Studie untersucht, wie COVID-19 das Gehirn schädigt, ohne es jemals zu betreten

Im Laufe der Pandemie haben Forscher versucht zu verstehen, wie COVID-19, ein Virus, das hauptsächlich die Atemwege und die Lunge befällt, bei Patienten neurologische Symptome verursacht. Diese können von Gehirnnebel und Verwirrtheit bis hin zum Verlust des Geschmacks- und Geruchssinns reichen. Eine kürzlich von den National Institutes of Health (NIH) finanzierte Studie ermöglichte es Forschern, einen genaueren Blick darauf zu werfen.

Die Dezember-Studie, die als Korrespondenz im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, untersucht die Gehirne von 19 Patienten, die plötzlich starben, nachdem sie sich zwischen März und Juli 2020 mit dem Virus infiziert hatten.,Die Forscher fanden heraus, dass, obwohl einige Menschen mit COVID-19 Hirnschäden hatten, die eine Folge der Infektion zu sein schienen, im Gehirngewebe keine Hinweise auf das Virus gefunden wurden.

Anstatt das Gehirn direkt anzugreifen, vermuten die Forscher, dass der verursachte Schaden durch die durch COVID-19 ausgelöste Entzündungsreaktion verursacht werden könnte.

„Die Geschichte ist immer dieselbe“, sagt der Neurologe und Hauptautor der Studie Avindra Nath, MD, gegenüber Verywell. „Wenn eine Pandemie passiert, konzentrieren sich die Menschen immer auf das primäre Organ, aber sie vergessen das Gehirn.“

Nath hat die neurologischen Auswirkungen vieler neuartiger Viren untersucht, darunter HIV/AIDS, Ebola und jetzt COVID-19. Um zu verhindern, dass Forscher die neurologischen Auswirkungen von COVID-19 ignorieren, sagte er, er habe „im März versucht, sehr schnell Alarm zu schlagen“, indem er einen Artikel veröffentlichte, in dem er die Auswirkungen des Virus auf das Nervensystem in Frage stellte, und es funktionierte.,„Das hat viel Aufmerksamkeit erregt.“

MRTs zeigen Hirnschäden

Für die Studie verwendeten die Forscher einen spezialisierten Magnetresonanztomographen (MRT), um Proben des Riechkolbens, der den Geruchssinn steuert, und des Hirnstamms, der Atmung und Herzfrequenz steuert, zu beobachten.,Diese spezifischen Gehirnareale wurden bei jedem Patienten aufgrund des Zusammenhangs zwischen COVID-19, Geruchssinn und Atmung untersucht. Wenn das Virus diese Bereiche des Gehirns angreift, könnte es Symptome wie Atembeschwerden und Geruchs- und Geschmacksverlust erklären.

Tatsächlich fanden die Forscher bei etwa der Hälfte der Patienten Anzeichen für Entzündungen und Blutungen sowohl im Riechkolben als auch im Hirnstamm. Viele der gefundenen Blutgefäße waren dünner als normal und leckten Blutproteine ​​wie Fibrinogen. „In den Bereichen, in denen Sie den Schaden sehen, sehen Sie die Fibrinogen-Färbung – ein großes Protein, das niemals in das Gehirn gelangen würde, es sei denn, es gibt undichte Blutgefäße. “, sagt Nath

Das Vorhandensein dieses ausgetretenen Proteins scheint dann eine Immunantwort ausgelöst zu haben, da T-Zellen und Mikroglia – Immunzellen aus Blut und Gehirn – um diese beschädigten Blutgefäße herum gefunden wurden.

Laut Nath hatte jede der Personen in der Studie nur minimale COVID-19-Symptome, starb jedoch schnell und plötzlich.,,

Wie das Virus das Gehirn beeinflussen könnte

„Patienten können asymptomatisch sein und dennoch eine Pathologie im Gehirn haben“, sagt Nath, aber diese Pathologie bedeutet nicht, dass das Virus im Gehirn selbst vorhanden ist.

Jennifer A. Frontera, MD, eine in New York praktizierende Neurointensivärztin, sagt gegenüber Verywell, dass die Neuroinvasivität von COVID-19 „ein großes Fragezeichen war“.

„Es ist nicht klar, ob es für das Gehirn direkt virulent ist“, sagt Frontera, da viele Studien keine signifikanten Spuren des Virus im Gehirngewebe gefunden haben. Stattdessen scheint es an dieser Stelle, dass eine Hirnverletzung eine Folge des Virus ist. „Das ist die größere Geschichte – die ganze sekundäre Reaktion, Entzündung und Hypoxie“, sagt sie.

Nath stimmt zu. Es scheint, dass COVID-19 selbst nicht das Gehirn infiziert, sondern vielmehr eine schädliche Kettenreaktion auslöst.

Derzeit könnte diese Kette aus folgenden Gliedern bestehen: Das Virus verursacht eine Entzündung im Nervensystem, die Druck auf die Blutgefäße ausübt. Diese Blutgefäße werden dann beschädigt und beginnen, Blutprodukte in das Gehirngewebe zu lecken, was dann eine Immunantwort auslöst. „Irgendwie hat das Virus den Prozess initiiert“, sagt Nath.

Diese Pathologie ist nicht genau wie etwas anderes, wie Schlaganfall oder traumatische Hirnverletzung (TBI). „Bemerkenswert ist das Ausmaß der Schäden an endothelialen Blutgefäßen“, sagt Nath.

Obwohl „die Pathologie einzigartig ist, können Sie immer dann, wenn Sie eine Entzündung im Gehirn bekommen, zugrunde liegende Krankheiten beschleunigen“, sagt Nath. Die Tatsache, dass viele der Patienten in dieser Studie Vorerkrankungen hatten, könnte ein notwendiger Teil dieser Geschichte sein. Es ist beispielsweise erwiesen, dass Menschen mit bestimmten Erkrankungen, darunter Diabetes, Fettleibigkeit und hohes Alter, anfälliger für die Krankheit sind.

Was ist mit Langstrecken?

Es kann einen ähnlichen Prozess bei COVID-19-Langstreckenpatienten geben, den Patienten, die COVID-19 hatten, die immer noch unter Symptomen wie Gehirnnebel und Geschmacksverlust leiden.

„Wir vermuten, dass es solche Pathologien auch bei den Langstreckenfahrzeugen geben muss“, sagt Nath. „Das wissen wir nicht genau, aber das wollen wir jetzt untersuchen“, indem wir eine Studie über das Gehirn von Langstreckenfahrern durchführen, wobei Technologien wie MRT und die Entnahme von Liquor (CSF) zum Einsatz kommen.

Auch Frontera befindet sich in der Endphase des Schreibens einer längerfristigen Nachbeobachtung von fast 400 Patienten, um Trends bei ihrer Genesung in sechs Monaten zu dokumentieren. „Jetzt haben wir Hinweise“, sagt Nath. „Wir wissen, wonach wir suchen müssen.“

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