Die zentralen Thesen
- Ein Test, der sowohl das Vorhandensein von Antikörpern gegen Hepatitis C als auch die Menge des Virus im Blut bestimmt, kann Menschen, die mit dem Virus infiziert sind, helfen, früher behandelt zu werden.
- Der Test verwendet einen einzelnen Tropfen Blut auf einer Karte. Diese Methode ermöglicht sowohl die Selbstverabreichung als auch einfachere Tests in öffentlichen Gesundheitskliniken und an Orten wie dem Nadelaustausch.
- Die Diagnose einer Hepatitis-C-Infektion ist für zwei Risikogruppen von entscheidender Bedeutung: Menschen, die dem Virus vor Jahren ausgesetzt waren und jetzt einem Risiko für Leberschäden ausgesetzt sind, und Menschen, die derzeit Verhaltensweisen zeigen, die ihr Risiko erhöhen, dem Virus ausgesetzt zu werden.
Ein Bluttest mit nur einem Tropfen Blut, den Menschen selbst durchführen können, kann helfen, festzustellen, ob sie Hepatitis C ausgesetzt waren und wie viel Virus in ihrem Körper vorhanden ist.
Der neue Test wird auch Angehörigen der Gesundheitsberufe und Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens helfen, Personen zu identifizieren, die positiv für das Virus sind, und sie früher in Behandlung zu bringen.
Was ist Hepatitis C?
Hepatitis C ist ein Virus, das die Leber angreift und Entzündungen verursacht. Es wird durch Kontakt mit dem Blut einer infizierten Person oder durch sexuellen Kontakt mit einer infizierten Person übertragen.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) übersteht etwa die Hälfte der Menschen, die sich mit Hepatitis C infizieren, die Infektion. Bei der anderen Hälfte wird es chronisch.
Eine Person, die mit Hepatitis C infiziert ist, fühlt sich in der Regel zunächst nicht krank. Im Laufe der Zeit, wenn ihre Leber stärker geschädigt wird, können leichte Symptome auftreten, die jahrelang anhalten können. Schließlich können schwerwiegendere Gesundheitsprobleme wie Leberzirrhose und Leberkrebs auftreten, die lebensbedrohlich sein können.
Testen von gefährdeten Personen
Nach Angaben der CDC leben in den USA etwa 2,4 Millionen Menschen mit Hepatitis C. Die häufigste Ursache der Infektion ist die gemeinsame Nutzung von Nadeln oder Spritzen. In den USA nehmen die Fälle aufgrund der weit verbreiteten Verwendung von intravenösen Medikamenten wie Opioiden zu.
Ein Test auf Hepatitis-C-Antikörper kann zeigen, ob sie jemals dem Virus ausgesetzt waren, aber das bedeutet nicht, dass sie aktuell infiziert sind. Ein Test, der nach genetischem Material des Virus sucht, wie der neue Kombinationstest, kann zeigen, ob das Virus vorhanden ist sowie die Höhe des Virus im Blut (Viruslast).
Hepatitis C kann eine stille Krankheit sein, die viele Jahre lang nicht diagnostiziert wird. Daher empfiehlt die CDC, dass alle Erwachsenen mindestens einmal auf Antikörper gegen das Virus getestet werden und Personen, die Drogen injizieren, regelmäßig getestet werden.
Christopher Hall, MD, der medizinische Direktor für klinische Angelegenheiten bei Molecular Testing Labs (der den kombinierten Test durchführt), erzählt Verywell, dass, als sie der medizinische Direktor einer Klinik in Oakland waren, jede Person, die hereinkam, auf Hepatitis C untersucht wurde.
“Was passieren würde, ist, dass Sie die Untergruppe der Menschen finden, die positiv waren, und dann müssten Sie sie dazu bringen, wiederzukommen, um die Viruslast zu ermitteln, um festzustellen, ob sie eine Behandlung benötigen oder nicht”, sagt Hall zu Verywell.
Studien haben gezeigt, dass Hepatitis-C-Tests in Kliniken für medikamentöse Behandlungen sowie Selbsttests zu Hause eine praktikable und effektive Möglichkeit sind, Menschen auf Infektionen zu untersuchen.
Die Kontaktaufnahme mit Menschen, die intravenöse Medikamente einnehmen, um sie für einen zweiten Test wieder einzuschleusen, bedeutete, dass einige für die Nachverfolgung verloren gingen. „Die fehlende Nachsorge für Laborarbeiten hat es wirklich schwierig gemacht, Menschen mit Hepatitis C behandeln zu lassen“, sagt Hall.
Testen einfacher machen
Die Möglichkeit, das Vorhandensein von Antikörpern und die Viruslast mit einem einzigen Bluttest zu bestimmen, bedeutet, dass eine Person, bei der festgestellt wird, dass sie Hepatitis-C-Antikörper hat, nicht zu einem weiteren Test zurückkehren muss, um das Vorhandensein und die Menge des Virus in ihrem Blut zu bestimmen (der zeigt, ob sie aktiv infiziert sind und behandelt werden müssen).
David Dieterich, MD, Mitglied des medizinischen Beirats der American Liver Foundation und Professor für Medizin an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York, sagt Verywell, dass „die Kombination in einem Test es definitiv einfacher macht für die Labore durchzuführen.”
Zum Beispiel muss eine Arztpraxis normalerweise zwei Röhrchen Blut abziehen – eines, um es zum Antikörpertest zu schicken, und eines zum Aufbewahren, um später die Viruslast zu bestimmen, wenn im ersten Test Antikörper gefunden werden.
Andrew Seaman, MD, Assistenzprofessor für Medizin an der Oregon Health and Science University, sagt jedoch gegenüber Verywell, dass Antikörpertests allein für Hochrisikogruppen wie Menschen, die intravenöse Medikamente einnehmen, nicht ausreichen.
Laut Seaman könnten bei bis zu 70 % der Personen, die bei einem Nadelaustauschprogramm getestet werden, Antikörper vorhanden sein, weshalb es hilfreich sein könnte, mit demselben Bluttest festzustellen, ob das Virus vorhanden ist.
Überall und jederzeit testen
„Wichtig ist dabei, dass der Patient nicht in einem klinischen Umfeld sein muss. Sie können überall sein“, sagt Hall. Diese Einstellungen könnten Nadelaustauschprogramme, Einrichtungen zur Suchtbehandlung und Programme für Obdachlose umfassen.
Für den kombinierten Test wird nur ein Blutstropfen benötigt, der auf einer Karte gesammelt wird, die in nichtklinischen Umgebungen einfacher zu erhalten ist als ein Blutröhrchen, das von einem medizinischen Fachpersonal entnommen werden muss.
Auch der Blutstropfen, der mit einem Fingerstich gewonnen wird, ist für die zu testenden Personen einfacher. „Es ist wirklich schwer, Blut von Leuten zu bekommen, die Drogen spritzen oder früher Drogen gespritzt haben“, sagt Seaman. „Sie haben oft Venen, die schwer zugänglich sind, und daher können Tests an der Fingerbeere für die Menschen viel weniger traumatisierend sein.“
Christopher Hall, MD
Wichtig dabei ist, dass der Patient nicht in einem klinischen Umfeld sein muss. Sie können überall sein.
Obwohl es einige Gesundheitsbehörden gibt, die einen kombinierten Test verwenden, ist dies laut Hall der erste im Handel erhältliche Test. Der Test wird hauptsächlich in Kliniken und Einrichtungen eingesetzt, die Hochrisikogruppen bedienen, darunter Obdachlose und Menschen, die Drogen injizieren.
„Ein wichtiger Ansatz, um diejenigen zu erreichen, die jetzt Injektionsdrogen konsumieren, besteht darin, zu den Orten zu gehen, an denen sie möglicherweise Nadeln austauschen oder wo sie sich befinden könnten.“ [getting] Hilfe für ihren Substanzgebrauch“, sagt Hall.
Der kombinierte Test wird derzeit an zwei Standorten eingesetzt – einer in Portland, OR, und einer im Bundesstaat Washington – als Teil eines Programms zur Untersuchung der Gesundheit und des Verhaltens von Menschen, die intravenöse Medikamente konsumieren. Die Patienten werden wöchentlich (oder jede zweite Woche) getestet und behandelt, wenn bei ihnen eine Hepatitis-C-Infektion festgestellt wird.
Was das für Sie bedeutet
Ein neuer kombinierter Hepatitis-C-Test, bei dem ein einzelner Blutstropfen auf einer Karte verwendet wird, kann auf Antikörper und Viruslast testen, was es einfacher macht, Risikopersonen auf das Virus zu untersuchen und sie so schnell wie möglich behandeln zu lassen.
Derzeit wird der Test nur in zwei Bundesstaaten eingesetzt – Oregon und Washington. Hoffentlich wird es bald in anderen Bundesländern verfügbar sein.
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