Was ist die Chagas-Krankheit?

Die Chagas-Krankheit ist eine Infektionskrankheit, die durch den Parasiten Trypanosoma cruzi (T. cruzi) verursacht wird. Das Insekt, das diesen Parasiten überträgt, lebt in Mittelamerika, Südamerika und Mexiko, wo die überwiegende Mehrheit der Infektionen auftritt, obwohl einige Fälle kürzlich im Süden der Vereinigten Staaten gefunden wurden.

Unbehandelt kann die Chagas-Krankheit ein Leben lang bestehen bleiben und schwere Herz- und Verdauungsprobleme verursachen.

Symptome der Chagas-Krankheit

Die Chagas-Krankheit hat zwei Phasen: die akute Phase und die chronische Phase. In jeder dieser Phasen kann die Infektion leichte oder gar keine Symptome verursachen oder lebensbedrohliche Auswirkungen haben.

Akute Phase

Die akute Form der Chagas-Krankheit beginnt in der Regel eine bis 16 Wochen nach der Infektion mit dem T. cruzi-Parasiten. Die akute Chagas-Krankheit ist im Allgemeinen eine relativ milde Krankheit, oft ohne Symptome.

Manchmal verursacht es grippeähnliche Symptome, wie zum Beispiel:

• Fieber
• Ermüdung
• Kopfschmerzen
• Ausschlag
• Muskelkater
• Geschwollene Lymphknoten

Sie können auch diese Symptome bemerken:

• Schwellung, wo der Käfer dich gebissen hat
• Geschwollene(s) Augenlid(e)
• Appetitverlust
• Verdauungsprobleme wie Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall

Die akuten Symptome können wochen- oder monatelang anhalten und verschwinden normalerweise von selbst, aber die Infektion verschwindet nicht ohne Behandlung.

Herzbeteiligung: Manchmal kann die akute Chagas-Krankheit Ihr Herz beeinträchtigen. Menschen mit Herzbeteiligung haben Symptome einer akuten Myokarditis (Entzündung des Herzmuskels) und können auch eine akute Perikarditis (Entzündung des Gewebes um das Herz herum) haben.

Symptome und Anzeichen einer Herzbeteiligung können sein:

• Brustschmerzen

• Dyspnoe (Atemnot)

• Veränderungen Ihres Elektrokardiogramms (EKG)
• Nachweis eines Perikardergusses (Flüssigkeitsansammlung um das Herz) im Echokardiogramm

In den meisten Fällen klingen die Herzprobleme, die bei der akuten Chagas-Krankheit auftreten, nach einigen Monaten vollständig ab. Einige Menschen mit akuter kardialer Chagas-Krankheit entwickeln jedoch schnell eine chronische Form der Herzinsuffizienz, und etwa 5 % sterben während der akuten Phase der Erkrankung an einer Herzerkrankung.

Chronische Phase

Nachdem die akute Phase der Chagas-Krankheit abgeklungen ist, treten die meisten unbehandelten Menschen in die chronisch unbestimmte oder latente Phase der Krankheit ein. Diese Phase der Chagas-Krankheit ist durch ein völliges Fehlen von Symptomen oder Auswirkungen der Krankheit gekennzeichnet.

Wenn Sie eine unbestimmte Chagas-Krankheit haben, sehen Sie völlig normal aus und fühlen sich völlig normal, und Sie haben eine normale Herzuntersuchung, einschließlich EKG und Echokardiogramm. Bluttests zeigen jedoch, dass Sie eine chronische Infektion mit T. cruzi haben. Viele Menschen bleiben ihr Leben lang ohne Symptome in dieser latenten Phase.

Anzeichen und Symptome einer schweren oder lebensbedrohlichen chronischen Chagas-Krankheit können sein:

• Unregelmäßiger Herzschlag
• Herzfehler
• Herzvergrößerung
• Dickdarmvergrößerung, die schwere Verstopfung und Bauchschmerzen verursachen kann
• Vergrößerung der Speiseröhre, die Schmerzen und Schluckbeschwerden verursachen kann
• Plötzlicher Tod

Wenn Sie sich in der chronischen Phase der Chagas-Krankheit befinden, beträgt Ihr lebenslanges Risiko, eine oder mehrere dieser Herz- oder Magen-Darm-Komplikationen zu entwickeln, etwa 30 %.

Die Chagas-Herzkrankheit ist ein sehr bedeutendes Problem und führt oft zum Tod oder zu einer schweren Behinderung. Tatsächlich ist die Chagas-Krankheit neben der koronaren Herzkrankheit die häufigste Ursache für Herzinsuffizienz in Lateinamerika.

Ursachen

Die Chagas-Krankheit wird durch den Parasiten Trypanosoma cruzi (T. cruzi) verursacht, der im Kot von infizierten Triatominenkäfern in Südamerika, Mittelamerika und Mexiko vorkommt. Triatominenkäfer sind in ländlichen Gebieten weit verbreitet, insbesondere in Wohnungen aus Lehm, Schlamm, Stroh oder Stroh, und ernähren sich von menschlichem und tierischem Blut. Die Chagas-Krankheit ist bei Stadtbewohnern nicht verbreitet und im Allgemeinen auf die ländlichen Gebiete Lateinamerikas beschränkt, obwohl es weltweit Fälle davon gibt.

T. cruzi-Parasiten wurden auch in den Eingeweiden von Reduviiden-Wanzen im Süden der Vereinigten Staaten gefunden, und eine Übertragung wurde selten im Süden der USA gemeldet.

Triatomin-Wanzen sind nachtaktiv und neigen dazu, nachts während des Schlafens in die Gesichter der Menschen zu beißen, weshalb sie auch als „Kusswanzen“ bekannt sind. Sie entleeren sich sofort nach dem Biss und hinterlassen den Parasiten auf der Haut, wo er durch den Biss oder durch Reiben der Parasiten in Augen, Mund oder Schnitte oder Kratzer in den Körper gelangen kann.

Sie können die Chagas-Krankheit auch auf folgende Weise bekommen:

• In utero (infizierte Mütter können es auf Babys übertragen)
• Erhalt eines infizierten Organs durch Transplantation
• Eine Bluttransfusion von einer infizierten Person
• Essen kontaminierter Lebensmittel, die nicht richtig oder roh sind
• Exposition im Labor

Diagnose

Wenn Sie glauben, an der Chagas-Krankheit zu leiden, wird Ihr Arzt Sie zu Ihren Symptomen und einer möglichen Exposition gegenüber dem Parasiten T. cruzi befragen und eine körperliche Untersuchung durchführen. Sie können auch einen Bluttest anordnen, um nach Antikörpern gegen den Parasiten zu suchen, die bestätigen oder ausschließen können, ob Sie an der Chagas-Krankheit leiden oder nicht.

Wenn Ihr Bluttest positiv ist, kann Ihr Arzt weitere Tests durchführen, um zu sehen, ob Sie sich in der aktiven oder chronischen Phase befinden und ob Sie Komplikationen entwickelt haben. Diese zusätzlichen Tests können ein Echokardiogramm, ein Elektrokardiogramm (EKG), eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs, eine Röntgenaufnahme des Abdomens oder eine obere Endoskopie umfassen.

Behandlung

Die Behandlung der Chagas-Krankheit umfasst das Abtöten des T. cruzi-Parasiten und die Behandlung der Anzeichen und Symptome von Komplikationen wie Herzinsuffizienz oder Herzrhythmusstörungen. Akute Chagas-Krankheit und frühe unbestimmte Chagas-Krankheit werden manchmal mit einer antiparasitären medikamentösen Therapie behandelt.

Beide Medikamente können eine erhebliche Toxizität verursachen, und nur Benznidazol ist von der Food and Drug Administration (FDA) zur Verwendung zugelassen. Beide sind jedoch nicht in US-Apotheken erhältlich, daher müssen amerikanische Mediziner, die einen Patienten wegen T. cruzi behandeln müssen, diese Medikamente direkt von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beziehen. Wenn sie früh genug eingenommen werden, sind diese Medikamente bei der Behandlung der Chagas-Krankheit zu fast 100 % wirksam.

Die Evidenz dafür ist spärlich, dass die Behandlung von Erwachsenen mit unbestimmten oder chronischen Formen der Chagas-Krankheit mit einer antiparasitären Therapie das Ergebnis messbar verbessert. Gesundheitsdienstleister geben diese Medikamente jedoch Personen unter 50 Jahren, die entweder an der unbestimmten oder chronischen Form der Chagas-Krankheit leiden, da die Medikamente Komplikationen verlangsamen können, die Krankheit jedoch nicht heilen.

Verhütung

Die Vorbeugung der Chagas-Krankheit ist für Amerikaner in der Regel kein Problem, es sei denn, sie leben in ländlichen lateinamerikanischen Ländern oder reisen in diese.

Wenn Sie sich in einem Hochrisikogebiet befinden, können die folgenden Strategien von Vorteil sein:

• Achten Sie auf die Lagerung und den Verzehr von Lebensmitteln
• Halten Sie Ihren Wohnraum, insbesondere Ihr Schlafzimmer, sauber (das gilt auch für die Wohnräume eines Haustieres)
• Lassen Sie Ihre Wohnung von einem Vernichtungsprofi mit Insektiziden besprühen
• Stellen Sie sicher, dass alle Löcher oder Risse in Ihrem Haus gefüllt sind

Wenn Sie an der Chagas-Krankheit erkranken, seien Sie nicht beunruhigt. In den meisten Fällen ist kein Krankenhausaufenthalt erforderlich. Und wenn Sie sofort behandelt werden, kann die Krankheit geheilt werden. Selbst wenn Sie nicht wissen, dass Sie an der Krankheit leiden und in der chronischen Phase landen, kann die Behandlung dennoch helfen und Sie haben eine Chance von mehr als 70 %, überhaupt keine Komplikationen zu entwickeln. Wenn Sie eine Komplikation haben, können Ihre Symptome durch die Behandlung erheblich reduziert, Ihre Lebensqualität stark verbessert und Ihr Überleben verlängert werden.