Seit Beginn des 20. Jahrhunderts wissen Wissenschaftler, dass bestimmte Infektionen bei Tieren eine Rolle bei Krebs spielen. In jüngerer Zeit wurden Infektionen mit bestimmten Viren, Bakterien und Parasiten als Risikofaktoren für verschiedene Krebsarten beim Menschen erkannt.
Weltweit sind Infektionen mit etwa 15% bis 20% aller Krebsfälle verbunden. Dieser Prozentsatz ist in Entwicklungsländern noch höher, in den Industrieländern jedoch niedriger. Der Grund dafür ist, dass bestimmte Infektionen in Entwicklungsländern häufiger auftreten und teilweise, weil einige andere Risikofaktoren für Krebs, wie beispielsweise Fettleibigkeit, in Industrieländern häufiger auftreten.
Infektionen können das Krebsrisiko einer Person auf unterschiedliche Weise erhöhen. Zum Beispiel:
- Einige Viren beeinflussen direkt die Gene in Zellen, die ihr Wachstum steuern. Diese Viren können ihre eigenen Gene in die Zelle einfügen, wodurch die Zelle außer Kontrolle gerät.
- Einige Infektionen können in einem Körperteil langfristige Entzündungen verursachen. Diese Situation kann zu Veränderungen in den betroffenen Zellen und in nahe gelegenen Immunzellen führen. Diese Veränderungen können schließlich zu Krebs führen.
- Einige Arten von Infektionen können das Immunsystem einer Person unterdrücken. Das Immunsystem schützt den Körper vor einigen Krebsarten.
Jede dieser Änderungen kann zu einem höheren Krebsrisiko führen.
Obwohl die hier beschriebenen Infektionen das Risiko einer Person für bestimmte Krebsarten erhöhen können, entwickeln die meisten Menschen mit diesen Infektionen niemals Krebs. Das Krebsrisiko wird auch von anderen Faktoren beeinflusst. Zum Beispiel eine Infektion mit Helicobacter pylori ((H pylori) Bakterien können Ihr Risiko für Magenkrebs erhöhen, aber was Sie essen, ob Sie rauchen oder nicht, und andere Faktoren beeinflussen auch Ihr Risiko.
Viele der Infektionen, die das Krebsrisiko beeinflussen, können von Person zu Person weitergegeben werden, Krebs selbst jedoch nicht. Ein gesunder Mensch kann Krebs nicht von jemandem „fangen“, der ihn hat.
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