Die zentralen Thesen
- Die WHO hat den allerersten Malaria-Impfstoff zugelassen, eine Entscheidung, die von öffentlichen Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt gefeiert wird.
- Obwohl der Impfstoff eine relativ niedrige Wirksamkeitsrate hat, soll er jedes Jahr Tausende von Kindern retten.
- Die Verteilung von Impfstoffen wird eine Herausforderung sein und die Logistik muss gebügelt werden, sagen Experten.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat letzte Woche die Verteilung des weltweit ersten Malaria-Impfstoffs befürwortet. Es war auch der erste Impfstoff gegen jede parasitäre Krankheit.
Der Impfstoff, RTS, S oder Mosquirix genannt, ist über einen Zeitraum von vier Jahren zu etwa 36 % wirksam. Aber je nach Anzahl der verfügbaren Dosen könnte es laut einer Modellstudie jedes Jahr zwischen 14.000 und 38.000 Kindern unter 5 Jahren retten, wenn es in Ländern mit den meisten Malariafällen verteilt würde.
„Dies ist ein historischer Moment. Der lang erwartete Malaria-Impfstoff für Kinder ist ein Durchbruch für die Wissenschaft, die Kindergesundheit und die Malariakontrolle“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Malaria ist eine schwere und potenziell tödliche Krankheit, die durch Mücken übertragen wird. Bevor der Impfstoff verfügbar war, wurden Malariamedikamente, mit Insektiziden behandelte Moskitonetze und das Besprühen von Innenresten verwendet, um die Übertragung von Malaria zu verhindern und zu reduzieren.
Der Impfstoff kann in Kombination mit der saisonalen Gabe von Malariamedikamenten klinische Malariafälle und Todesfälle um etwa 70 % reduzieren, so der Impfstoffentwickler GlaxoSmithKline.
Warum ist der Malaria-Impfstoff wichtig?
Malaria ist die Hauptursache für Kinderkrankheiten und Todesfälle in Afrika südlich der Sahara. Im Jahr 2019 waren 67 % aller Malaria-Todesfälle weltweit auf Kinder unter 5 Jahren zurückzuführen.
„Malaria hat verheerende Auswirkungen auf ländliche Gebiete in Afrika“, sagt Clive Shiff, PhD, Professor am Johns Hopkins Malaria Research Institute an der Bloomberg School of Public Health gegenüber Verywell. „Es verursacht immer noch eine hohe Sterblichkeit in ländlichen Gebieten und hat schwerwiegende Auswirkungen auf den Lebensstil, die Produktivität und natürlich auf Krankheit und Tod. Es kann nicht ignoriert werden.“
Mehr als 2,3 Millionen Dosen Mosquirix wurden bisher im laufenden Pilotprogramm in drei Ländern verabreicht: Ghana, Kenia und Malawi. Die Ergebnisse zeigen, dass der Impfstoff ein günstiges Sicherheitsprofil aufweist.
„Es wird ständig von der Ausrottung der Malaria gesprochen, aber seit den 1950er Jahren ging dies durch Ebbe und Flut“, sagt Shiff. “Mitte des 20. Jahrhunderts gab es Zeiten, in denen lokale Erfolge erzielt wurden, aber die Krankheit ist schwer zu beseitigen, und die Behandlung durch ein wirksames Gesundheitssystem scheint das wirksamste Mittel zu sein, um sie zu kontrollieren.”
Ein Impfstoff als Teil der nationalen Strategien zur Malariakontrolle wird dazu beitragen, mehr Fälle zu verhindern. Es wird auch der WHO helfen, ihre Ziele für 2030 zu erreichen, die Inzidenz von Malariafällen und die Sterblichkeitsrate um mindestens 90 % zu senken.
Warum hat es so lange gedauert?
Mosquirix wurde 1987 von Wissenschaftlern entwickelt, was bedeutet, dass es rund 30 Jahre gründlicher Forschung und Entwicklung erforderte.
Im Gegensatz zum COVID-19-Impfstoff, der in weniger als einem Jahr entwickelt wurde, musste der Malaria-Impfstoff einen viel komplexeren Parasiten bekämpfen.
James Shepherd, MD, PhD, Spezialist für Infektionskrankheiten bei Yale Medicine, sagt, dass das COVID-19-Virus 25 Gene hat, während der Malariaparasit Plasmodium 5.000 hat.
„Es ist viel schwieriger, die perfekten Fragmente des Parasiten zu finden, um eine schützende Immunität zu induzieren“, sagt er Verywell. „Mosquirix befindet sich bereits seit mehr als 30 Jahren in der Entwicklung und bietet im Vergleich zu den meisten zugelassenen Impfstoffen immer noch nur einen bescheidenen Schutz.“
Wie funktioniert der Malaria-Impfstoff?
Mosquirix ist ein rekombinanter Proteinimpfstoff, das heißt, er enthält einen bestimmten Teil des Keims.
„Mosquirix funktioniert wie viele Impfstoffe – es nimmt ein Fragment des infektiösen Organismus, das ein wichtiges Angriffsziel für das Immunsystem darstellt, und stellt es dann in großen Mengen her, damit es den Menschen injiziert werden kann, um eine schützende Immunität zu stimulieren“, sagt Shepherd.
Die Forscher nutzten ihre Expertise aus der Entwicklung des Hepatitis-B-Impfstoffs und verwendeten das Oberflächenantigen des Virus als Träger für das Malariaprotein, das Antikörper- und T-Zell-Reaktionen erleichtert.
„Wenn das Kind anschließend von einer Mücke gebissen wird, die Malaria-Parasiten trägt, sind die Antikörper und T-Zellen bereit, sobald die Parasiten in die Blutbahn gespritzt werden“, sagt Shepherd.
Der Malariaparasit kann reifen, sich vermehren, rote Blutkörperchen infizieren und Krankheiten verursachen, wenn er die Leber infiziert. Der Impfstoff trägt Antigene, die versuchen zu verhindern, dass das erste Stadium des Malariaparasiten in eine Leberzelle eindringt, erklärt Shiff.
„Der Malariaparasit hat einen komplexen Lebenszyklus mit mehreren anfälligen Stadien“, sagt er. “Einer davon ist der Sporozoit, der von einer Vektor-Moskitoart injiziert wird und in die Leber des Menschen gelangt.”
Wenn der Parasit unterbrochen werden kann, bevor er weiter in den menschlichen Körper eindringt, würde dies die Infektion stoppen, fügt er hinzu.
Was das für Sie bedeutet
In den Vereinigten Staaten gibt es jedes Jahr etwa 2.000 Malariafälle, von denen die meisten bei zurückgekehrten Reisenden auftreten. Lesen Sie vor der Reise die Malaria-Informationen nach Ländern der CDC, um das Infektionsrisiko Ihres Reiseziels einzuschätzen und zu prüfen, ob Ihnen die Einnahme von Medikamenten zur Vorbeugung von Malaria empfohlen wird.
Herausforderungen bei der Impfstoffverteilung
Laut WHO muss die globale Gesundheitsgemeinschaft in Zukunft finanzielle Entscheidungen über die Einführung von Impfstoffen treffen, und die Länder müssen prüfen, ob sie den Malaria-Impfstoff als Teil ihrer Strategie zur Bekämpfung der Krankheit einführen werden.
Die Verteilung des Impfstoffs wird wahrscheinlich einige Herausforderungen mit sich bringen, sagen Experten.
„Die schwersten Fälle treten in ländlichen Gebieten auf, wo die Entfernungen lang und der Transport schwierig ist“, sagt Shiff. “Es ist schwierig sicherzustellen, dass jedes Kind die Injektion und die verschiedenen Auffrischungsimpfungen angemessen erhält.”
Der Malaria-Impfstoff kann von den Gesundheitsministerien der jeweiligen afrikanischen Länder über Kinderkliniken geliefert werden, was dazu beiträgt, die Impfrate bei Kindern zu erhöhen, sagte Tedros auf einer Pressekonferenz.
Shepherd fügt hinzu, dass groß angelegte Implementierungsversuche in Kenia, Malawi und Ghana gezeigt haben, dass Mosquirix sicher ist und „eine anständige Verringerung der Inzidenz schwerer Malaria“ bietet.
„Dennoch benötigt der Impfstoff drei bis vier Impfungen zum Schutz, und seine beeindruckendste Wirkung wurde in Kombination mit anderen Anti-Malaria-Programmen wie Präventivbehandlung und mit Insektiziden behandelten Moskitonetzen erzielt“, fügt er hinzu. „Die logistische und strategische Nutzung von Mosquirix muss noch ausgearbeitet werden.“
Die Pilotprogramme wurden trotz der COVID-19-Pandemie fortgesetzt, und einige glauben, dass es in dieser Zeit auch möglich ist, einen neuen Impfstoff einzuführen. Es ist jedoch schwer zu sagen, wann der Impfstoff weltweit eingeführt wird.
“Es wäre großartig, wenn in dieser Welt der Impfstoff-Ungerechtigkeiten die kommerzielle Produktion von Mosquirix in all jene Länder verlagert werden könnte, die am meisten davon profitieren”, sagt Shepherd.
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