COVID-19-Impfstoffe verhinderten 279.000 Todesfälle, Studienergebnisse

Laut einer neuen Studie der Yale University und des Commonwealth Fund retteten COVID-19-Impfstoffe in den USA rund 279.000 Leben und verhinderten 1,25 Millionen Krankenhausaufenthalte.

Forscher fanden heraus, dass sich die Zahl der Todesfälle ohne Impfprogramm bis Ende Juni 2021 fast verdoppelt hätte. Die Verbreitung der hoch übertragbaren Alpha-Variante im Frühjahr 2021 hätte einen Anstieg von 4.500 Todesfällen pro Tag mit sich bringen können.

Wären die Impfstoffe mit der Hälfte der tatsächlichen Rate eingeführt worden, hätten weitere 121.000 Amerikaner sterben und mehr als 450.000 weitere ins Krankenhaus eingeliefert werden können.

„Dies ist nicht nur eine abstrakte Sache“, sagt Eric Schneider, MD, MSc, Autor der Studie und Senior Vice President für Politik und Forschung beim Commonwealth Fund gegenüber Verywell. „Das betrifft tatsächlich die Bevölkerung. Hier sind die Menschen, deren Leben durch diese Intervention gerettet wurde.“

Bis zum 11. Juli haben die USA über 387 Millionen COVID-19-Impfstoffdosen verabreicht, wobei 55,5% der Amerikaner mindestens eine Dosis erhalten haben. Zwischen Januar und Mitte Juni ist die Zahl der Fälle von mehr als 300.000 auf unter 20.000 pro Tag zurückgegangen.

Forscher der Studie warnen jedoch davor, dass die Verbreitung neuer Virusvarianten wie Delta diese Gewinne zunichte machen könnte.

COVID-19-Impfstoffe haben eine Frühjahrswelle abgewendet

Die USA verzeichneten im ersten Halbjahr 2021 rund 300.000 Tote. Die schnelle Einführung von Impfungen hat laut den Forschern eine Verdoppelung dieser Zahl verhindert.

„Das ist eine große Auswirkung für jede Intervention im Bereich der öffentlichen Gesundheit“, sagt Schneider. „Das Meiste, worauf wir normalerweise hoffen, ist eine Reduzierung um 10 oder 20 %, aber das ist in kurzer Zeit enorm.“

Schneider schätzt, dass der Anstieg der Todesfälle in den USA im April oder Mai seinen Höhepunkt erreicht hätte, als die Alpha-Variante das Land eroberte. Es wäre wahrscheinlich größer gewesen als alle vorherigen Ausbruchswellen. Stattdessen gingen die COVID-19-Fälle während eines Großteils des Frühjahrs dank der Impfstoffentwicklung und der Einführungsbemühungen zurück.

Laut der Studie verhinderten die COVID-19-Impfstoffe etwa 26 Millionen Fälle. Mit einem Impfprogramm in halber Geschwindigkeit wären etwa 22 Millionen Fälle abgewendet worden. Der Unterschied zwischen diesen beiden Szenarien ist im Vergleich zu den Schätzungen für Krankenhauseinweisungen und Todesfälle relativ gering. Die Studie zeigt, dass die Impfstoffe zwar sehr wirksam bei der Vorbeugung schwerer Krankheiten sind, aber die Übertragung und leichte Krankheiten wahrscheinlich nicht vollständig verhindern.

„Die Impfstoffe sind möglicherweise nicht vollständig wirksam, wenn es darum geht, eine Infektion mit diesen neuen Varianten zu verhindern, aber sie sind sehr wirksam, wenn es darum geht, schwerwiegende Folgen zu verhindern“, sagte Joshua Cohen, PhD, stellvertretender Direktor des Center for the Evaluation of Value and Risk in Health am Institut für klinische Forschung und gesundheitspolitische Studien am Tufts Medical Center, sagt Verywell.

Erstellen eines zuverlässigen Modells

Die Forscher sammelten Daten aus verschiedenen Quellen, darunter die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und veröffentlichten wissenschaftliche Arbeiten.

Um ein simuliertes Modell durchzuführen, berücksichtigten sie die US-Demografie, wie verschiedene Altersgruppen Fälle und Krankenhauseinweisungen erlebten, die relative Übertragbarkeit jeder Variante, wie lange es dauerte, bis infizierte Menschen ansteckend waren und vieles mehr.

Die Forscher mussten das Modell trainieren und ausführen, um zu sehen, wie gut es die Realität über einen bestimmten Zeitraum widerspiegelt. Nachdem es sich als zuverlässig erwiesen hatte, testeten sie verschiedene Szenarien, beispielsweise wie sich Veränderungen der Impfrate auf die Zahl der Fälle und Krankenhauseinweisungen auswirkten.

Während das Modell eine breite Palette von Faktoren berücksichtigt, die die gesundheitlichen Ergebnisse von COVID-19 beeinflussen, kann es laut Schneider schwierig sein, zu berücksichtigen, wie sich Menschen tatsächlich verhalten.

„Sie könnten jetzt wahrscheinlich durch jede amerikanische Stadt laufen und verschiedene Teile der Stadt sehen, die sich auf unterschiedliche Weise verhalten, und das kann schwer in einem Modell genau festzuhalten sein“, sagt er.

Implikationen für die Zukunft

Modelle wie dieses relativieren den wahren Wert von Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wie Impfungen. Cohen sagt, er hoffe, dass sich die Regierungsbeamten durch den Nachweis, wie viel Verlust und Chaos verhindert wurden, veranlasst sehen, die Impfbemühungen weiter zu intensivieren.

„Wenn wir uns ansehen, wie sich unsere Maßnahmen bisher auf die Ergebnisse ausgewirkt haben, können wir die Vorteile der Impfung in Zukunft besser verstehen“, sagt Cohen.

Schneider sagt, dass ein besseres Verständnis dafür, wie das Impfstoffprogramm eine durch die Alpha-Variante ausgelöste potenzielle Welle abschwächte, Gesundheitsexperten und politischen Entscheidungsträgern helfen könnte, die zunehmende Verbreitung der hoch ansteckenden Delta-Variante zu bewältigen.

„Wenn wir den gleichen Effekt gegen Delta erzielen können, indem wir die verbleibenden ungeimpften Menschen impfen, wird das sehr mächtig sein“, sagt Schneider.

Das Modell könnte auch nützlich sein, um zu zeigen, wie sich die Unterschiede in den Impfraten der Bundesstaaten auf die Gesundheitsergebnisse auswirken. In einigen Bundesstaaten wurden mehr als 70 % der Menschen geimpft, während die Impfraten in etwa 1.000 US-Bundesstaaten am 1. Juli unter 30 % blieben, sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky letzte Woche.

Die Veröffentlichung von Daten über den Erfolg von Impfstoffen, während die Welt noch mitten in der Pandemie steckt, könnte die Präventionsbemühungen in den kommenden Monaten und Jahren leiten. Die Autoren hoffen, dass die Ergebnisse die Menschen dazu ermutigen, sich impfen zu lassen.

„Es ist sehr schwer, Präventionsprogramme auf den Weg zu bringen und sie ernst zu nehmen, weil die Menschen sich nicht bewusst sind, dass es keine Todesfälle, keine Krebserkrankungen oder Autounfälle gibt, bei denen Menschenleben gerettet wurden. “, sagt Schneider. „Wir neigen dazu, die Todesfälle, Krankheiten und Krebserkrankungen zu sehen und vergessen, dass wir tatsächlich eine gewisse Entscheidungsfreiheit und Kontrolle haben.“

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