Hochfunktionaler Autismus (HFA) ist weder eine offizielle Diagnose noch gibt es eine einvernehmliche Definition des Begriffs. Im weitesten Sinne des Wortes kann hochfunktionaler Autismus Folgendes bedeuten:
- Eine Person mit relativ leichten Symptomen, die trotz ihrer Milde signifikant genug sind, um eine Autismus-Spektrum-Diagnose zu rechtfertigen
- Eine Person mit Autismus, deren IQ höher als 70 . ist
- Eine Person mit Autismus, die sich erfolgreich in einer typischen Schul- oder Arbeitsumgebung zurechtfindet
- Eine Person, die in der Lage ist, Autismus-Symptome zu maskieren und als neurotypisch „durchgehen“ kann
- Eine Person, bei der irgendwann eine Asperger-Syndrom-Diagnose diagnostiziert wurde – eine Diagnose, die seit 2013 nicht mehr offiziell verwendet wird
Zur Verwirrung trägt noch die Tatsache bei, dass viele Menschen mit Autismus aufgeweckt und gebildet sein können, jedoch schwere Symptome (wie Angst und sensorische Dysfunktion) haben, die ihre täglichen Funktionen erheblich beeinträchtigen.
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HFA vs. Asperger-Syndrom
Bis 2013 wurde bei vielen Menschen, bei denen hochfunktionaler Autismus vermutet werden könnte, entweder das Asperger-Syndrom oder PDD-NOS (nicht anders spezifizierte tiefgreifende Entwicklungsstörung) diagnostiziert.
Es gibt jedoch Unterschiede, die diese beiden Diagnosen unterscheiden:
- Das Asperger-Syndrom war eine eigenständige Diagnose, die eine Person mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz und altersentsprechenden Sprachkenntnissen beschrieb, die auch erhebliche soziale und kommunikative Herausforderungen hatte.
- PDD-NOS war eine Sammeldiagnose. Oft als „hochfunktionaler Autist“ verstanden, umfasste es tatsächlich Personen auf allen funktionellen Ebenen, deren Symptome nicht vollständig mit klassischem Autismus korrelierten.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass Menschen mit Asperger-Syndrom oft andere Symptome hatten als Menschen mit höherem IQ und Autismus. Angst war zum Beispiel oft ein Symptom des Asperger-Syndroms, aber nicht eines, das von allen geteilt wird, die als HFA beschrieben werden könnten.
Seit 2013, mit der Veröffentlichung des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), ist weder PDD-NOS noch das Asperger-Syndrom eine offizielle Diagnosekategorie in den Vereinigten Staaten. Beide werden jetzt unter die Diagnose der Autismus-Spektrum-Störung (ASS) aufgenommen. Diejenigen am höherwertigen Ende des Spektrums sollen “Level 1 ASD” haben.
HFA und Level 1 Autismus
Autismus-Spektrum-Störung ist eine einzelne Diagnose, die viele Menschen umfasst, die sich sehr voneinander unterscheiden. Um diese Unterschiede zu verdeutlichen, enthält das DSM-5 auch Funktionsebenen. Menschen, die aufgeweckt und verbal sind, erhalten im Allgemeinen die Diagnose Level 1 ASS.
Dennoch bietet die Unterscheidung keine klare Charakterisierung dessen, was Level 1 ASD tatsächlich ist. Beispielsweise:
- Menschen mit ASD der Stufe 1 können Zuneigung zeigen, tägliche Aufgaben erledigen und altersgerechte Sprach-, Lese- und Mathematikfähigkeiten anwenden. Auf der anderen Seite sind sie möglicherweise nicht in der Lage, Augenkontakt zu halten, ein Gespräch zu führen, zu spielen oder soziale Hinweise aufzunehmen.
- Menschen mit ASD der Stufe 1 können erhebliche Sprach- und Sprachverzögerungen haben, können aber aufgrund ihrer altersgerechten akademischen Fähigkeiten möglicherweise an einem integrativen akademischen Programm teilnehmen.
- Menschen mit ASD der Stufe 1 können relativ leichte Sprach- und soziale Verzögerungen haben, können jedoch schwere sensorische Probleme haben, die es ihnen unmöglich machen, an einem integrativen akademischen Programm teilzunehmen.
- Menschen mit ASS der Stufe 1 können schwere Angstzustände, Lernbehinderungen und sensorische Herausforderungen haben, haben aber immer noch eine altersgerechte Sprache und außergewöhnliche Fähigkeiten in Musik, Mathematik und Technik.
Bei einer ASD-Diagnose der Stufe 1 sind die Kombinationsmöglichkeiten von Stärken und Herausforderungen nahezu endlos. Dies erschwert nicht nur die Charakterisierung von Verhaltensweisen, sondern kann auch dazu führen, dass Sie verwirrt sind, welches Niveau an qualifizierter Unterstützung benötigt wird.
Ermittlung des Supportbedarfs
Während nur wenige Menschen mit hochfunktionalem Autismus Hilfe beim Toilettengang oder grundlegender Hygiene benötigen, können sie in anderen Situationen sehr gut Unterstützung benötigen. Zum Beispiel könnte eine sehr aufgeweckte Person mit schweren sensorischen Problemen, Angstzuständen und Beharrlichkeit eine schwierigere Zeit am Arbeitsplatz haben als eine weniger intelligente Person mit weniger Angst und weniger sensorischen Problemen.
Darüber hinaus kann eine Person mit “niedrigerer Funktionsfähigkeit” den größten Teil ihres Tages in einer unterstützten Umgebung verbringen, in der die Möglichkeit gefährlicher Interaktionen nahezu null ist. In der Zwischenzeit muss der hochfunktionale Mensch möglicherweise durch eine Welt voller komplexer und gefährlicher Situationen navigieren.
Auch wenn es vernünftig anzunehmen ist, dass Menschen mit hochfunktionalem Autismus weniger Unterstützung benötigen, sind sie in einer realen Umgebung häufig mit größeren Herausforderungen konfrontiert als Menschen mit geringer Funktionsfähigkeit in der institutionellen Pflege.
Durch die Herausforderungen navigieren
Autismus ist ein Rätsel – nicht weil Menschen mit Autismus so rätselhaft sind, sondern weil die sich ständig ändernden Definitionen von Autismus zu einem Mangel an Klarheit führen können.
Es ändern sich nicht nur die Definitionen, sondern auch die gesellschaftlichen Erwartungen, die hochfunktionalen Autismus so schwierig machen. In der Vergangenheit war die persönliche Kommunikation der Schlüssel zum persönlichen Erfolg; Heutzutage sind viele Menschen mit sozialen Herausforderungen mehr als in der Lage, online mit anderen zu interagieren, über soziale Medien Freunde zu finden und sogar einen Job aus der Ferne zu erledigen.
Einige Unternehmen wie Google stellen aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeiten Menschen mit hochfunktionalem Autismus ein. während andere sich nicht vorstellen können, eine Person mit beeinträchtigten sozialen Fähigkeiten einzustellen.
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