Was ist Ehrlichiose?

Ehrlichiose ist eine seltene Infektionskrankheit, die durch Zecken übertragen wird, die eine bestimmte Art von Rickettsienbakterien der Gattung Ehrlichia tragen. Die offizielle Bezeichnung für die Ehrlichiose lautet humane monozytäre Ehrlichiose (HME). Diese Krankheit wird hauptsächlich im Südosten und in der Mitte der USA beobachtet

Während viele Fälle mit grippeähnlichen Symptomen mild verlaufen, kann die Infektion schwerwiegend sein; es kann sogar zum Tod führen. Um Komplikationen vorzubeugen, ist eine Behandlung mit Antibiotika erforderlich.

Ehrlichiose-Symptome

Die Symptome der Ehrlichiose variieren und können von leicht bis schwer reichen; Normalerweise können die Symptome innerhalb einer Woche oder länger (bis zu zwei Wochen) nach dem Biss einer Person von einer mit dem Ehrlichia-Bakterium infizierten Zecke beobachtet werden. Zu den Symptomen, die häufig zu Beginn des Krankheitsprozesses auftreten, gehören:

• Fieber
• Schüttelfrost
• Muskelkater
• Durchfall
• Brechreiz
• Erbrechen
• Appetitverlust
• Ermüdung
• Kopfschmerzen
• Verwechslung
• Rote Augen (häufiger bei Kindern gesehen)
• Ein generalisierter Hautausschlag

Der Ausschlag wird bei 1 von 3 Personen beobachtet, häufiger bei Kindern als bei Erwachsenen. Es entwickelt sich fünf Tage nach Beginn des Fiebers und kann entweder ein fleckiger roter Ausschlag oder punktförmige Punkte sein.

In einigen Fällen, beispielsweise wenn eine Person ein geschwächtes Immunsystem hat, können schwere Komplikationen durch Ehrlichiose auftreten; diese schließen ein:

• Verwirrung, Krampfanfälle oder Koma (durch Beteiligung des Gehirns)
• Blutung (übermäßige Blutung)
• Herzinsuffizienz

• Akutes Atemnotsyndrom (eine lebensbedrohliche Lungenerkrankung, die häufig eine Beatmungsunterstützung zum Atmen erfordert)

• Atemstillstand

• Meningoenzephalitis (eine Entzündung des Gehirns und der Hirnhäute, der schützenden Membranschichten, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken)

• Nierenversagen

• Periphere Neuropathie (selten bei Ehrlichiose beobachtet, betrifft geschädigte Nerven außerhalb des Gehirns und der Wirbelsäule).

• Septischer Schock (ein lebensbedrohlicher Zustand mit gefährlich niedrigem Blutdruck als Reaktion auf eine Infektion).

Es ist möglich, dass die Symptome der Ehrlichiose so mild sind, dass eine Person möglicherweise nie erkennt, dass sie die Krankheit hat. In diesem Fall kann der Körper die Krankheit ohne Behandlung bekämpfen. Unbehandelte Ehrlichiose kann jedoch zu ernsthaften Symptomen führen, die einen Krankenhausaufenthalt erfordern.

Wenn Sie glauben, von einer Zecke gebissen worden zu sein (oder wenn Sie sich im Freien in einem der Gebiete aufgehalten haben, in denen sich die krankheitsübertragende Zecke aufhält) und Sie Symptome haben (einschließlich leichter Symptome), suchen Sie sofort einen Arzt auf wie möglich.

Ernsthafte Komplikationen sind bei jüngeren, gesunden Menschen selten. Wenn sie bei gesunden Menschen auftreten, ist dies normalerweise das Ergebnis einer verzögerten Behandlung. Bei einem kleinen Prozentsatz der Menschen mit schwerwiegenden Komplikationen ist bekannt, dass der Tod die Folge ist.

Ursachen

Ehrlichiose wird durch Bakterien verursacht, die zur Familie der Rickettsien gehören. Es gibt mehrere Ehrlichia-Arten, die Ehrlichiose verursachen können, obwohl die Symptome unabhängig von der Art sehr ähnlich sind. Zu den wichtigsten Arten gehören:

• Ehrlichia chaffeensis
• Ehrlichia ewingii
• Ehrlichia muris eauclairensis

E. chaffeensis produziert die meisten Infektionen, wobei auch E. ewingii häufig vorkommt.

Rickettsienbakterien verursachen mehrere schwere Krankheiten, darunter:

• Ehrlichiose
• Anaplasmose
• Typhus
• Rocky-Mountain-Fleckfieber
• Borreliose

Jede dieser Krankheiten wird durch einen Zecken-, Floh- oder Milbenstich auf den Menschen übertragen. Die Zecke erhält die Bakterien normalerweise von einem infizierten Hirsch. Dann übertragen sie die Bakterien auf den Menschen, wenn sie auf die Haut beißen.

Eine Zecke muss mindestens 24 Stunden auf der Haut haften, bevor sie krankheitserregende Bakterien (wie Ehrlichiose) übertragen kann. Daher ist es wichtig, eingebettete Zecken als Präventionsmaßnahme so schnell wie möglich zu erkennen und zu entfernen.

Ehrlichiose wird am häufigsten durch die einsame Sternzecke (Amblyomma americanum) verbreitet, die hauptsächlich entlang der Ostküste und durch die südlichen Zentral- und Südoststaaten bis nach Texas vorkommt.

Ehrlichiose kann auch von der Schwarzbeinigen Zecke (Ixodes scapularis) übertragen werden, der gleichen Zecke, von der bekannt ist, dass sie die Lyme-Borreliose auf den Menschen überträgt. Die schwarzbeinige Zecke kommt in den östlichen Bundesstaaten vor, einschließlich Minnesota, Wisconsin und den Nachbarstaaten. Es ist der Wirt für das Bakterium E. muris euclarensis. Eine Infektion mit Muris kommt jedoch nur in Minnesota und Wisconsin vor.

Wenn Sie in einem der Gebiete des Landes leben, in denen eine dieser Zecken lebt, besteht möglicherweise das Risiko, Ehrlichiose zu bekommen.

In seltenen Fällen ist bekannt, dass infiziertes Blut Ehrlichiose verursacht. Die Krankheit könnte auch von der Mutter auf ein ungeborenes Kind übertragen werden, sowie durch direkten Kontakt mit einem infizierten Tier, das geschlachtet wird (wie einem Reh).

Diagnose

Die Diagnose Ehrlichiose wird in der Regel nach einer gründlichen Anamnese (Erhebung von Informationen über die Exposition gegenüber Zecken und Zeckenstichen) und einer körperlichen Untersuchung durch einen Arzt gestellt.

Bluttests können durchgeführt werden, um das Vorhandensein der Bakterienart zu bestätigen, die Ehrlichiose verursachen. Andere Arten von Bluttests können durchgeführt werden, einschließlich:

• Der indirekte Immunfluoreszenz-Assay (IFA) ist ein Test, der eine Ehrlichiose-Diagnose bestätigt. Es weist Antikörper nach, die die infizierte Person möglicherweise erst 21 Tage nach der Infektion entwickelt. Die Werte werden aus einer frühen Blutprobe mit einer später im Verlauf der Infektion entnommenen Blutprobe verglichen, sodass die endgültigen Ergebnisse mehrere Wochen dauern.

• Eine Untersuchung der weißen Blutkörperchen unter einem Mikroskop kann Bakterien im Inneren der Blutkörperchen aufdecken.

• Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) ist eine Labortechnik, die verwendet wird, um mehrere Kopien eines DNA-Segments zu erstellen, wodurch kleine Mengen der Bakterien leichter nachgewiesen werden können. Der Test ist während der ersten Woche der Ehrlichiose am empfindlichsten.

Ehrlichiose ist nicht einfach zu diagnostizieren. Die für die Ehrlichiose verantwortlichen Bakterien können zur Identifizierung nicht in Kultur gezüchtet werden. Die Antikörpertests können nach ein bis zwei Wochen positiv ausfallen, dies ist jedoch in den frühen akuten Stadien der Erkrankung nicht hilfreich. Eine antibiotische Behandlung muss begonnen werden, bevor die Ergebnisse des Antikörpertests bekannt sind.

Wenn eine Person leichte grippeähnliche Symptome hat, können sie durch viele andere Arten von Infektionen verursacht werden. Manchmal ist sich eine Person nicht bewusst, dass sie von einer Zecke gebissen wurde. Möglicherweise muss ein Spezialist für Infektionskrankheiten konsultiert werden, um die Ursache der Krankheit zu ermitteln.

Behandlung

Die Therapie der Wahl bei Ehrlichiose ist eine Behandlung mit Antibiotika. Normalerweise wird sowohl Kindern als auch Erwachsenen mit Ehrlichiose ein Antibiotikum namens Doxycyclin verabreicht. In schweren Fällen können Antibiotika in einem Krankenhaus intravenös (IV) verabreicht werden, bis die Symptome nachlassen.

Die Symptome klingen in der Regel sehr schnell (innerhalb der ersten Tage) nach der Gabe von Antibiotika ab. Schwere Komplikationen wie Organversagen können eine zusätzliche Behandlung wie Nierendialyse oder Atemunterstützung erfordern.

Prognose

Die Prognose (Ausblick) der Ehrlichiose ist gut, wenn eine Person umgehend behandelt wird. Normalerweise verschwinden die Symptome innerhalb weniger Tage nach der Behandlung mit Antibiotika.

Im Gegensatz zu anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten wie der Borreliose ist die Ehrlichiose keine chronische (Langzeit-)Erkrankung, sondern eine akute (Kurzzeit-)Erkrankung, die sehr gut auf eine antibiotische Behandlung anspricht.

Bei einem sehr kleinen Prozentsatz der Menschen (etwa 1%), die nicht früh genug im Krankheitsverlauf behandelt werden, ist jedoch bekannt, dass der Tod eingetreten ist. Am häufigsten sterben an der Krankheit kleine Kinder (unter 10 Jahren) oder Erwachsene ab 70 Jahren. Dies liegt daran, dass kleine Kinder und ältere Erwachsene normalerweise ein schwächeres Immunsystem haben.

Andere Menschen mit einem hohen Sterberisiko (Tod) durch Ehrlichiose sind Menschen mit schweren Gesundheitszuständen, die das Immunsystem beeinträchtigen (wie Krebs oder HIV).

Verhütung

Der beste Weg, Ehrlichiose zu verhindern, ist die Vorbeugung von Zeckenstichen. Zeckenbisse können durch die Umsetzung einiger allgemeiner Maßnahmen verhindert werden, darunter:

• Meiden Sie Bereiche, die bekanntermaßen stark von Zecken befallen sind (z. B. Wälder im Freien mit dichter Bodenbedeckung).
• Bleiben Sie in der Nähe von Wegen, wenn Sie sich im Wald befinden (vermeiden Sie Büsche und andere Bodendecker).
• Stecken Sie die Hosenbeine in die Stiefel.
• Tragen Sie helle Kleidung, um Zecken leicht zu erkennen.
• Verwenden Sie Zeckenschutzmittel wie Permethrin oder DEET, die auf Haut und Kleidung gesprüht werden.
• Nachdem Sie sich im Wald oder auf Grasflächen aufgehalten haben, überprüfen Sie Ihren Körper und Ihre Kleidung (sowie Haustiere, falls vorhanden) auf Zecken.
• Trocknen Sie die Kleidung bei hoher Hitze im Trockner, um Zecken abzutöten, die sich in der Kleidung verstecken könnten.
• Entfernen Sie Zecken vor dem Einbetten für 24 Stunden, um das Infektionsrisiko zu verringern.