Was ist Beulenpest?

Die bloße Idee der Beulenpest ist etwas, das wir mit dem Mittelalter in Verbindung bringen, als im Zuge des „Schwarzen Todes“, der im 14. Jahrhundert über Asien, Afrika und Europa fegte, Dutzende Millionen Menschen starben. Wie Pocken und Kinderlähmung gingen die meisten von uns davon aus, dass die Pest zum Stoff der Geschichtsbücher geworden war.

Experten für Seuchenbekämpfung sagen, dass dies nicht der Fall ist – tatsächlich sehen sie ein Wiederauftreten der Krankheit. Der erste derartige Ausbruch ereignete sich 1994 in Indien, bei dem 56 Menschen ums Leben kamen und mehr als 600 ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Seitdem wurde die Pest in der Demokratischen Republik Kongo (65 Tote im Jahr 2005), Madagaskar (69 Tote im Jahr 2014 und) positiv identifiziert 57 weitere im Jahr 2017) und sogar Teile der Vereinigten Staaten (vier Todesfälle und 16 Infektionen im Jahr 2015). Noch im Juni 2017 wurde bei zwei Eingeborenen aus New Mexico die Pest positiv diagnostiziert, was zu den über 600 Infektionen hinzukommt, die bis Ende des Jahres weltweit erwartet werden.

Beulenpest-Symptome

Wenn ein Mensch mit dem Bakterium Y. pestis infiziert wird, wandert es durch das Lymphsystem und landet in den Lymphknoten, wo es schmerzhafte, kochartige Vergrößerungen verursacht, die Buboes genannt werden. Dies geschieht normalerweise innerhalb von ein bis sieben Tagen nach der Exposition und kann von einer Reihe von Symptomen begleitet werden, darunter:

• Schüttelfrost
• Hohes Fieber
• Extreme Erschöpfung
• Schmerzen
• Atemverengung
• Muskelkrämpfe
• Erbrechen von Blut

• Gangrän der Zehen, Finger, Lippen und Nase

• Eröffnung geschwollener Bubos (Lymphknoten in Achsel oder Leiste)
• Anfälle

Ohne Behandlung führt die Beulenpest in 60 bis 90 Prozent der Fälle zum Tod, normalerweise innerhalb von 10 Tagen. Mit der Behandlung überleben etwa 90% der Patienten.

Andere Formen

Der Krankheitsverlauf kann bei mit Y. pestis infizierten Personen variieren. Anstatt beispielsweise von einem Insektenstich zu den Lymphknoten zu gelangen, können die Bakterien über andere Wege in den Körper gelangen und ganz andere Symptome verursachen.

• Lungenpest tritt auf, wenn die Bakterien auf die Lunge übertragen werden, normalerweise wenn eine infizierte Person auf eine andere hustet oder niest. Obwohl sie selten ist, wird sie als ernstere Form der Pest angesehen, die die schnelle Entwicklung von Lungenentzündung, Brustschmerzen und blutigem oder wässrigem Auswurf verursacht. Unbehandelt kann die Lungenpest zu Atemstillstand und zum Tod führen, normalerweise innerhalb von 36 Stunden.

• Septikämische Pest tritt auf, wenn die Bakterien direkt in den Blutkreislauf gelangen, oft durch einen Riss oder eine Wunde in der Haut. Es ist die seltenste Form der Krankheit und wohl die aggressivste. Die Symptome ähneln denen der Beulenpest, können jedoch charakteristische Blutungen unter der Haut umfassen. Der Tod ist fast unvermeidlich, wenn die Behandlung nicht innerhalb von 24 Stunden erfolgt.

Ursachen

Die Beulenpest ist eine potenziell tödliche Infektion, die durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht wird.

Da das Bakterium für Flöhe ungefährlich ist, hat es das perfekte Vehikel, um direkt vom Tier auf den Menschen zu übertragen. Neben kleineren Nagetieren wie Streifenhörnchen und Präriehunden wurde Yersinia pestis auch bei größeren Säugetieren gefunden, darunter Kaninchen, Opossum, wilde Kojoten und sogar Haushunde und Katzen, die mit Nagetieren in Kontakt gekommen sind.

Diagnose

Beulenpest wird diagnostiziert, indem Laborkulturen auf Sputum, Blut, Rückenmarksflüssigkeit oder infizierten Lymphknoten angelegt werden. In Teilen der Welt, in denen die Pest häufiger vorkommt, kann ein Schnelltest mit einem Tauchstäbchen normalerweise innerhalb von 15 Minuten bakterielle Antigene identifizieren.

Behandlung

Aufgrund der klinischen Schwere der Erkrankung beginnen Ärzte in der Regel mutmaßlich mit der Behandlung, während sie auf Laborergebnisse warten. Idealerweise sollte die Behandlung innerhalb von 24 Stunden begonnen werden, normalerweise in Form von intravenösen Antibiotika wie Streptomycin, Doxycyclin oder Tetracyclin. Bei rechtzeitiger Behandlung können die Überlebensraten von 85 bis 99 Prozent reichen.

Verhütung

Der Schlüssel zur Vorbeugung der Beulenpest ist die Vermeidung von Nagetieren oder anderen Wildtieren, die Flöhe übertragen können. Es erfordert auch, dass Sie Ihr Eigentum vor Dingen schützen, die Tiere anziehen, wie offene Abfallbehälter oder nicht eingezäunte Gärten. Es sind Vorkehrungen zur Vorbeugung der Beulenpest zu treffen, insbesondere wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem Flohbefall häufig ist.

Wenn Sie in Teile der Welt reisen, in denen Ausbrüche aufgetreten sind (Madagaskar, Peru, Demokratische Republik Kongo), überprüfen Sie vor der Abreise die Reisehinweise und bringen Sie viel Insektenschutzmittel mit 80 Prozent DEET mit. Derzeit gibt es keinen Impfstoff gegen die Beulenpest.

Obwohl selten, ist es wichtig, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um diese oder jede andere durch Flöhe übertragene Krankheit zu verhindern, sei es Typhus, Bandwurm oder Borreliose.

Die Beulenpest wird häufig mit dem Schwarzen Tod des 14. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, aber es gibt viele aktuelle Fälle der Krankheit. Es ist wichtig, daran zu denken, insbesondere wenn Sie in Gebieten mit hohem Flohbefall leben, die richtigen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um die Krankheit zu verhindern. Obwohl die Beulenpest tödlich ist, ist sie jetzt gut behandelbar, besonders wenn sie früh erkannt wird.