Wie Pocken-Impfungen zum Sieg der Amerikanischen Revolution beigetragen haben

Impfungen können für manche ein kontroverses Thema sein, aber ohne sie hätte Amerika vielleicht nie seine Unabhängigkeit erlangt. Die Geschichte von George Washington, der seine Truppen gegen Pocken impfte, zeigt, warum es wichtig ist, genügend Menschen zu immunisieren, um zu verhindern, dass sich Krankheiten ausbreiten und den Lauf der Geschichte verändern.

Pocken bei Valley Forge

Die Geschichte hat uns gezeigt, wie die Ausbreitung von Krankheiten die Geburt einer Nation verändert haben könnte.

Während des Winters in Valley Forge im Jahr 1776 beschloss George Washington, Soldaten gegen Pocken zu impfen, eine Krankheit, die er 1751 als Teenager bei einem Besuch auf der Insel Barbados erlebt hatte.

Washingtons revolutionärer Genosse John Adams hatte nicht so viel Glück. Im Gegensatz zu den Truppen von Valley Forge waren Adams‘ Truppen gezwungen worden, sich aus Quebec zurückzuziehen, als die Hälfte an Pocken erkrankt war.

Am Ende überlebten bis auf 50 alle Truppen Washingtons die Pockenepidemie. Hätte Adams die gleichen Maßnahmen ergriffen und seine Truppen geimpft, glaubten Historiker, dass Quebec sehr gut ein Teil der Vereinigten Staaten hätte werden können.

Die Geburt der Impfung

Die Praxis der Variolation war kein neues Konzept; es war tatsächlich seit Jahrhunderten bis ins Osmanische Reich zurückgekehrt.

Historikern zufolge fanden die ersten weit verbreiteten Abweichungen in amerikanischen Kolonien mehr als 50 Jahre vor Valley Forge statt, als der berühmte Pamphletist Cotton Mather die Praxis während der Pockenepidemie von 1721 einführte. Es war etwas, das er angeblich von seinem Sklaven Onesimus gelernt hatte, der habe es in Afrika gelernt.

Zur gleichen Zeit beschwor die Aristokratin Lady Mary Wortley Montagu in England die Regierung, die gleichen Maßnahmen zu ergreifen, um britische Kinder vor der Pockenepidemie in diesem Land zu schützen. Sie hatte die Praxis der Variolation während einer Tour durch Konstantinopel (heute Istanbul) miterlebt und hatte sie sogar bei ihrem eigenen dreijährigen Sohn zu Hause anwenden lassen.

Im Gegensatz zu Washingtons Reaktion wurden die Aktionen von Lady Montagu jedoch von vielen in der britischen Öffentlichkeit mit Bestürzung und Verurteilung begrüßt, was dazu führte, dass einige Organisationen gründeten, die speziell gegen die Praxis der Impfung kämpften. Es war wohl eines der ersten organisierten Beispiele für die heute stattfindende Anti-Impf-Bewegung.

Zwanzig Jahre nachdem Washington seine Truppen in Valley Forge geimpft hatte, entwickelte der britische Wissenschaftler Edward Jenner 1796 den Pockenimpfstoff – den allerersten Impfstoff, der jemals erfunden wurde.

gewonnene Erkenntnisse

In den späten 1700er Jahren war die Idee der Impfung neu und ungetestet, und sehr viele Menschen hatten genauso viel Angst vor dem Impfstoff wie vor der Krankheit.

Heute haben zahlreiche wissenschaftliche Beweise gezeigt, dass Impfstoffe funktionieren und Krankheiten in den Vereinigten Staaten beseitigen, an denen einst Millionen Menschen auf der ganzen Welt starben, wie z. B. Diphtherie. Dennoch lehnen viele Menschen die Impfung ab, weil sie Verschwörungstheorien oder nicht gestützten Behauptungen über Gesundheitsrisiken glauben (einschließlich, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursacht oder dass der COVID-19-Impfstoff die DNA einer Person verändert).

Sollte das gleiche bei COVID-19-Impfungen passieren, besteht die Gefahr, dass die US-Bevölkerung – und die Weltbevölkerung – nicht die Herdenimmunität erreicht, die erforderlich ist, um die Pandemie effektiv unter Kontrolle zu bringen.

Trotz gegenteiliger Behauptungen überwiegen die Vorteile von Impfungen die potenziellen Risiken bei weitem. Die vom Beratenden Ausschuss für Immunisierungspraktiken (ACIP) des Centers for Disease Control and Prevention empfohlenen gelten als unerlässlich, um Kinder und Erwachsene vor Krankheiten zu schützen, die ernsthafte Schäden verursachen oder wieder auftreten können, wenn Menschen auf Impfungen verzichten.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, welche Impfstoffe Sie oder Ihr Kind benötigen, wenden Sie sich an Ihren Arzt. Sie sollten auch mit einem Arzt sprechen, wenn Sie mit dem Impfplan Ihres Kindes in Verzug geraten, da möglicherweise zusätzliche Dosen oder andere Impfstoffe erforderlich sind.