheiden sich stark von akuten Schmerzen. Akute Schmerzen treten auf, wenn Sie verletzt werden – zum Beispiel, wenn Sie sich einen Knochen brechen oder sich die Hand verbrennen – oder wenn in Ihrem Körper etwas schief geht, wie z. B. Verdauungsstörungen, Blinddarmentzündung oder ein vorübergehender Nierenstein.

Akuter Schmerz ist wie ein Alarmsystem. Es sagt Ihnen, dass Ihr Körper geschädigt ist oder kürzlich geschädigt wurde, damit Sie etwas dagegen tun können. Die Meldung kann lauten: „Der Brenner ist heiß, also hör auf, ihn zu berühren“ oder „Die Sehne in deinem Knöchel ist beschädigt und das Begehen hat negative Folgen.“ Es sind die Informationen, die Sie brauchen und die Sie verwenden können.

Chronischer Schmerz ist wie ein Alarm, der nicht richtig funktioniert oder auslöst, wenn er nicht muss, wie ein Rauchmelder mit leerer Batterie. Wir alle kennen diesen Nachbarn, dessen Autoalarm jedes Mal klingelt, wenn eine Katze vorbeigeht oder der Wind weht, und Sie mitten in der Nacht aufweckt und immer weiter macht. Jeder auf der Straße weiß, dass er nicht 911 anrufen oder aus dem Bett fliegen muss, um einen Dieb zu verjagen, und doch hat dieser Alarm immer noch Auswirkungen auf Ihr Leben.

Wenn akuter Schmerz chronisch wird

Aus akuten Schmerzen können chronische Schmerzen werden. Verschiedene Gesundheitsdienstleister haben unterschiedliche Benchmarks dafür, wie lange es dauert, chronisch zu werden. Manche sagen drei Monate, andere sechs Monate oder ein Jahr. Andere halten es jedoch für chronisch, wenn der Schmerz länger anhält, als es normalerweise der Fall wäre, was auch immer ihn verursacht hat.

Die medizinische Wissenschaft hat früher nicht verstanden, warum Schmerzen nach einer Heilung bestehen bleiben. Oft sagten sie, der Schmerz sei „alles in deinem Kopf“.

In jüngerer Zeit haben Forscher jedoch entdeckt, dass akute Schmerzen manchmal die Verdrahtung unseres Gehirns verändern.

Wenn Sie Schmerzen verspüren, erkennen Ihre Nerven ein Problem und senden Signale an Ihr Gehirn. Ihr Gehirn sendet dann Signale an Ihren Körper, die darauf abzielen, Gefahren zu beseitigen und den Heilungsprozess zu lenken.

Wenn Signale ständig hin und her gehen, ist es so, als ob sich Ihr Nervensystem daran gewöhnt hat, sie zu senden, und manchmal hört es nicht auf, selbst wenn es sollte. Die physischen Strukturen, die diese Signale tragen, haben sich verändert, ähnlich wie sich die Wege in Ihrem Gehirn ändern, wenn Sie eine neue Fähigkeit erlernen.

Wenn sich chronische Schmerzen von selbst entwickeln

Manchmal treten chronische Schmerzen auf, wenn keine Verletzung oder Operation aufgetreten ist. In der Regel liegt dies an einer Krankheit.

Zahlreiche Erkrankungen können chronische Schmerzen verursachen, entweder in bestimmten Bereichen oder am ganzen Körper. Einige gängige sind:

• Arthritis
• Fibromyalgie
• Lupus
• Multiple Sklerose
• Krebs
• Nervenkompression (z. B. Ischias, Karpaltunnelsyndrom)
• Neuropathie (Schmerzen durch Nervenschäden)
• Migräne
• Gelenkdysfunktion (z. B. Kiefergelenk)
• Jede Autoimmun-/Entzündungserkrankung

Diese Zustände werden durch eine Vielzahl von Dingen verursacht und können nicht alle auf die gleiche Weise behandelt werden. Wenn Sie chronische Schmerzen entwickeln, ist es wichtig, dass Sie einen Arzt aufsuchen und eine richtige Diagnose erhalten. Das gibt Ihnen eine viel bessere Chance, wirksame Behandlungen und Managementstrategien zu finden.

Arten von chronischen Schmerzen

Nicht jeder Schmerz fühlt sich gleich an. Wenn Sie einen Schnitt, eine Prellung, eine Verbrennung oder eine Verstauchung hatten, wissen Sie, dass sie alle unterschiedlich sind. Chronische Schmerzen variieren auch je nach Ursache.

Chronische Schmerzen werden oft beschrieben als:

• Schießen
• Verbrennung
• Elektrisch (prickelnd, stachelig)
• Stechen
• Stumpf
• Achy
• Pochend
• Zart
• Steif

Seltenere Beschreibungen können Wörter wie „tief“ oder „warm“ enthalten.

Ein Arzt kann möglicherweise viel aus Ihrer Beschreibung Ihrer Schmerzen sagen. Zum Beispiel kommt ein stechender elektrischer Schmerz höchstwahrscheinlich von einem Nerv.

Ungewöhnliche Schmerzarten

Bestimmte Arten von Schmerzen sind seltener als andere und können nur mit bestimmten Bedingungen zusammenhängen.

Hyperalgesie ist eine Schmerzverstärkung – im Grunde eine Erhöhung des Schmerzvolumens. Wenn sie Schmerzsignale wahrnehmen, senden die Nerven mehr Signale, als sie sollten, und das Gehirn reagiert ebenfalls über. Das Ergebnis ist, dass Sie viel mehr Schmerzen haben, als Sie es normalerweise tun würden.

Hyperalgesie ist verbunden mit:

• Schlaganfall

• Nervenschäden
• Entzündung
• Langzeitanwendung von Opioid-Schmerzmitteln (dh Vicodin, Oxycodon)
• Krankheit, insbesondere Fibromyalgie und andere zentrale Empfindlichkeitszustände

Eine andere ungewöhnliche Schmerzart ist Allodynie, was Schmerzen durch etwas bedeutet, das normalerweise nicht schmerzhaft ist.Dies kann eine leichte Berührung, das Streichen von Stoffen auf der Haut oder mäßige Kälte oder Hitze umfassen.

Allodynie ist ein Merkmal von:

• Migräne
• Fibromyalgie
• Andere zentrale Empfindlichkeitsbedingungen

Andere Menschen beurteilen Menschen mit Hyperalgesie und Allodynie oft hart, weil sie glauben, dass sie aus ihren Schmerzen eine zu große Sache machen, sie vortäuschen oder irgendwie geistig zu schwach sind, um damit umzugehen. Der Schmerz von ihnen ist jedoch real und oft lähmend.

Schmerzauslöser

Chronische Schmerzen sind manchmal konstant, müssen es aber nicht. Die Schmerzen bei einer Erkrankung wie dem Reizdarmsyndrom treten möglicherweise nur nach dem Verzehr bestimmter Lebensmittel auf, können jedoch dennoch als chronisch angesehen werden. Das gleiche gilt für Knieschmerzen, die durch Erkältung oder Überbeanspruchung ausgelöst werden, aber nicht die ganze Zeit bestehen.

Ihre Schmerzauslöser können einem Gesundheitsdienstleister auch viel darüber sagen, was in Ihrem Körper vor sich geht. In einigen Fällen kann es sogar auf spezifische Managementstrategien hinweisen.

Symptome im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen

Während Schmerzen das Hauptsymptom sind, begleiten chronische Schmerzen häufig andere Symptome. Dazu gehören oft:

• Ermüdung
• Schlechter Schlaf
• Depression
• Angst
• Verminderter Appetit
• Beeinträchtigung der geistigen Funktion
• Brechreiz
• Schlechte Koordination

Nicht jeder mit chronischen Schmerzen wird alle diese Symptome erleben. Einige chronische Schmerzzustände beinhalten auch viele zusätzliche Symptome.

Chronische Schmerzen diagnostizieren

Wenn Sie wie bei akuten Schmerzen zum Arzt gehen und sagen: „Ich habe chronische Schmerzen“, wird er oder sie wahrscheinlich fragen: „Wo tut es weh?“

Wenn Sie auf einen Ort (oder ein paar Orte) zeigen können, ist das normalerweise eine große Hilfe bei der Diagnose. Der Gesundheitsdienstleister wird wahrscheinlich den Bereich untersuchen und möglicherweise eine Röntgenaufnahme oder einen anderen Scan durchführen, um zu sehen, was intern vor sich geht.

Wenn sie „wo“ fragen und Sie „überall“ sagen, läuft der Prozess anders ab. Erwarten Sie, dass Bluttests nach Anzeichen einer Entzündung oder anderen Krankheitsmarkern suchen. Abhängig von Ihren Symptomen und Ihrer Krankengeschichte kann Ihr Arzt auch Scans anordnen.

Je komplizierter Ihre Schmerzen sind, desto mehr kann es hilfreich sein, ein Schmerztagebuch zu führen. Das kann Ihnen helfen, Auslöser zu identifizieren, Fragen dazu zu beantworten, wann und wie lange Sie verletzt sind, sowie die Intensität und Qualität (z. B. Brennen, Stechen) Ihres Schmerzes. (Ein Schmerztagebuch ist ein Werkzeug für Sie, damit Sie Ihre Schmerzen besser verstehen können. Geben Sie es nicht dem Arzt und erwarten Sie, dass er es für Sie durchforstet.)

Behandlung chronischer Schmerzen

Die Behandlung chronischer Schmerzen kann je nach Diagnose stark variieren.

Medikamente gegen Schmerzen können sein:

• Opioid-Schmerzmittel
• Entzündungshemmer
• Kortikosteroide
• Antirheumatika
• Epilepsie-Medikamente
• Antidepressiva
• Muskelrelaxantien

Abhängig von Ihren Symptomen und sich überschneidenden Bedingungen kann Ihr Arzt zusätzliche Behandlungen empfehlen, wie zum Beispiel:

• Physiotherapie
• Nachrichtentherapie
• Chiropraktik
• Akupunktur
• Nahrungsergänzungsmittel
• Psychotherapie

Änderungen des Lebensstils können auch dazu beitragen, dass Sie sich besser fühlen. Diese können umfassen:

• Ernährungsumstellung
• Geänderte Aktivitätsstufen
• Besondere Unterkunft in der Schule oder am Arbeitsplatz
• Verlassen der Schule oder Arbeit
• Aufhören zu rauchen
• Begrenzung oder Eliminierung von Alkohol
• Umgang mit Stress
• Mobilitätshilfen

Alltag mit chronischen Schmerzen

Das Leben mit chronischen Schmerzen ist hart. Manchmal können Sie sich hoffnungslos fühlen oder verzweifelt nach Erleichterung suchen.

Mit der richtigen Diagnose und Behandlung verschwinden einige chronische Schmerzen mit der Zeit. Manche nicht. Obwohl es keine allgemeingültige Behandlung gibt, stehen Ihnen viele Optionen zur Verfügung, um Ihre Schmerzen zu lindern, was Ihre Funktionalität und Lebensqualität verbessern kann.

Indem Sie mit Ihrem Arzt zusammenarbeiten, um das richtige Behandlungsschema zu finden und intelligente, gesunde Entscheidungen zu treffen, können Sie möglicherweise erhebliche Verbesserungen erzielen.