Was ist eine Fettlebererkrankung?
Die Leber ist eines der am stärksten beanspruchten Organe unseres Körpers. Sie filtert Giftstoffe aus dem Blut, unterstützt die Verdauung und produziert Proteine, die unser Körper benötigt, um zu funktionieren. Wenn sich zu viel Fett in den Leberzellen ansammelt, spricht man von einer Fettlebererkrankung (medizinischer Fachbegriff: hepatische Steatose).
Fettlebererkrankungen sind weitaus häufiger, als den meisten Menschen bewusst ist. Eine Studie mit 9 Millionen Menschen ergab, dass die Fettlebererkrankung derzeit die weltweit häufigste Lebererkrankung ist und bei etwa 38 % der Weltbevölkerung auftritt.
Eine Fettlebererkrankung verursacht im Frühstadium in der Regel keine auffälligen Hautsymptome. Veränderungen im Gesicht und an der Haut, wie Schwellungen, Hautverfärbungen und Juckreiz, treten oft erst auf, wenn die Erkrankung bereits zu fortgeschrittenen Leberschäden wie einer Leberzirrhose oder Leberversagen fortgeschritten ist.
Symptome einer Fettleber auf der Haut
1. Gelbfärbung der Haut und der Augen (Gelbsucht)
Ihre Haut verfärbt sich gelb. Auch das Weiß Ihrer Augen verfärbt sich gelb. Bei dunkleren Hauttönen ist die Gelbfärbung der Augen oft leichter zu erkennen als die Gelbfärbung der Haut. Mit der Zeit kann sich die Farbe aufgrund eines grünen Pigments in der Galle, das Biliverdin genannt wird, auch von Gelb zu Grün verändern.
Unser Körper baut täglich alte rote Blutkörperchen ab, und bei diesem Prozess entsteht eine gelbe Substanz namens Bilirubin. Normalerweise filtert die Leber das Bilirubin aus dem Blut, mischt es in die Galle und scheidet es über den Stuhl aus dem Körper aus.
Wenn Bilirubin nicht schnell genug durch die Leber und die Gallengänge transportiert werden kann, sammelt es sich im Blut an und lagert sich in der Haut ab. Die Folge ist eine Gelbsucht.
Eine Gelbsucht entwickelt sich nur, wenn die Fettlebererkrankung zu einer fortgeschrittenen Leberzirrhose oder einem akuten Leberversagen fortgeschritten ist – Zustände, die die Fähigkeit der Leber, Bilirubin zu verarbeiten, stark beeinträchtigen. Die überwiegende Mehrheit der Menschen mit einer Fettlebererkrankung wird niemals eine Gelbsucht entwickeln, insbesondere bei entsprechenden Änderungen des Lebensstils und einer medizinischen Behandlung.
Mit anderen Worten: Gelbsucht ist ein spätes Warnzeichen. Wenn Sie bemerken, dass sich Ihre Haut oder Ihre Augen gelb verfärben, müssen Sie sofort einen Arzt aufsuchen.
2. Juckende Haut (cholestatischer Pruritus)
Hautjucken aufgrund einer Lebererkrankung geht in der Regel nicht mit einem Hautausschlag einher. Der Juckreiz kann am ganzen Körper auftreten oder sich auf die Handflächen und Fußsohlen konzentrieren. Oft verstärkt sich der Juckreiz nachts und kann Ihren Schlaf stören.
Wenn die Leber Schwierigkeiten hat, die Galle richtig abzuleiten, entsteht eine Erkrankung namens Cholestase. Forscher vermuten, dass die Substanzen, die den Juckreiz auslösen, in der Leber gebildet und in die Galle abgegeben werden, wo sie über ein komplexes Netzwerk von Nerven das Juckgefühl auslösen.
Wenn sich Gallensäuren im Blut ansammeln, können sie sich in der Haut ablagern. Der genaue Mechanismus ist zwar noch nicht vollständig geklärt, doch Forschungsergebnisse zeigen, dass erhöhte Gallensäurewerte und bestimmte Signalmoleküle die für den Juckreiz verantwortlichen Nervenenden stimulieren.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass an dem Juckreiz wahrscheinlich mehrere Substanzen beteiligt sind, darunter Gallensäuren, Serotonin, Progesteronderivate, endogene Opioide und Lysophosphatidsäuren – allesamt Stoffe, deren Konzentration bei cholestatischen Lebererkrankungen tendenziell ansteigt.
Ein nützlicher Hinweis: Bei Patienten mit Cholestase kann das Verschwinden des Juckreizes auf ein Leberversagen hindeuten. Patienten berichten, dass ihr Juckreiz nach einer Lebertransplantation verschwindet, und auch die Beseitigung einer Gallengangverstopfung aufgrund anderer Ursachen ist mit einer Abnahme oder dem Verschwinden des Juckreizes verbunden.
3. Besenreiser (Spiderangiome auf der Haut)
Besenreiser sind kleine, rote Flecken auf der Haut mit dünnen Linien, die sich von der Mitte aus nach außen ausbreiten – ähnlich der Form einer Spinne. Besenreiser treten meist im Gesicht und im Brustbereich auf. Wenn man fest auf die Mitte drückt und dann loslässt, wird der Fleck für einen Moment weiß, bevor die rote Farbe von der Mitte nach außen zurückkehrt.
Das Vorhandensein mehrerer Spiderangiome am Körper kann ein Anzeichen für eine Leberzirrhose sein.
Eine gesunde Leber baut Östrogen (ein sowohl bei Männern als auch bei Frauen vorkommendes Hormon) ab und entfernt es aus dem Blut. Wenn die Leber durch eine Fettlebererkrankung geschädigt wird und nicht mehr richtig funktioniert, steigt der Östrogenspiegel an.
Die hohe Häufigkeit von Besenreisern bei alkoholbedingten Lebererkrankungen und in der Schwangerschaft lässt vermuten, dass erhöhte Östrogenspiegel – aufgrund einer höheren Produktion oder eines verminderten Stoffwechsels – dafür verantwortlich sind.
Forscher fanden heraus, dass Patienten mit Leberzirrhose im Vergleich zu gesunden Menschen ein höheres Verhältnis von Östradiol zu Testosteron aufwiesen, was die Annahme stützt, dass ein hormonelles Ungleichgewicht aufgrund von Leberschäden die Entstehung dieser Gefäßveränderungen begünstigt. Östrogen bewirkt, dass sich kleine Blutgefäße nahe der Hautoberfläche erweitern und in alle Richtungen nach außen wachsen, wodurch das spinnenartige Muster entsteht, das man sehen kann.
4. Rote Handflächen
Ihre Handflächen können sich rot verfärben, insbesondere an den Rändern der Hände und nahe der Fingeransätze. Die Rötung ist in der Regel schmerzfrei und hat keine offensichtliche äußere Ursache wie Hitze oder Reizung.
Genau wie Spinnenangiome entstehen rote Handflächen, weil eine geschädigte Leber Östrogen nicht richtig verarbeiten kann. Die Anreicherung von Östrogen führt dazu, dass sich die Blutgefäße in den Handflächen erweitern und die Durchblutung der Oberfläche zunimmt, wodurch die Haut gerötet und rot erscheint.
5. Dunkle, samtige Flecken in Hautfalten (Acanthosis nigricans)
Das Hauptmerkmal der Acanthosis nigricans ist dunkle, verdickte, samtige Haut in Körperfalten und -knicken. Sie tritt häufig in den Achselhöhlen, der Leistengegend und im Nacken auf. Sie entwickelt sich langsam. Die betroffene Haut kann jucken, einen Geruch entwickeln und Hautanhängsel bilden.
Eine Fettlebererkrankung kann zu einer erhöhten Insulinresistenz beitragen, was bedeutet, dass Ihr Körper Insulin nicht effektiv verwerten kann. Die Anreicherung von überschüssigem Insulin in Ihrem Körper kann Acanthosis nigricans verursachen – eine Erkrankung, bei der sich Hautfalten, beispielsweise im Nacken, verdunkeln.
Auf zellulärer Ebene geschieht Folgendes: Erhöhte Insulinkonzentrationen im Blutkreislauf aktivieren Wachstumsfaktorrezeptoren auf Hautzellen, was zu einem raschen Wachstum von Keratinozyten (Hautzellen) und dermalen Fibroblasten führen kann. Dieses übermäßige Wachstum der Hautzellen führt zu der dunklen, dicken, samtigen Textur, die Sie sehen und fühlen können.
Menschen mit Acanthosis nigricans haben ein deutlich erhöhtes Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken. Wenn Sie also diese dunklen Flecken auf Ihrer Haut bemerken und bereits wissen, dass Sie an einer Fettlebererkrankung leiden, sollten Sie mit Ihrem Arzt über Tests auf Insulinresistenz und Diabetes sprechen.
6. Leichte Blutergüsse
Wenn Sie feststellen, dass bereits nach leichten Stößen – oder sogar ohne eine Verletzung, an die Sie sich erinnern können – Blutergüsse auf der Haut auftreten, kann dies ein Anzeichen dafür sein, dass Ihr Blut nicht richtig gerinnt. Die Blutergüsse können größer als erwartet ausfallen oder länger als normal brauchen, um zu heilen.
Die Leber produziert die meisten Proteine, die unser Blut benötigt, um bei Schnittwunden oder Stößen Blutgerinnsel zu bilden. Die Leber produziert mehrere Gerinnungsfaktoren, darunter Fibrinogen und Prothrombin. Diese Proteine sind entscheidend für den Gerinnungsprozess, der Blutungen bei Verletzungen stoppt. Wenn die Leberfunktion aufgrund von Erkrankungen wie Leberzirrhose, Hepatitis oder Fettlebererkrankung nachlässt, ist die Produktion dieser Proteine beeinträchtigt.
Wenn durch eine Beule Blut aus winzigen Gefäßen unter der Haut austritt und nicht genügend Gerinnungsfaktoren vorhanden sind, um die Blutung schnell zu stoppen, entsteht ein Bluterguss.
7. Hautausschlag und trockene, gereizte Haut
Manche Menschen mit Fettlebererkrankung entwickeln trockene, schuppige oder gereizte Haut. Andere bemerken einen Ausschlag um den Mund herum oder an anderen Stellen im Gesicht und am Körper. Die Haut kann sich rau, gespannt oder unangenehm anfühlen.
Eine geschädigte Leber hat Schwierigkeiten, bestimmte Nährstoffe richtig aufzunehmen und zu verarbeiten. Ein solcher Mineralstoff ist Zink. Zink spielt eine wichtige Rolle für die Gesunderhaltung unserer Haut, und ein niedriger Zinkspiegel kann zu Hautausschlägen führen – insbesondere um den Mund herum.
Allgemeiner gesagt: Wenn die Leber den Körper nicht entgiften kann und nicht in der Lage ist, Hormone richtig zu regulieren, kann dieser Zustand zu trockener und gereizter Haut führen. Die Leber ist zudem an der Produktion von Gallensäuren beteiligt, die dem Körper helfen, fettlösliche Vitamine wie Vitamin A, D, E und K aufzunehmen – allesamt Vitamine, die eine gesunde Haut unterstützen. Wenn der Gallenfluss gestört ist, nimmt der Körper weniger dieser Vitamine auf, worunter die Haut leiden kann.
Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen?
Hautveränderungen sind nicht immer ein Anzeichen für eine Lebererkrankung – viele Faktoren können juckende Haut, Hautrötungen oder dunkle Hautflecken verursachen. Sie sollten jedoch einen Arzt aufsuchen, wenn:
- Sie eine Gelbfärbung Ihrer Haut oder Ihrer Augen bemerken
- Sie unter anhaltendem Juckreiz leiden, insbesondere nachts
- Sie mehrere spinnenförmige rote Flecken auf Ihrem Körper sehen
- Ihre Handflächen ohne ersichtlichen Grund dauerhaft gerötet sind
- Sie dunkle, samtige Flecken in Ihren Hautfalten haben
- Sie bekommen leichter blaue Flecken als früher.
Wenn Sie Symptome einer chronischen Lebererkrankung im Gesicht oder auf der Haut bemerken, müssen Sie sofort einen Arzt aufsuchen – denn Lebererkrankungen wie die Fettlebererkrankung können diese Symptome erst im fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung hervorrufen. Ein Arzt kann Ihnen Behandlungen und Änderungen des Lebensstils empfehlen sowie Medikamente verschreiben, um auftretende Hautprobleme zu behandeln.
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