Am 19. Juli veröffentlichten chinesische Gesundheitsbehörden einen Bericht, wonach ein Mann in China gestorben ist, nachdem er sich eine seltene Infektionskrankheit von Primaten, bekannt als das Monkey-B-Virus, zugezogen hatte. Das Opfer ist ein 53-jähriger Tierarzt und lebte in Peking. Dies war der erste dokumentierte menschliche Fall der Affen-B-Virusinfektion in China.
Nach Angaben des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten arbeitete dieser Mann in einem Forschungsinstitut, das sich auf die Zucht nichtmenschlicher Primaten spezialisiert hatte, und sezierte im März zwei tote Affen. Einen Monat später erlitt er Übelkeit, Erbrechen und Fieber und starb am 27. Mai 2021. Seine Blut- und Speichelproben wurden im April an das Zentrum geschickt, wo Forscher Beweise für das Affen-B-Virus fanden. Zwei seiner engen Kontakte, ein Arzt und eine Krankenschwester, wurden negativ auf das Virus getestet, sagten Beamte.
Das Monkey-B-Virus oder Herpes-B-Virus ist unter Makaken weit verbreitet. Die Übertragung dieses Virus auf den Menschen ist äußerst selten und oft tödlich. Beim Menschen neigt dieses Virus dazu, das zentrale Nervensystem anzugreifen und eine Entzündung des Gehirns zu verursachen, die zu einem Bewusstseinsverlust führt, sagte Kentaro Iwata, ein Experte für Infektionskrankheiten an der Universität Kobe in Japan. Unbehandelt liegt die Sterblichkeitsrate bei etwa 80 %.
Seit dem ersten Fall einer Übertragung von Primaten auf den Menschen im Jahr 1932 wurden weniger als 100 Menschen mit dem Herpes-B-Virus infiziert. Viele dieser Fälle ereigneten sich in Nordamerika, wo Wissenschaftler sich dieser Krankheit eher bewusst sind, sagte Iwata . Es wird wahrscheinlich Fälle von Virusinfektionen geben, die unentdeckt geblieben sind, aber Experten glauben immer noch, dass es sich um eine extrem seltene Krankheit beim Menschen handelt.
Opfer waren in der Regel Tierärzte, Wissenschaftler oder Forscher, die direkt mit Primaten arbeiten und deren Körperflüssigkeiten durch Kratzer, Bisse oder Sektionen ausgesetzt sein könnten. 1997 starb die Primatenforscherin Elizabeth Griffin sechs Wochen, nachdem ein eingesperrter Affe ihr einen Tropfen Flüssigkeit ins Gesicht schleuderte und ihr Auge traf. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gab es nur einen dokumentierten Fall, in dem ein infizierter Mensch das Virus auf eine andere Person übertragen hat.
Sowohl das Herpes-B-Virus als auch das Coronavirus seien „die Folge von Artensprüngen“, sagte Nikolaus Osterrieder, Dekan des Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences in Hongkong. „Aber der wichtige Unterschied ist, dass es im Fall des Herpes-B-Virus eine Sackgasse ist. Es geht nicht darum, von einem Menschen zum anderen zu springen“, fügte er hinzu. „SARS-CoV-2 hingegen hat die Fähigkeit erworben, sich auf einen neuen Wirt auszubreiten.“
Osterrieder sagte, dass das Herpes-B-Virus sehr gut an Makaken angepasst ist und es unwahrscheinlich ist, dass es so mutiert, dass es sich schnell unter Menschen ausbreitet. Nichtsdestotrotz betonten sowohl er als auch Iwata, dass sie hoffen, dass mehr Menschen über diese Krankheit erfahren und die richtigen Sicherheitsvorkehrungen treffen, insbesondere wenn sie mit Affen in nicht wissenschaftlichen Umgebungen wie in einem Zoo oder in der Natur interagieren. Beamte in Florida debattierten letztes Jahr, was angesichts einer sich schnell vermehrenden Population von Rhesusaffen zu tun sei. Dies ist eine aufstrebende Touristenattraktion, aber viele dieser Rhesusaffen trugen das Herpes-B-Virus.
Chinesische Gesundheitsbehörden sagten, die Entdeckung des Monkey-B-Virus bei einem Menschen deutet darauf hin, dass es „eine potenzielle zoonotische Bedrohung für Berufstätige darstellen könnte“. Sie sagten auch, es sei notwendig, „die Überwachung bei Labormakaken und Berufsarbeitern zu verstärken“. Bis Montag wurde die Nachricht vom Tod des Tierarztes auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo mehr als 110 Millionen Mal angesehen.
„Abgesehen von Forschern sollten sich die meisten Menschen von Wildtieren fernhalten“, heißt es in einem Post mit mehreren Tausend Likes. „Sie möchten der Natur vielleicht nahe sein, aber die Natur möchte Ihnen nicht nahe sein.“
Letzte Woche meldeten Gesundheitsbehörden von Dallas County in Texas, USA, den Fall eines Mannes mit einem seltenen Fall von Affenpocken. Das Monkeypox-Virus kann auch übertragen werden, wenn Menschen von einem Tier gebissen oder gekratzt werden.
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