Eine neue Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Schlaf und Gesundheit bei mehr als 95.000 Erwachsenen. Diese Studie wurde am 17. September 2026 in der Fachzeitschrift PLOS Medicine veröffentlicht. Die Studie wurde von Shengzhi Sun von der Capital Medical University in China gemeinsam mit einem Team von Kollegen geleitet. Die Forscher wollten verstehen, wie sich Schlafphasen und andere reale Schlafmuster auf gesundheitliche Ergebnisse auswirken, da der Wissensstand in diesem Bereich noch begrenzt ist.
Die meisten früheren Schlafstudien stützten sich auf Selbstauskünfte. Die Teilnehmer gaben den Forschern einfach an, wie viele Stunden sie geschlafen hatten. Diese Methode ist problematisch, da selbst berichtete Schlafdaten oft nur eine geringe Übereinstimmung mit objektiven Messungen aufweisen. Die neue Studie löste dieses Problem mithilfe einer anderen Technologie.
Wie die Forscher den Schlaf gemessen haben
Die Forscher analysierten Daten von 95.559 Teilnehmern der UK Biobank – einer großen Gesundheitsdatenbank. Die Teilnehmer trugen sieben Tage und Nächte in Folge Armbandgeräte. Diese Armbandgeräte erfassten während der gesamten Woche Bewegungen und Körpersignale.
Anschließend nutzten die Forscher ein Deep-Learning-Tool namens „SleepNet“, um anhand der Daten der Armbandgeräte verschiedene Schlafphasen zu schätzen, darunter den REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement-Schlaf) sowie die drei Phasen N1, N2 und N3. Dieses Tool erfasste zudem die Gesamtschlafdauer, Schwankungen im Schlafverlauf von Nacht zu Nacht sowie die Zeit, die eine Person nach dem Einschlafen wach blieb. Zu Beginn der Studie waren die Teilnehmer im Durchschnitt 56,2 Jahre alt, und 43,7 Prozent von ihnen waren männlich.
Nach dieser ersten Messung verfolgte das Forschungsteam die Gesundheitsakten der Teilnehmer über viele Jahre hinweg. Das Team erfasste die Gesundheitsdaten über einen medianen Nachbeobachtungszeitraum von etwa neun Jahren. Während dieses Zeitraums dokumentierten Ärzte die Erkrankungen, an denen diese Teilnehmer erkrankten. Die Forscher verglichen jede Schlafmessung mit 1.049 verschiedenen Krankheitsverläufen.
Was die Forscher über den REM-Schlaf herausfanden
Der REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement-Schlaf) ist eine Schlafphase. Diese Schlafphase ist bekanntlich die Zeit, in der eine Person die meisten ihrer Träume erlebt.
Die Ergebnisse zeigten, dass ein längerer REM-Schlaf mit einem geringeren Risiko für 83 Erkrankungen verbunden war, darunter mehrere schwerwiegende Erkrankungen. Zu den mit dem REM-Schlaf in Verbindung stehenden Erkrankungen zählen Herzinsuffizienz, Demenz, Parkinson, Alzheimer und Multiple Sklerose.
Was die Forscher über den Tiefschlaf herausfanden
Der Tiefschlaf ist eine andere Schlafphase. Diese Schlafphase gilt als die erholsamste Phase der Nacht.
Die Forscher stellten fest, dass Menschen, die mehr Zeit im Tiefschlaf verbrachten, ein geringeres Risiko für sieben Erkrankungen hatten. Zu diesen sieben Erkrankungen zählen Typ-2-Diabetes, schwere Depressionen und Schlafapnoe.
Die Bedeutung der Gesamtschlafdauer
Die Studie befasste sich nicht nur mit den Schlafphasen. Die Forscher untersuchten auch die Gesamtschlafdauer und deren Zusammenhang mit Erkrankungen. Die Ergebnisse zeigten, dass eine Gesamtschlafdauer von weniger als fünf Stunden pro Nacht mit einem hohen Krankheitsrisiko verbunden war.
Eine Schlafdauer von sechs bis acht Stunden pro Nacht war mit dem geringsten Risiko für 69 verschiedene Erkrankungen verbunden. Dieses Ergebnis deckt sich mit allgemeinen Gesundheitsempfehlungen zur Schlafdauer. Ärzte empfehlen seit langem für die meisten Erwachsenen etwa sieben bis acht Stunden Schlaf.
Diese Studie stellte zudem einen starken Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf im Allgemeinen und einem höheren Krankheitsrisiko fest. Unter schlechtem Schlaf werden in diesem Zusammenhang sowohl eine kurze Schlafdauer als auch unregelmäßige Schlafgewohnheiten verstanden.
Grenzen der Studie
Jede wissenschaftliche Studie hat ihre Grenzen, und auch diese neue Schlafstudie weist einige wichtige Einschränkungen auf. Die Technologie der Handgelenkgeräte kann zwar REM-Schlaf und Tiefschlaf abschätzen, doch diese Methode ist nicht gleichbedeutend mit der direkten Feststellung, wann sich eine Person im Leichtschlaf, im REM-Schlaf oder im Tiefschlaf befindet.
Zudem stellt sich eine tiefergehende Frage nach Ursache und Wirkung. Diese Studie kann nicht feststellen, ob Veränderungen im Schlaf zur Entstehung von Krankheiten beitragen oder ob diese Veränderungen als Folge bereits bestehender Gesundheitsprobleme auftreten. Mit anderen Worten: Schlechter Schlaf könnte manchmal eher ein Frühzeichen einer Krankheit sein als deren direkte Ursache.
Diese Studie basiert auf Beobachtungsdaten, und frühe Stadien einer Erkrankung können den Schlaf einer Person bereits Jahre vor der Diagnose durch einen Arzt stören. Aus diesem Grund beweist diese Studie nicht, dass eine Verbesserung des Schlafs diese Erkrankungen verhindern wird. Die Studie zeigt lediglich einen starken statistischen Zusammenhang zwischen Schlafmustern und Krankheitsrisiko.
Warum diese Ergebnisse wichtig sind
Schlafprobleme sind heutzutage unter Erwachsenen weit verbreitet. Ein damit zusammenhängender Bericht ergab, dass nur 26 Prozent der Befragten einen regelmäßigen Schlafrhythmus hatten, und Schlafstörungen haben im Laufe der Zeit zugenommen.
Diese neue Studie vermittelt Ärzten und Patienten ein klareres Bild vom Zusammenhang zwischen Schlaf und Gesundheit. Die Studie stützt sich auf eine große Teilnehmerzahl, objektive Daten von Handgelenkgeräten und einen langen Beobachtungszeitraum. Aus diesen Gründen betrachten viele Gesundheitsexperten diese Studie als einen wichtigen Schritt hin zu einer besseren Schlafberatung in der Zukunft.
Wer seine Gesundheit langfristig schützen möchte, kann diese Informationen auf einfache Weise nutzen. Zu guten Schlafgewohnheiten gehören ein regelmäßiger Schlafrhythmus, ein dunkles und ruhiges Schlafzimmer sowie das Ziel, jede Nacht sechs bis acht Stunden zu schlafen. Wer anhaltende Schlafprobleme hat oder sich wegen Symptomen Sorgen macht, die mit den in dieser Studie untersuchten Erkrankungen in Verbindung stehen, sollte einen Arzt aufsuchen, um eine angemessene Beratung und Diagnose zu erhalten.
Informationsquellen:
- Die Originalstudie wurde in der Fachzeitschrift PLOS Medicine veröffentlicht.
- ScienceDaily. Mehr REM-Schlaf steht mit einem geringeren Risiko für 83 Krankheiten in Verbindung
- Medscape. Was 95.000 Armband-Tracker über Schlaf und Krankheitsrisiko verrieten
- Medical Xpress. REM-Schlaf und Tiefschlaf, nicht nur die Gesamtschlafdauer, stehen im Zusammenhang mit dem Krankheitsrisiko
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