Achalasie: Ursachen, Symptome, Diagnose und Behandlung

Überblick über die Achalasie

Achalasie ist eine Schluckstörung, bei der die Speiseröhre aufgrund gestörter Muskelkontraktionen (Peristaltik) ihre Fähigkeit verliert, Nahrung in Richtung Magen zu befördern. Die Speiseröhre ist der Schlauch, der den Mund mit dem Magen verbindet. Bei einer Achalasie kann sich der untere Ösophagussphinkter nicht richtig entspannen, wodurch es für Nahrung und Flüssigkeiten schwierig wird, in den Magen zu gelangen.

Die genaue Ursache der Achalasie ist oft unbekannt, kann jedoch mit einer Schädigung der Nerven in der Speiseröhre zusammenhängen. Durch die geschädigten Nerven fällt es den Muskeln der Speiseröhre schwer, Nahrung und Flüssigkeit in den Magen zu befördern. Die Nahrung sammelt sich dann in der Speiseröhre an, gärt manchmal und fließt zurück in den Mund. Diese vergorene Nahrung kann bitter schmecken.

Achalasie ist eine relativ seltene Erkrankung. Manche Menschen verwechseln Achalasie mit der gastroösophagealen Refluxkrankheit. Bei der Achalasie kommt die Nahrung jedoch aus der Speiseröhre; bei der gastroösophagealen Refluxkrankheit kommt sie aus dem Magen.

Es gibt keine Heilung für Achalasie. Sobald die Speiseröhre geschädigt ist, können die Muskeln nicht mehr richtig arbeiten. Die Symptome lassen sich jedoch in der Regel durch Endoskopie, minimalinvasive Therapie oder einen chirurgischen Eingriff lindern.

Symptome der Achalasie

Die Symptome der Achalasie treten in der Regel allmählich auf und verschlimmern sich mit der Zeit.

Zu den Symptomen der Achalasie gehören:

• Schluckbeschwerden (Dysphagie), die sich so anfühlen können, als ob Essen oder Trinken im Hals stecken geblieben wäre
• Zurückfließen von geschlucktem Essen oder Speichel in den Hals
• Sodbrennen
• Aufstoßen
• Brustschmerzen, die kommen und gehen
• Husten in der Nacht
• Lungenentzündung aufgrund von in die Lunge gelangtem Essen
• Gewichtsverlust
• Erbrechen.

Die Symptome treten meist während und nach einer Mahlzeit auf. Alle Betroffenen haben das Gefühl, dass feste und meist auch flüssige Nahrung im Hals hängen bleibt und nur langsam in den Magen gelangt. Dieses Symptom kann mehrmals pro Woche oder bei jeder Mahlzeit auftreten.

Das mühelose Aufstoßen von milder, unverdauter Nahrung oder weißlichem Schaum (Speichel) ist häufig und kann mit nächtlichem Husten und Würgen einhergehen.

Manche Menschen leiden unter Brustschmerzen, und Sodbrennen ist häufig. Dieses Sodbrennen steht nicht im Zusammenhang mit saurem Reflux in die Speiseröhre, sondern ist vielmehr auf zurückgehaltene saure Nahrung oder die Gärung von Nahrung in der Speiseröhre zurückzuführen.

Etwa 50 % der Menschen mit Achalasie verlieren an Gewicht.

Ursachen der Achalasie

Die genaue Ursache der Achalasie ist nicht vollständig geklärt, steht jedoch hauptsächlich im Zusammenhang mit einer Schädigung der Nerven, die die Speiseröhre steuern. Diese Nerven koordinieren normalerweise die Muskelkontraktionen und helfen dem unteren Ösophagussphinkter, sich beim Schlucken zu entspannen; wenn sie geschädigt sind, versagt dieser Prozess.

Eine wahrscheinliche Ursache ist eine Autoimmunreaktion, bei der das Immunsystem fälschlicherweise die Nervenzellen in der Speiseröhre angreift. Einige Forscher vermuten zudem, dass Virusinfektionen bei bestimmten Menschen diese Immunreaktion auslösen können. In seltenen Fällen kann Achalasie mit genetischen Faktoren in Verbindung stehen oder als Teil anderer Erkrankungen auftreten. Die meisten Fälle von Achalasie treten jedoch ohne erkennbaren Grund auf.

Risikofaktoren

Faktoren, die das Risiko für eine Achalasie erhöhen, sind:

• Alter. Obwohl eine Achalasie in jedem Alter auftreten kann, ist sie bei Menschen zwischen 25 und 60 Jahren häufiger anzutreffen. Männer und Frauen sind gleichermaßen betroffen. Das durchschnittliche Alter bei Ausbruch der Erkrankung liegt bei etwa 50 Jahren.
• Bestimmte Erkrankungen. Das Risiko für eine Achalasie ist bei Menschen mit allergischen Erkrankungen, Nebenniereninsuffizienz oder dem Allgrove-Syndrom (einer seltenen autosomal-rezessiven genetischen Erkrankung) höher.

Diagnose der Achalasie

Eine Achalasie kann übersehen oder falsch diagnostiziert werden, da ihre Symptome denen anderer Verdauungsstörungen ähneln. Um eine Achalasie zu untersuchen, wird ein Arzt wahrscheinlich Folgendes empfehlen:

• Ösophagusmanometrie. Dieser Test misst die Muskelkontraktionen in der Speiseröhre während des Schluckvorgangs. Außerdem wird gemessen, wie gut sich der untere Ösophagussphinkter beim Schlucken öffnet. Die Ösophagusmanometrie ist der hilfreichste Test, um festzustellen, welche Art von Schluckstörung bei Ihnen vorliegen könnte.
• Röntgenaufnahmen des oberen Verdauungstrakts. Die Röntgenaufnahmen werden gemacht, nachdem Sie eine kreideartige Flüssigkeit namens Barium getrunken haben. Das Barium legt sich an die Innenwand des Verdauungstrakts an und füllt die Verdauungsorgane aus. Diese Schicht ermöglicht es dem medizinischen Fachpersonal, die Umrisse der Speiseröhre, des Magens und des oberen Darms zu erkennen. Zusätzlich zum Trinken der Bariumflüssigkeit kann das Schlucken einer Bariumkapsel helfen, eine Blockade in der Speiseröhre sichtbar zu machen.
• Endoskopie des oberen Gastrointestinaltrakts. Bei einer Endoskopie des oberen Gastrointestinaltrakts wird eine winzige Kamera am Ende eines flexiblen Schlauchs verwendet, um den oberen Verdauungstrakt visuell zu untersuchen. Mit Hilfe der Endoskopie kann eine teilweise Blockade der Speiseröhre festgestellt werden. Die Endoskopie kann auch dazu dienen, eine Gewebeprobe zu entnehmen, die als Biopsie bezeichnet wird. Dieses Gewebe wird untersucht, um nach Komplikationen des Refluxes wie dem Barrett-Ösophagus zu suchen.
• Functional Luminal Imaging Probe (FLIP)-Technologie. FLIP ist eine neue Technik, die dabei hilft, die Diagnose einer Achalasie zu bestätigen, wenn andere Tests nicht ausreichen.

Behandlung der Achalasie

Die Behandlung der Achalasie konzentriert sich darauf, den unteren Ösophagussphinkter zu entspannen oder zu erweitern, damit Nahrung und Flüssigkeit leichter in den Magen gelangen können.

Die spezifische Behandlungsmethode hängt von Ihrem Alter, Ihrem Gesundheitszustand und dem Schweregrad der Achalasie ab.

1. Nicht-chirurgische Behandlungsmethoden

Zu den nicht-chirurgischen Optionen gehören:

• Pneumatische Dilatation. Bei diesem ambulanten Eingriff wird ein Ballon in die Mitte des Ösophagussphinkters eingeführt und aufgeblasen, um die Öffnung zu vergrößern. Die pneumatische Dilatation muss möglicherweise wiederholt werden, wenn der Ösophagussphinkter nicht offen bleibt. Fast ein Drittel der mit einer Ballondilatation behandelten Personen benötigt innerhalb von fünf Jahren eine Wiederholungsbehandlung. Dieser Eingriff erfordert eine Sedierung.
• OnabotulinumtoxinA (Botox). Dieses muskelentspannende Medikament kann während einer Endoskopie mit einer Nadel direkt in den Ösophagussphinkter injiziert werden. Die Injektionen müssen möglicherweise wiederholt werden, und wiederholte Injektionen können eine spätere Operation erschweren, falls diese erforderlich wird. Botox wird im Allgemeinen nur für Menschen empfohlen, bei denen aufgrund ihres Alters oder ihres allgemeinen Gesundheitszustands keine pneumatische Dilatation oder Operation durchgeführt werden kann. Die Wirkung von Botox-Injektionen hält in der Regel nicht länger als sechs Monate an. Eine deutliche Besserung nach einer Botox-Injektion kann helfen, die Diagnose einer Achalasie zu bestätigen.
• Medikamente. Ihr Arzt empfiehlt Ihnen möglicherweise muskelentspannende Medikamente wie Nitroglycerin (Nitrostat) oder Nifedipin (Procardia), die Sie vor dem Essen einnehmen sollen. Diese Medikamente haben eine begrenzte therapeutische Wirkung und schwere Nebenwirkungen. Medikamente kommen im Allgemeinen nur in Betracht, wenn Sie kein Kandidat für eine pneumatische Dilatation oder einen chirurgischen Eingriff sind und die Botox-Injektion nicht wirksam war. Eine medikamentöse Behandlung ist selten angezeigt.

2. Chirurgie

Zu den chirurgischen Optionen zur Behandlung von Achalasie gehören:

• Heller-Myotomie. Bei einer Heller-Myotomie wird der Muskel am unteren Ende des Ösophagussphinkters durchtrennt. Durch diesen Eingriff kann die Nahrung leichter in den Magen gelangen. Die Operation kann mithilfe einer minimalinvasiven Technik durchgeführt werden, die als laparoskopische Heller-Myotomie bezeichnet wird. Bei einigen Patienten, die sich einer Heller-Myotomie unterziehen, kann später eine gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) auftreten. Um zukünftige Probleme mit der gastroösophagealen Refluxkrankheit zu vermeiden, führt ein Chirurg möglicherweise gleichzeitig mit der Heller-Myotomie einen Eingriff durch, der als Fundoplikatio bezeichnet wird. Bei der Fundoplikatio wickelt der Chirurg den oberen Teil des Magens um den unteren Ösophagus, um eine Refluxklappe zu bilden, die verhindert, dass Säure in die Speiseröhre zurückfließt. Die Fundoplikatio wird in der Regel minimalinvasiv, auch laparoskopisch, durchgeführt.
• Perorale endoskopische Myotomie (POEM). Bei der POEM führt der Chirurg ein Endoskop durch den Mund und den Rachen ein, um einen Schnitt in der Schleimhaut der Speiseröhre zu setzen. Anschließend durchtrennt der Chirurg, wie bei einer Heller-Myotomie, den Muskel am unteren Ende des Ösophagussphinkters. Die perorale endoskopische Myotomie kann auch mit einer Fundoplikatio kombiniert werden, um einer gastroösophagealen Refluxkrankheit vorzubeugen. Einige Patienten, bei denen eine perorale endoskopische Myotomie durchgeführt wurde und die später eine gastroösophageale Refluxkrankheit entwickeln, werden mit täglich oral einzunehmenden Medikamenten behandelt.

Die besten Behandlungsmethoden für gesunde Patienten sind die pneumatische Dilatation oder die laparoskopische Heller-Myotomie. Gebrechliche oder ältere Patienten können gut auf Botulinumtoxin-Injektionen (Botox) ansprechen und eine Linderung der Symptome erfahren.

Die Behandlung lindert die Symptome deutlich, heilt die Krankheit jedoch nicht. Insgesamt liegt die Erfolgsrate sowohl bei der pneumatischen Dilatation als auch bei der Heller-Myotomie bei 80 % bis 90 % und hängt von den Fähigkeiten des Operateurs ab. Eine erneute Behandlung kann erforderlich sein, und es können alternative Behandlungsmethoden notwendig werden.