Inmitten der Wiedereröffnung von Schulen kämpfen Latinx-Lehrer mit der psychischen Gesundheit

In diesem Herbst ist Sofia Goetz trotz des Anstiegs der Infektionen durch die Delta-Variante wieder im Klassenzimmer. Jetzt besteht ihr Schultag aus endlosen Pumpen von Händedesinfektionsmitteln, dem Verteilen von Masken unter vergesslichen Schülern und der Erinnerung an die soziale Distanz und die Erinnerung an die Mitschüler, sich nicht zu umarmen.

Lehrer werden dünn gestreckt. Die meisten werden gebeten, sicherzustellen, dass die Schüler die Sicherheitsprotokolle befolgen, während sie den 18-monatigen Lernverlust nachholen. Gleichzeitig müssen sie darauf vorbereitet sein, ihren Unterricht jederzeit auf Fernunterricht umzustellen.

Die Bewältigung dieses zusätzlichen Drucks, der durch die COVID-19-Pandemie verursacht wurde, war für Pädagogen nicht einfach.

„Ich habe diese Art von Stress noch nie erlebt“, sagt Goetz zu Verywell. „Es ist im Allgemeinen ein stressiger Beruf, aber die Leute geraten in Panik, brechen zusammen und wollen den Beruf ganz aufgeben.“

Goetz unterrichtet Geschichte an einer High School in Lynn, Massachusetts. Für das Schuljahr 2019–2020 unterrichtete sie hauptsächlich online, mit einer kurzen Wiedereröffnung, die zu einer Rückkehr zum Fernunterricht führte. Trotzdem machte sich Goetz wie so viele andere ständig Sorgen um COVID-19, sowohl für sich selbst – nachdem sie mit Lupus zu kämpfen hatte – als auch für ihre immungeschwächten Familienmitglieder.

Goetz‘ Schule ist eine von Hunderttausenden im ganzen Land, die diesen Herbst keinen Fernunterricht anbieten. Die Rückkehr zum persönlichen Lernen wird nicht einfach sein. Lehrer sind bereits gezwungen, sich mit laufenden Änderungen der Sicherheitsprotokolle sowie umstrittenen Masken- und Impfstoffmandatskriegen auseinanderzusetzen. Die letzten anderthalb Jahre forderten ihren Tribut von der psychischen Gesundheit der Lehrer.

Latinx-Lehrer befinden sich in einer besonders gefährdeten Position. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ergab bei Latinx-Menschen höhere Raten von Depressionen, Drogenmissbrauch und Selbstmordgedanken im Zusammenhang mit COVID-19. Da Diskussionen über psychische Gesundheit in Teilen der Gemeinschaft immer noch als Tabu angesehen werden, haben viele Latinx-Lehrer Mühe, die Unterstützung zu bekommen, die sie brauchen.

Verwalten einer erhöhten Arbeitsbelastung

Für Jennifer Gutierrez, eine Mathelehrerin an einer Mittelschule in Südkalifornien, war es eine ihrer größten Herausforderungen während der Pandemie, die gestiegene Arbeitsbelastung zu bewältigen. „Ich schalte meinen Computer fast nie aus, weil es eine Pandemie ist und uns gesagt wird, verfügbar und flexibel zu sein“, sagt sie Verywell.

In Massachusetts ist Goetz in einer ähnlichen Situation. Zweimal täglich hat sie Sprechstunden, aber auch individuelle Termine mit Studierenden in Not – auch wenn sie am Wochenende stattfinden müssen. Diese zusätzlichen Stressoren haben auch eine körperliche Auswirkung.

„Meine Gelenk- und Muskelprobleme haben sich im letzten Jahr wirklich verschlimmert“, sagt Goetz. „Ich hatte körperliche Schmerzen, die auf Stress zurückzuführen waren.“

Die Lehrer haben nicht nur längere Arbeitszeiten, sondern COVID-19 hat ihrer Arbeit eine völlig neue Ebene verliehen. Laut Sabrina Cordero, einer High-School-Biologielehrerin aus Los Angeles, ist die Einhaltung von Sicherheitsprotokollen ein neuer Teil ihrer täglichen Verantwortung.

„Ich fühle mich nicht mehr nur wie ein Lehrer“, sagt Cordero zu Verywell. „Auch diese Verantwortung für die Gesundheit aller habe ich übernommen. Es wird nicht mit uns kommuniziert, aber es ist eine Erwartung.“

Goetz stimmt dem zu und merkt an, dass die ständige Überwachung und Durchsetzung der Sicherheitsrichtlinien zu ihrer ohnehin schon hohen Arbeitsbelastung beiträgt.

„Es ist immer im Hinterkopf, wenn Sie unterrichten: Sorgen Sie dafür, dass die Kinder ihre Maske tragen, achten Sie darauf, dass sie sozial distanziert sind“, fügt Goetz hinzu. „Sie wollen sich umarmen, aber man muss aufpassen, dass sie das nicht tun.“

Als Impfstoff-Ausbilder tätig sein

In diesem Herbst hatte keiner der Lehrer, mit denen Verywell gesprochen hatte, die Möglichkeit, aus der Ferne zu unterrichten. Cordero fühlt sich sicher, zum persönlichen Lernen zurückzukehren, da sie geimpft ist. Sie wünscht sich aber, dass auch ihre Schülerinnen und Schüler, die alle geimpft werden können, geimpft werden.

Jetzt muss sie auch im Klassenzimmer mit Fehlinformationen umgehen. Viele Schüler haben ihr erzählt, dass ihre Eltern die Impfstoffe nicht für sicher halten.

„Sie haben mir gesagt, dass sie sich impfen lassen wollen, aber ihre Eltern lassen sie nicht“, sagt Cordero. Wann immer möglich, erklärt der Biologielehrer den Schülern und ihren Familien, die überwiegend Latinx sind, wie die Impfstoffe wirken und wie wichtig es ist, so schnell wie möglich die Impfung zu bekommen.

Schwierigkeiten, Unterstützung zu finden

In vielen Latinx-Familien, erklärt Cordero, sei es tabu, über psychische Gesundheit zu sprechen. Hartes Arbeiten wird oft zu einem Bewältigungsmechanismus.

„Ich habe immer noch einen Job und bekomme immer noch einen Gehaltsscheck“, sagt Cordero. „Ich bin dankbar. Ich denke immer an meinen Vater, der den ganzen Tag auf den Beinen arbeitet.“

Corderos Vater ist Maschinenführer in einem Stahllager in Los Angeles. „Wenn ich an meinen Vater denke, denke ich, was für ein Luxus, dass ich zu Hause sein und von meinem Zimmer aus unterrichten musste“, fügt sie hinzu.

Ähnlich sieht Gutierrez die Betonung der Arbeit innerhalb der Latinx-Gemeinschaften.

„Selbst im Sommer sitze ich auf der Couch und meine Mutter kommt herein und sagt: ‚Was hast du den ganzen Tag gemacht?‘ [to which I say] ‚Mama, ich entspanne mich’“, sagt sie. „’Entspannung zahlt nicht die Rechnungen‘ [my mom answers.] Das war also auch ein Kampf. Es liegt definitiv in der Kultur, einfach weiterzuarbeiten und nicht aufzuhören.“

Auch als Erwachsene haben Cordero und Gutierrez immer noch Schwierigkeiten, über psychische Gesundheit zu sprechen und Unterstützung in ihren eigenen Familien zu finden. Sie versuchen, es ab und zu zur Sprache zu bringen, aber das Thema wird oft abgetan.

Stigmatisierung ist jedoch nicht das einzige Hindernis, um Unterstützung zu finden. Im vergangenen Jahr war Goetz die einzige Latina in ihrem Fachbereich unter überwiegend weißen Dozenten. Sie fühlte sich oft isoliert und hatte nicht das Gefühl, von ihrem Abteilungsleiter unterstützt zu werden. Ende des Jahres wurde ihr Vertrag nicht verlängert und sie musste sich eine neue Schule suchen.

Cordero hat auch Mühe, substanzielle Unterstützung zu finden.

„Ich hatte das Gefühl, dass die Leute uns als Lehrer mit Ressourcen bewerfen, wie ‚Hier ist eine kostenlose Testversion‘ [for an online resource]‘, aber uns wird nicht wirklich gesagt, wie man durch eine Pandemie navigiert“, sagt Cordero. „Manchmal bin ich frustriert über die fehlende Orientierung.“

Gesunde Bewältigungsmechanismen

Während sie persönlich in das neue akademische Jahr eintauchen, lernen Latinx-Lehrer aus dem vergangenen Jahr und versuchen, gesündere Bewältigungsmechanismen zu finden. Cordero hat mit Yoga begonnen und sucht Unterstützung bei anderen Lehrern an ihrer Schule.

Gutierrez wandte sich an die sozialen Medien, um mit anderen Lehrern in Kontakt zu treten, die ihre Erfahrungen teilen. Aber am wichtigsten ist, dass sie an die Einzeltherapie als die beste Ressource für alle Lehrer glaubt.

„Ich sage das immer wieder, weil es wahr ist: Lehrer brauchen Therapie“, sagt Gutierrez.

Obwohl diese Lehrer sich leidenschaftlich für das Lernen ihrer Schüler einsetzen, hat ihnen das vergangene Jahr beigebracht, dass ihre psychische Gesundheit sowohl für ihren Erfolg als auch für den Erfolg ihrer Schüler von entscheidender Bedeutung ist.

Für Goetz ist die Pflege ihrer psychischen Gesundheit ein fortlaufender Prozess.

„Ich muss mich daran erinnern, dass ich meinen Schülern nicht helfen kann, wenn ich mir nicht selbst helfe“, sagt Goetz. „Ich kann mich nicht um meine Schüler kümmern, wenn ich nicht auf mich selbst aufpasse.“

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