Fledermäuse sind Säugetiere, die eine entscheidende ökologische Rolle spielen, wie etwa die Bestäubung von Pflanzen, die Verbreitung von Samen und die Kontrolle von Insektenpopulationen durch den Verzehr großer Insektenmengen. Allerdings sind Fledermäuse auch natürliche Reservoire für mehrere Krankheitserreger, die zum Teil schwere Erkrankungen beim Menschen auslösen können. Lassen Sie uns herausfinden, welche Krankheiten von Fledermäusen auf den Menschen übertragen werden und wie sie übertragen werden.
Von Fledermäusen auf den Menschen übertragene Krankheiten
Fledermäuse können eine Vielzahl von Krankheitserregern übertragen, darunter Viren, Bakterien, Pilze und Parasiten. Zu den schwerwiegendsten durch Fledermäuse auf den Menschen übertragenen Krankheiten gehören:
1. Tollwut
Tollwut ist eine durch das Tollwutvirus verursachte Krankheit, die das Zentralnervensystem befällt und bei Auftreten von Symptomen fast immer tödlich verläuft. Während Hunde weltweit die häufigste Quelle des Tollwutvirus sind, sind Fledermäuse in vielen Regionen ein bedeutendes Reservoir.
Das Tollwutvirus bleibt bei Fledermäusen bestehen, da Fledermäuse natürliche Reservoire dieses Virus sind. Das Tollwutvirus kann sich in Fledermauskolonien effizient durch Bisse oder Speichelkontakt während ihrer sozialen Interaktionen verbreiten. Die lange Lebensdauer und die dichten Schlafgewohnheiten der Fledermäuse erleichtern die Aufrechterhaltung des Virus innerhalb der Fledermauspopulationen.
Tollwut wird durch den Speichel einer infizierten Fledermaus auf den Menschen übertragen, meist durch Bisse. In einigen Fällen kann sich die Krankheit durch Kratzer oder wenn infizierter Speichel mit Schleimhäuten oder offenen Wunden in Berührung kommt, ausbreiten.
Eine Übertragung auf den Menschen erfolgt häufig, wenn Menschen mit Fledermäusen umgehen oder versuchen, sie zu retten. Tollwutinfektionen beim Menschen entstehen beispielsweise in vielen Fällen durch unerkannte Fledermausbisse beim Schlafen oder durch den Umgang mit erkrankten Fledermäusen ohne Schutzausrüstung.
2. Hendra-Virus-Infektion
Das erstmals in Australien identifizierte Hendra-Virus verursacht bei Menschen und Pferden schwere Atemwegserkrankungen und neurologische Erkrankungen.
Das Hendra-Virus zirkuliert auf natürliche Weise in Flughunden, ohne bei ihnen Krankheiten zu verursachen. Durch das Migrationsverhalten und die Ernährungsgewohnheiten von Fledermäusen, beispielsweise durch den Verzehr von Früchten in der Nähe von Pferdekoppeln, kann das Virus auf andere Arten übertragen werden.
Infektionen beim Menschen erfolgen durch Kontakt mit infizierten Pferden. Pferde übertragen das Hendra-Virus durch Fledermausurin, -kot oder -speichel, die ihre Umgebung oder ihr Futter verunreinigen. Eine direkte Übertragung von Fledermäusen auf Menschen ist nicht dokumentiert.
Ausbrüche treten typischerweise in Gebieten auf, in denen Pferde in der Nähe von Flughundkolonien grasen. In einigen Fällen infizierten sich einige Menschen nach der Behandlung infizierter Pferde mit dem Hendra-Virus.
3. Infektion mit dem Nipah-Virus
Das in Südostasien verbreitete Nipah-Virus verursacht beim Menschen schwere respiratorische und neurologische Symptome.
Flughunde (Pteropus-Arten) sind natürliche Wirte des Nipah-Virus und beherbergen dieses Virus, ohne Symptome zu zeigen. Durch das Fressverhalten von Fledermäusen, wie das Lecken oder Beißen von Früchten, wird das Virus verbreitet.
Menschen infizieren sich mit dem Nipah-Virus durch den Verzehr von Nahrungsmitteln, die mit Fledermaussekreten kontaminiert sind, wie zum Beispiel rohen Dattelpalmensaft, oder durch Kontakt mit infizierten Schweinen, die als Zwischenwirte fungieren.
In Malaysia kam es zu einem bemerkenswerten Ausbruch, als sich Schweine nach dem Verzehr von mit Fledermäusen kontaminierten Früchten infizierten. Das Virus breitete sich dann auf Menschen aus, die engen Kontakt zu diesen Schweinen hatten. Bei einem weiteren Ausbruch in Bangladesch infizierten sich einige Menschen mit dem Nipah-Virus, nachdem sie rohen Dattelpalmensaft konsumiert hatten, der von Bäumen gesammelt wurde, die häufig von Fledermäusen frequentiert werden.
4. SARS-CoV und SARS-CoV-2 (Coronaviren)
Das schwere akute respiratorische Syndrom (SARS) und COVID-19 werden durch mit Fledermäusen in Verbindung stehende Coronaviren verursacht. Während Fledermäuse das natürliche Reservoir darstellen, gelangten diese Viren wahrscheinlich über Zwischenwirte wie Zibetkatzen (SARS-CoV) oder möglicherweise Schuppentiere (SARS-CoV-2) auf den Menschen.
Coronaviren sind sehr anpassungsfähig und gedeihen in Fledermauspopulationen aufgrund des einzigartigen Immunsystems der Fledermäuse, das es den Viren ermöglicht, zu überleben, ohne schwere Krankheiten auszulösen. Das Schlafverhalten und die sozialen Interaktionen von Fledermäusen begünstigen die Ausbreitung des Virus.
Menschen sind diesen Coronaviren über Zwischenwirte oder direkten Kontakt mit infizierten Wildtieren ausgesetzt. Direkter Kontakt kommt häufig auf Wildtiermärkten oder beim Eindringen von Menschen in Fledermauslebensräume vor.
Der SARS-Ausbruch in den Jahren 2002–2003 wurde auf von Fledermäusen infizierte Zibetkatzen zurückgeführt, während COVID-19 vermutlich von einem Markt in Wuhan, China, ausging, auf dem Wildtiere verkauft wurden. Obwohl der genaue Weg weiterhin unklar ist, handelte es sich bei dem Spillover wahrscheinlich um den Kontakt des Menschen mit einem Zwischenwirt.
5. Marburg-Virus-Krankheit
Das Marburg-Virus verursacht ähnlich wie Ebola schweres hämorrhagisches Fieber mit hohen Sterblichkeitsraten.
Das Marburg-Virus kommt natürlicherweise in bestimmten Arten von Flughunden vor, beispielsweise Rousettus aegyptiacus. Diese Fledermäuse fungieren als Reservoire, ohne Symptome zu zeigen, und ihr großes Verbreitungsgebiet und ihre Schlafgewohnheiten erleichtern die Ausbreitung des Virus.
Eine Infektion mit dem Marburg-Virus beim Menschen erfolgt durch direkten Kontakt mit Fledermauskot, -urin oder -speichel, häufig beim Bergbau, bei Höhlenerkundungen oder beim Umgang mit infizierten Fledermäusen. Eine sekundäre Übertragung kann durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten infizierter Personen erfolgen.
In einem bemerkenswerten Fall infizierten sich Bergleute in Uganda mit dem Marburg-Virus, nachdem sie in einer Goldmine Fledermausguano ausgesetzt waren. Die anschließende Übertragung von Mensch zu Mensch führte zu Ausbrüchen in Krankenhäusern.
6. Histoplasmose
Histoplasmose ist eine Pilzinfektion, die durch Histoplasma capsulatum verursacht wird, das in Erde wächst, die mit Fledermaus- oder Vogelkot angereichert ist.
Der Kot von Fledermäusen bietet dem Pilz eine nährstoffreiche Umgebung zum Gedeihen. Pilzsporen werden bei Störung in die Luft übertragen.
Menschen atmen Pilzsporen aus kontaminiertem Boden oder Kot ein, insbesondere bei Aktivitäten wie der Reinigung von Fledermausgebieten oder Höhlenforschungen.
Bauarbeiter, Höhlenforscher und Landwirte sind bei der Arbeit in von Fledermäusen bewohnten Gebieten gefährdet. Ein Ausbruch in den Vereinigten Staaten wurde damit in Verbindung gebracht, dass Arbeiter ohne angemessene Schutzausrüstung ein altes, von Fledermäusen verseuchtes Gebäude säuberten.
Die oben genannten Krankheitserreger stammen hauptsächlich aus der natürlichen Umgebung und evolutionären Anpassungen von Fledermäusen. Das einzigartige Immunsystem von Fledermäusen ermöglicht es ihnen, mit verschiedenen Viren, Bakterien und Pilzen zusammenzuleben, ohne zu erkranken. Über Millionen von Jahren haben sich diese Krankheitserreger zusammen mit Fledermäusen entwickelt und sind gut für die Physiologie von Fledermäusen geeignet. Menschliche Aktivitäten wie die Zerstörung von Lebensräumen, der Handel mit Wildtieren und der zunehmende Kontakt mit Fledermäusen begünstigen das Übergreifen dieser Krankheitserreger auf andere Arten und den Menschen.
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