Die zentralen Thesen
- Arsen in Trinkwassersystemen wirft Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit und der öffentlichen Gesundheit auf.
- Die Wassersysteme der Gemeinschaften, die am wahrscheinlichsten die nationalen Höchstwerte für Schadstoffe überschreiten, sind diejenigen, die kleinen Populationen dienen, sich im Südwesten befinden und hispanische Gemeinden versorgen.
- Der Arsengehalt ist in Grundwassersystemen, in denen Arsen natürlich vorkommt, höher.
Trotz der Bemühungen, die Arsenmenge in Trinkwassersystemen in den USA zu reduzieren, haben nicht alle Gemeinden gleichermaßen von diesen Bemühungen profitiert.
Eine Anfang dieses Monats in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie beschreibt die Regionen, in denen Arsen in der öffentlichen Trinkwasserversorgung nach wie vor weit verbreitet war, nachdem die Environmental Protection Agency (EPA) ihre Vorschriften im Jahr 2006 angepasst hatte.,Die Forscher fanden heraus, dass kleinere Gemeinden im Südwesten, Orte, die auf Grundwassersysteme angewiesen sind, und hispanische Gemeinden eher eine anhaltend hohe Arsenkontamination aufweisen.
Die Studie ist die erste, die Unterschiede bei der Arsenexposition im öffentlichen Trinkwasser nach geografischen Untergruppen bewertet. Vor 2001 lag der maximal zulässige Schadstoffgehalt für Arsen bei 50 Mikrogramm pro Liter.,Im Jahr 2006 hat die EPA die neue Verordnung durchgesetzt und die maximale Kontamination von 50 auf 10 Mikrogramm pro Liter gesenkt.
Die Ergebnisse können Forschern des öffentlichen Gesundheitswesens und Regulierungsbehörden wie der EPA helfen, die Wirksamkeit neuer Wasservorschriften und Zielregionen zu verstehen, die weiterhin die maximalen Kontaminationsniveaus überschreiten.
„Dies ist eine kritische Frage, wenn man über Umweltgerechtigkeit und Ungerechtigkeit nachdenkt“, sagt Anne Nigra, eine Doktorandin an der Columbia University in New York und Hauptautorin des Papiers, gegenüber Verywell. „Es ist wichtig, über gezielte Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und zusätzliche Unterstützung sowie die Durchsetzung von Vorschriften nachzudenken, um sicherzustellen, dass wir in den USA keine Gemeinden haben, die einen problematischen Arsengehalt im Trinkwasser aufweisen.“
Was das für Sie bedeutet
Wenn Sie ein Problem mit Arsen in Ihrer Wasserversorgung zu Hause vermuten und Ihr Wasser aus einem privaten Brunnen stammt, empfiehlt die CDC, sich an Ihren staatlichen Zertifizierungsbeauftragten zu wenden, um eine Liste von Labors in Ihrer Nähe zu erhalten, die Ihr Wasser gegen eine Gebühr testen können. Von dort aus können Behandlungen am Wasserhahn durchgeführt werden, wenn sich herausstellt, dass die Werte zu hoch sind.
Ein gefährlicher Schadstoff
Arsen ist nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation der weltweit bedeutendste chemische Schadstoff im Trinkwasser.,Die im Trinkwasser enthaltenen anorganischen Arsenverbindungen können für die menschliche Gesundheit sehr problematisch sein, und eine chronische Exposition kann unter anderem zu Hautläsionen und Hautkrebs führen.
Arsen kann auf natürliche Weise in Grundwassersysteme gelangen, wenn es sich aus bestimmten Gesteinsformationen löst. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) können auch landwirtschaftliche und industrielle Prozesse wie die Kupferverhüttung und der Bergbau Arsen in die Umwelt freisetzen, wo es für lange Zeit verbleiben kann.,,
„Es gibt kein sicheres Maß an Arsenbelastung“, sagt Nigra. „Wir wissen, dass wir selbst bei dieser geringen bis moderaten Arsen-Exposition immer mehr Beweise für die Auswirkungen von Arsen auf eine Vielzahl von gesundheitsschädlichen Wirkungen haben, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen und niedriges Geburtsgewicht. Aber das besorgniserregendste Ergebnis für Arsen ist natürlich Krebs.“
Die Forschung
Das Forschungsteam versuchte, das Ausmaß der Arsenexposition in Wassersystemen in den USA abzuschätzen und die Expositionsungleichheiten zwischen den Gemeinden zu lokalisieren. Sie verwendeten Daten aus dem sechsjährigen Datensatz der EPA zur Überprüfung des Auftretens von Schadstoffen, um die Arsenexposition in öffentlichen Wassersystemen abzuschätzen. Die Daten verfolgen mehr als 36.000 kommunale Wassersysteme, die 98 % aller kommunalen Wassersysteme des Landes darstellen, von 2006-2008 und 2009-2011.
Landesweit gingen die Arsenkonzentrationen in diesen beiden Zeiträumen um 10,3% bzw. 11,5% zurück. Gemeindewassersysteme, die in beiden Zeiträumen hohe Konzentrationen aufwiesen, befanden sich mit 61 % höherer Wahrscheinlichkeit im Südwesten, 95 % häufiger von Grundwasser und 38 % wahrscheinlicher in Regionen, die hispanische Gemeinden versorgen. Darüber hinaus weisen Wassersysteme, die eine kleinere Bevölkerung (im Durchschnitt 1.102 Menschen) versorgen, eher hohe Arsenkonzentrationen auf.
Nigra sagt, ihr Team habe in diesen Zeiträumen in vielen Wassersystemen einen Rückgang der Arsenkonzentration beobachtet. In Neuengland beispielsweise gab es zwischen 2006 und 2011 einen Rückgang um 37 %.
„In den USA sind die durchschnittlichen Arsenkonzentrationen um etwa 10 % gesunken, was wunderbar und sehr, sehr bedeutungsvoll ist“, sagt Nigra. „Wir haben auch festgestellt, dass Wassersysteme, die zu Beginn einen höheren Gehalt an Wasserarsen aufwiesen, im Laufe der Zeit eine größere absolute Verringerung verzeichneten. Das ist auch eine gute Nachricht, denn es bedeutet, dass dieser Eingriff – die Änderung der regulatorischen Grenze – wirklich auf die schlimmsten Fälle abzielte.“
Das Forschungsteam identifizierte auch verschiedene soziodemografische Untergruppen. Sie fanden heraus, dass hispanische halbstädtische Gemeinden die höchste anhaltende Exposition aller Gruppen aufwiesen.
Nigra sagt, dass hispanische Gemeinschaften von der Arsenexposition doppelt betroffen sind. Neben der höheren Prävalenz des Schadstoffs in Trinkwassersystemen können diese Gemeinschaften im Vergleich zu anderen Gruppen mehr Arsen über ihre Nahrung aufnehmen. Dies liegt daran, dass Reis, ein Grundnahrungsmittel für viele hispanische und lateinamerikanische Menschen, Arsen ansammelt und die Hauptquelle für Kontaminanten in Lebensmitteln ist.
„Wir zeichnen dieses sehr beunruhigende Bild, in dem halbstädtische hispanische Gemeinschaften, insbesondere im Südwesten, nicht nur durch ihre Ernährung eine erhöhte Arsenbelastung erhalten, sondern jetzt haben wir diese Daten, die darauf hindeuten, dass sie auch erhöhten Arsenspiegeln in den USA ausgesetzt sind ihr Trinkwasser“, sagt Nigra. „Das ist ein echtes Problem, denn offen gesagt fehlt es an Forschungen zu hispanischen und Latinx-Gemeinschaften, wenn es um Arsenexposition geht.“
Ungleichheiten korrigieren
Wenn die EPA regulatorische Standards festlegt, muss sie die wirtschaftlichen Auswirkungen und die Durchführbarkeit der Schaffung von Wasseraufbereitungsdiensten berücksichtigen, um die neuen Beschränkungen zu erfüllen. Nigra sagt, dass die maximale Kontamination aus diesem Grund oft höher ist als das, was für die öffentliche Gesundheit am besten ist.
Die Staaten können ihre eigenen strengeren Regulierungsmaßnahmen festlegen. New Jersey und New Hampshire zum Beispiel haben einen maximalen Kontaminationsgehalt von 5 Mikrogramm pro Liter, verglichen mit dem bundesstaatlichen Grenzwert von 10 Mikrogramm pro Liter.,,
„Wir wissen, dass der wirtschaftliche Nutzen einer Reduzierung der Arsen- und Bleibelastung im Trinkwasser die Kosten für die Umsetzung dieser Reduzierungsstrategien bei weitem überwiegt“, sagt Nigra.
Für die Zukunft sei es wichtig, weiterhin Strategien zu erforschen und umzusetzen, um die Expositionsungleichheiten zu verringern.
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