Atemnot in den Wechseljahren: Ursachen und Behandlung

Viele Frauen, die in die Wechseljahre kommen, rechnen mit Hitzewallungen, Stimmungsschwankungen oder schlaflosen Nächten – daher kann ein unerwartetes Engegefühl in der Brust oder plötzliche Atemnot beunruhigend wirken.

Atemnot – von Ärzten als Dyspnoe bezeichnet – ist das Gefühl, nicht genug Luft in die Lungen zu bekommen. Sie bemerken dies möglicherweise als Engegefühl in der Brust, als Drang, schneller zu atmen, als Gefühl, dass jeder Atemzug mehr Anstrengung erfordert, als er sollte, oder als das Gefühl, dass Ihnen schon nach leichter Anstrengung die Luft ausgeht. Manchmal tritt sie plötzlich auf; manchmal schleicht sie sich über Wochen oder Monate hinweg allmählich ein.

Atemnot ist nicht einfach nur schnelles Atmen. Man kann schnell atmen, ohne sich nach Luft zu ringen, und man kann sich nach Luft ringen, ohne dass die Atemfrequenz offensichtlich erhöht ist. Es handelt sich um eine subjektive Erfahrung, das heißt, sie spiegelt das Gefühl oder die Wahrnehmung von Atembeschwerden wider – nicht nur den physischen Vorgang des Atmens an sich.

Warum verursacht die Menopause Atemnot?

Atemnot während der Menopause hat in der Regel nicht nur eine einzige Ursache. Vielmehr führen mehrere hormonelle und physiologische Veränderungen zusammen zu diesem Symptom. Dies sind die Ursachen für Atemnot während der Menopause:

• Sinkender Östrogenspiegel. Östrogen spielt eine schützende Rolle im Atmungssystem. Dieses Hormon trägt dazu bei, die Atemwege reaktionsfähig zu halten, unterstützt eine gute Lungenfunktion und wirkt entzündungshemmend in der Lunge. Da der Östrogenspiegel während der Perimenopause und der Menopause sinkt, leiden manche Frauen unter einer erhöhten Empfindlichkeit der Atemwege, was das Atmen erschweren kann. Eine in der Fachzeitschrift Thorax veröffentlichte Studie ergab, dass postmenopausale Frauen, die keine Hormontherapie anwenden, deutlich niedrigere Lungenfunktionswerte aufweisen als prämenopausale Frauen ähnlichen Alters.
• Angstzustände und Panikattacken. Die Menopause erhöht das Risiko für Angststörungen, unter anderem weil Östrogen Serotonin und andere Botenstoffe im Gehirn beeinflusst, die die Stimmung regulieren. Angst ist einer der häufigsten Auslöser für akute Atemnot. Eine Panikattacke, die viele Frauen in den Wechseljahren zum ersten Mal in ihrem Leben erleben, kann zu plötzlicher, intensiver Atemnot führen, die sich körperlich kaum von einem Herzvorfall unterscheiden lässt.
• Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen. Eine Hitzewallung lässt eine plötzliche Hitzewelle durch den Körper strömen, löst einen schnellen Herzschlag aus und stört den normalen Atemrhythmus. Viele Frauen berichten, dass sie während einer Hitzewallung nach Luft schnappen oder schnell atmen. Studien zeigen, dass Frauen mit häufigen, starken Hitzewallungen deutlich häufiger über Atemwegsbeschwerden berichten als Frauen mit leichten oder gar keinen Hitzewallungen.
• Schlafstörungen und chronische Müdigkeit. Nächtliches Schwitzen unterbricht den Schlaf, oft ohne dass Frauen sich dessen Ausmaßes bewusst sind. Schlechter Schlaf verschlechtert die Wahrnehmung der Atmung – das Gehirn reagiert bei Ermüdung empfindlicher auf die Anstrengung des Atmens. Schlafbezogene Atmungsstörungen, einschließlich obstruktiver Schlafapnoe, treten nach der Menopause ebenfalls häufiger auf. Eine groß angelegte Studie ergab, dass sich das Risiko für Schlafapnoe nach der Menopause im Vergleich zur Zeit vor der Menopause verdoppelt bis verdreifacht.
• Herz-Kreislauf-Veränderungen. Östrogen schützt das Herz und die Blutgefäße. Nach der Menopause steigt das kardiovaskuläre Risiko, und Erkrankungen wie Bluthochdruck, Vorhofflimmern und frühe koronare Herzkrankheit können Atemnot als primäres Symptom aufweisen. Bei Frauen über 50 ist die Wahrscheinlichkeit deutlich höher als bei jüngeren Frauen, dass sich Herzerkrankungen eher durch Atemnot als durch Brustschmerzen äußern.
• Anämie. Die Perimenopause kann zu unregelmäßigen und starken Menstruationsblutungen führen. Starke Menstruationsblutungen führen bei einem erheblichen Anteil der Frauen in den Vierzigern zu einer Eisenmangelanämie. Eine Anämie verringert die Sauerstofftransportkapazität des Blutes, sodass Sie sich selbst in Ruhe oder bei minimaler Anstrengung kurzatmig fühlen.
• Gewichtszunahme und verminderte körperliche Fitness. Viele Frauen nehmen in den Wechseljahren aufgrund hormoneller Schwankungen und Stoffwechselveränderungen an Gewicht zu. Übergewicht, insbesondere im Bauchbereich, übt mechanischen Druck auf das Zwerchfell aus und verringert die Lungenkapazität. Ein verminderter Aktivitätsgrad verstärkt diesen Effekt zusätzlich, indem er die kardiovaskuläre Fitness beeinträchtigt.

Progesteron – ein weiteres Hormon, dessen Spiegel in den Wechseljahren sinkt – ist ein natürliches Stimulans für die Atmung. Wenn der Progesteronspiegel sinkt, verlieren manche Frauen diese stimulierende Wirkung auf die Atmung, was ihre Wahrnehmung der Atmung verändern und den Atemtrieb während des Schlafs verringern kann.

Ist Atemnot in den Wechseljahren ein ernstes Problem?

Für die meisten Frauen ist Atemnot in den Wechseljahren ein beherrschbares Symptom, das durch hormonelle und physiologische Veränderungen in dieser Übergangsphase verursacht wird, und kein Anzeichen für einen unmittelbar lebensbedrohlichen Zustand. Sie sollten dieses Symptom jedoch niemals ignorieren, da es in einigen Fällen auf eine schwerwiegende Grunderkrankung hindeutet, die eine sofortige ärztliche Behandlung erfordert.

Nicht schwerwiegende Fälle:

• Atemnot, die sich über mehrere Wochen hinweg allmählich einstellt
• Atemnot steht in eindeutigem Zusammenhang mit Hitzewallungen oder Angstzuständen
• Die Atemnot bessert sich durch Ruhe und ruhiges Atmen
• Die Atemnot tritt zusammen mit anderen Wechseljahrsbeschwerden auf
• Die Atemnot ist leicht und tritt bei ähnlichen Aktivitäten gleichmäßig auf

Fälle, in denen Sie sofort ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen müssen:

• Plötzliche starke Atemnot in Ruhe
• Sie verspüren neben der Atemnot Brustschmerzen oder Druckgefühl
• Sie verspüren Atemnot zusammen mit Herzrasen oder unregelmäßigem Herzschlag
• Lippen oder Fingerspitzen verfärben sich blau
• Sie husten Blut.

Wichtiger Hinweis: Bei Frauen treten atypische Symptome eines Herzinfarkts, darunter Atemnot ohne Brustschmerzen, häufiger auf als bei Männern. Gehen Sie nicht davon aus, dass Atemnot in den Wechseljahren immer auf hormonelle Veränderungen zurückzuführen ist. Jede neue, unerklärliche Atemnot erfordert eine ärztliche Untersuchung.

Wie diagnostizieren Ärzte die Ursache?

Ihr Arzt muss eine umfassende Untersuchung durchführen, um festzustellen, welcher Faktor – oder welche Kombination von Faktoren – Ihre Atemnot verursacht.

1. Überprüfung der Krankengeschichte und der Symptome. Ihr Arzt wird Sie fragen, wann die Atemnot begann, wie stark sie ist, wodurch sie sich bessert oder verschlimmert und welche anderen Wechseljahrsbeschwerden Sie haben. Der Arzt wird Sie auch nach Ihren kardiovaskulären Risikofaktoren fragen: Rauchverhalten, Blutdruck, Diabetes und Herzerkrankungen in der Familienanamnese.

2. Blutuntersuchungen. Ein großes Blutbild dient der Überprüfung auf Anämie. Ein Schilddrüsenfunktionstest schließt eine Schilddrüsenunterfunktion aus, die Atemnot und Müdigkeit verursachen kann. Hormontests zur Messung des follikelstimulierenden Hormons und von Östradiol bestätigen, in welcher Phase der Wechseljahre Sie sich befinden. Ihr Arzt wird möglicherweise auch den Ferritin- (Eisenspeicher) und den B12-Spiegel überprüfen.

3. Herzuntersuchung. Ein Elektrokardiogramm zeichnet die elektrische Aktivität des Herzens auf und erkennt Herzrhythmusstörungen. Wenn Ihr Arzt eine kardiale Ursache vermutet, kann ein Echokardiogramm (Herzultraschall) oder ein Belastungstest durchgeführt werden. Ein Bluttest auf BNP (brain natriuretic peptide) kann helfen, eine beginnende Herzinsuffizienz zu erkennen.

4. Lungenfunktionstests. Die Spirometrie misst, wie viel Luft Sie ein- und ausatmen können und wie schnell. Dieser Test erkennt Erkrankungen wie Asthma und chronisch obstruktive Lungenerkrankung. Bei einigen Frauen tritt in den Wechseljahren neu auftretendes Asthma auf, da Östrogen die Entzündung der Atemwege weniger stark dämpft.

5. Schlafuntersuchung. Wenn Ihr Arzt Schlafapnoe vermutet, zeichnet eine Schlafuntersuchung – entweder in einer Klinik oder zu Hause mit einem tragbaren Monitor – über Nacht Ihre Atemmuster, Sauerstoffwerte und Schlafphasen auf. Schlafapnoe wird bei Frauen in den Wechseljahren deutlich zu selten diagnostiziert.

6. Screening zur psychischen Gesundheit. Validierte Instrumente wie die Skala zur Bewertung generalisierter Angststörungen (GAD-7) helfen dabei, das Ausmaß der Angstzustände zu quantifizieren. Da Angstzustände Atemwegsbeschwerden verursachen, verschlimmern oder verschleiern können, ist die Beurteilung der psychischen Gesundheit ein fester Bestandteil der Untersuchung.

Behandlung von Atemnot in den Wechseljahren

Die Behandlung hängt von der Ursache ab. Nachfolgend sind die wichtigsten Behandlungsoptionen aufgeführt.

1. Hormontherapie. Eine Hormontherapie in den Wechseljahren – mit Östrogen allein oder in Kombination mit Progesteron – reduziert Hitzewallungen bei den meisten Frauen um 75–80 %. Durch die Eindämmung von Hitzewallungen kann diese Therapie Atemstörungen deutlich verringern. Einige Hinweise deuten zudem darauf hin, dass eine Hormontherapie die Lungenfunktion direkt verbessern kann. Besprechen Sie Risiken und Vorteile mit Ihrem Arzt, da eine Hormontherapie nicht für jeden geeignet ist.

2. Behandlung von Schlafapnoe. Wenn eine Schlafuntersuchung eine Schlafapnoe bestätigt, ist die CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure) die wirksamste Behandlungsmethode. Ein CPAP-Gerät liefert während des Schlafs über eine Maske einen gleichmäßigen Strom von Druckluft und hält so die Atemwege offen. Die meisten Frauen, die CPAP anwenden, berichten durchweg von einer deutlichen Verbesserung der Tagesenergie und des Atemkomforts.

3. Behandlung von Anämie und Vitaminmangel. Wenn Blutuntersuchungen eine Eisenmangelanämie zeigen, lässt sich diese in der Regel durch orale Eisenpräparate innerhalb von 8–12 Wochen beheben. Ihr Arzt kann auch starke Menstruationsblutungen direkt behandeln, um ein Wiederauftreten zu verhindern. Ein Vitamin-B12-Mangel, der nach dem 50. Lebensjahr häufiger auftritt, spricht ebenfalls gut auf eine Supplementierung an.

4. Aerobes Training. Regelmäßiges Ausdauertraining – mindestens 150 Minuten moderater körperlicher Aktivität pro Woche – stärkt direkt Herz und Lunge, verbessert die Sauerstoffverwertung und reduziert Angstzustände. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass postmenopausale Frauen, die regelmäßig Ausdauertraining betrieben, eine deutlich bessere Atemmuskelkraft aufwiesen als Frauen mit sitzender Lebensweise.

5. Atemtechniken. Zwerchfellatmung – tiefes Atmen in den Bauch statt in die Brust – verbessert die Atmeffizienz und aktiviert das parasympathische Nervensystem, was angstbedingte Atemnot lindert. Langsames Atmen mit 4–6 Atemzügen pro Minute, täglich 10–20 Minuten lang praktiziert, hat zu einer messbaren Verringerung der Häufigkeit von Hitzewallungen geführt.

6. Gewichtsmanagement. Schon eine moderate Gewichtsabnahme von 5–10 % des Körpergewichts verbessert die Atmung und verringert den Schweregrad der Schlafapnoe. Eine mediterrane Ernährung – reich an Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und gesunden Fetten – entspricht den kardiovaskulären und hormonellen Bedürfnissen von Frauen nach der Menopause und unterstützt ein gesundes Gewicht.

7. Behandlung von Angstzuständen. Die speziell auf die Menopause abgestimmte kognitive Verhaltenstherapie (CBT-M) liefert starke Belege dafür, dass sie sowohl Angstzustände als auch das Empfinden von Atemnot verringert. Bei starken Angstzuständen kann Ihr Arzt nicht-hormonelle Medikamente wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer empfehlen, die bei manchen Frauen zudem die Häufigkeit von Hitzewallungen um etwa 50 % reduzieren.

8. Achtsamkeit und Stressreduktion. Achtsamkeitsbasierte Stressreduktionsprogramme, die über 8 Wochen durchgeführt werden, verringern Angstzustände, verbessern die Schlafqualität und mindern das subjektive Leidempfinden bei Atemnot. Sie müssen nicht an einem formellen Programm teilnehmen – geführte Achtsamkeits-Apps, die konsequent genutzt werden, können bei leichten bis mittelschweren Symptomen ähnliche Vorteile bewirken.

Das Aufhören mit dem Rauchen – in jedem Alter – führt zu einer schnellen und deutlichen Verbesserung der Lungenfunktion. Innerhalb eines Jahres nach dem Aufhören verbessert sich die Lungenfunktion messbar, das kardiovaskuläre Risiko beginnt zu sinken und die Atemnot bei Anstrengung nimmt in der Regel ab. Wenn Sie rauchen, ist das Aufhören die wirksamste Maßnahme, die Sie ergreifen können.