Was ist Polio?

Poliomyelitis, allgemein bekannt als Kinderlähmung, ist eine ansteckende Krankheit, die hauptsächlich Kinder unter fünf Jahren betrifft (aber sie kann eine Person jeden Alters treffen, die nicht geimpft wurde). Die Krankheit wird durch ein Virus namens Poliovirus verursacht. Polio ist allgemein als eine lähmende Krankheit bekannt, die sich von Mensch zu Mensch ausbreitet und eine Lähmung (die Unfähigkeit, sich zu bewegen) der Muskeln verursacht, als Folge des Eindringens des Virus in das Gehirn und die Wirbelsäule des Wirts (der Person, die mit einem Virus infiziert ist). .

Geschichte der Kinderlähmung

Historisch gesehen gab es keinen Impfstoff, um Polio zu verhindern. Zwischen 1937 und 1997 sollen über 400.000 Amerikaner an Kinderlähmung erkrankt sein. Das Virus greift das Nervensystem an, verursacht eine teilweise oder vollständige Lähmung und kann zu Atembeschwerden oder sogar zum Tod führen. Aus diesem Grund wurde die berüchtigte „Eiserne Lunge“ als lebensrettende Behandlung für Kinder mit Atembeschwerden eingesetzt.

Die 1950er Jahre brachten einen Höhepunkt der Inzidenz von Poliofällen und Massenhysterie über die Ansteckung – insbesondere für Eltern, aus Angst, dass ihre Kinder an der Krankheit erkranken. Viele Menschen vermieden es, zu schwimmen, ins Kino zu gehen und öffentliche Plätze zu besuchen, um kein Risiko für die Krankheit einzugehen. Die Menschen hatten Angst, Kontakt mit Fremden zu haben, und viele befürchteten, dass sogar ein gelegentlicher Kontakt – wie ein Händedruck – die Krankheit verursachen könnte. Zum Glück brachten die 1950er Jahre auch die Zulassung der Polio-Impfung für die Öffentlichkeit mit sich.

1955 kam der von einem Mann namens Jonas Salk entwickelte Impfstoff auf den Markt. Dies war vielleicht einer der wichtigsten Durchbrüche in der Medizingeschichte. Salk wurde von Präsident Eisenhower eingeladen, das Weiße Haus zu besuchen. Als die Ankündigung öffentlich gemacht wurde, liefen die Leute auf die Straße, viele weinten vor Freude.

Polio-Symptome

Nach Angaben der Centers for Disease Control (CDC) in Atlanta, Georgia, „haben die meisten Menschen, die sich mit dem Poliovirus infizieren (etwa 72 von 100), keine sichtbaren Symptome. Ungefähr jeder vierte Mensch mit einer Poliovirus-Infektion wird grippeähnliche Symptome haben.“

Diese „grippeähnlichen“ Symptome, die auch als nicht paralytische Polio bezeichnet werden, ahmen häufige Grippesymptome nach und dauern normalerweise zwei bis fünf Tage. Nicht paralytische Polio-Symptome verschwinden ohne jegliche Intervention, dazu können gehören:

• Halsentzündung
• Fieber
• Ermüdung
• Magenbeschwerden
• Brechreiz
• Kopfschmerzen

Paralytische Polio-Symptome

Von der Gesamtzahl der mit dem Polio-Virus infizierten Personen entwickelt eine kleinere Zahl (als diejenigen mit leichten grippeähnlichen Symptomen) schwerwiegende Symptome, beispielsweise solche, die das Nervensystem (Gehirn und Wirbelsäule) betreffen. Die Symptome, die als die schwerwiegendsten gelten, können beginnen, eine nicht paralytische Kinderlähmung nachzuahmen (wie Fieber und Kopfschmerzen). Als nächstes gibt es eine Progression zu schwerwiegenderen Symptomen wie:

• Verlust der Reflexe
• Starke Muskelschmerzen
• Schlaffe Lähmung (schlaffe Gliedmaßen)

• Parästhesie (Kribbeln, „Kribbeln“ in den Beinen)

• Meningitis (Infektion der Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken), die laut CDC bei einem von 25 Menschen mit Kinderlähmung auftritt

• Lähmung (Unfähigkeit, Körperteile zu bewegen) oder Schwäche in den Armen und/oder Beinen, die laut CDC bei etwa einem von 200 Menschen mit Kinderlähmung auftritt
• Tod (durch Lähmung der Muskeln, die zum Atmen benötigt werden)

Post-Polio-Syndrom

Nicht alle Patienten, die sich vollständig von Polio erholen, bleiben beschwerdefrei. Einige der Kinder entwickeln im Erwachsenenalter Schwäche, Muskelschmerzen oder Lähmungen – 15 bis 40 Jahre später, sagt die CDC. Dies wird als Post-Polio-Syndrom bezeichnet. Symptome des Post-Polio-Syndroms können sein:

• Muskel- oder Gelenkschwäche und Schmerzen, die sich fortschreitend verschlimmern
• Ermüdung
• Muskelschwund (schwund)
• Probleme beim Schlucken oder Atmen
• Apnoe oder andere schlafbezogene Atemstörungen
• Unfähigkeit, kalte Temperaturen zu ertragen

Wann sollte man einen Arzt aufsuchen

Laut Mayo Clinic ist es wichtig, den Arzt aufzusuchen, wenn:

• das vollständige empfohlene Impfschema wurde nicht gegeben
• Symptome einer allergischen Reaktion auftreten
• eine Person, die in der Vergangenheit an Kinderlähmung erkrankt war, hat unerklärliche Symptome von Müdigkeit und Schwäche
• eine Person, die kürzlich ins Ausland gereist ist, hat Symptome wie die von Polio

Ursachen

Polio ist eine hoch ansteckende Krankheit, die von Mensch zu Mensch durch verschiedene Übertragungswege oder -wege übertragen wird. Das Poliovirus kommt nur beim Menschen vor. Nach der Ansteckung befindet sich das ansteckende Virus im Darm und Rachen der infizierten Person. Einige Tage nach der Exposition kann es sich dann durch Kontakt von Mensch zu Mensch ausbreiten, kurz bevor Symptome auftreten.

Wenn der Kot einer infizierten Person (über den Mund) einer anderen Person zugeführt wird, wird die Krankheit übertragen. Dies tritt häufig bei einer Kontamination von Trinkwasser oder Lebensmitteln auf, die als „fäkal-orale Übertragung“ bezeichnet wird.

Eine andere übliche Übertragungsart wird als Tröpfchenausbreitung bezeichnet. Obwohl dieser Modus weniger verbreitet ist als die fäkal-orale Übertragung, tritt er als Folge infizierter Tröpfchen beim Niesen oder Husten auf. Andere Möglichkeiten, die Krankheit zu übertragen, sind:

• direkter Kontakt (über kontaminierten Stuhl/Kot oder Tröpfchen auf den Händen verteilt, dann Berührung des Mundes)
• Übertragung von oral zu oral (Mund-zu-Mund) durch infizierten Speichel einer Person (wie Küssen, was für einige Fälle von Polio verantwortlich sein kann)
• fäkal bis oral, durch die Wasserversorgung; in Gebieten mit schlechter sanitärer Versorgung war dies in der Vergangenheit ein häufiger Übertragungsweg, bei dem Stuhl/Kot einer mit Polio infizierten Person in die Wasserversorgung gelangte
• durch Nahrung (kontaminiert mit Kot einer infizierten Person)
• Tröpfchenausbreitung (durch Niesen oder Husten einer infizierten Person)
• Kontakt mit einem Gegenstand (z. B. Spielzeug), der mit Stuhl/Kot oder Speichel/Tröpfchen einer infizierten Person kontaminiert ist, der in den Mund genommen wird
• Das Poliovirus kann sich unmittelbar vor dem Einsetzen der Symptome auf andere ausbreiten, etwa 3–6 Tage nach der Exposition. Es kann mehrere Wochen im Kot einer Person leben und Wasser und Nahrung unter unhygienischen Bedingungen kontaminieren

Die gefährlichste Zeit für die Übertragung von Polio ist, bevor die Symptome aufgetreten sind, weil andere nicht wissen, dass die Krankheit vorliegt.

Diagnose

Ein Verdacht auf Polio kann bestehen, wenn bei einer körperlichen Untersuchung Symptome festgestellt werden, darunter Nackensteifigkeit, abnorme Reflexe und Schluck- oder Atemprobleme. Die Diagnose wird durch eine Laboruntersuchung einer Probe von Rachensekreten, Liquor (die klare Flüssigkeit, die das Gehirn und die Wirbelsäule umgibt) oder Stuhl, der auf Poliovirus positiv ist, bestätigt.

Behandlung

Es gibt keine bekannte wirksame Behandlung von Polio, abgesehen von einer palliativen Behandlung (das Wohlbefinden der Person zu gewährleisten) und der Vorbeugung von Komplikationen. Aus diesem Grund ist eine vollständige Impfung so wichtig. Die unterstützende Behandlung kann umfassen:

• Beatmungsgeräte (um eine normale Atmung zu ermöglichen)
• Schmerzmittel
• Physiotherapie (um den Verlust der Muskelfunktion zu verhindern)

Verhütung

Es gibt zwei verschiedene Arten von Impfungen, die Polio verhindern können. Der erste wird oraler Poliovirus-Impfstoff (OPV) genannt, der oral eingenommen wird, und der zweite ist der inaktivierte Poliovirus-Impfstoff (IPV), der in den Blutkreislauf injiziert wird. In den Vereinigten Staaten wird seit dem Jahr 2000 nur die IPV-Form des Impfstoffs verwendet; in anderen Teilen der Welt wird das OPV jedoch immer noch verwendet.

Nach Angaben der CDC werden 99 von 100 Kindern, die vollständig mit dem oralen Polioimpfstoff geimpft wurden, vor einer Polio-Infektion geschützt.

Dies bedeutet, dass für Kinder eine vollständige Impfung vor Auslandsreisen unerlässlich ist (und Erwachsenen kann eine Auffrischimpfung empfohlen werden, bevor sie in Gebiete wie Mittel- und Südamerika, Afrika und Asien reisen).

Laut der Mayo Clinic sollten „Erwachsene, die geimpft wurden und planen, in ein Gebiet zu reisen, in dem Polio auftritt, eine Auffrischungsdosis eines inaktivierten Poliovirus-Impfstoffs (IPV) erhalten.“ Mayo Clinic fügt hinzu, dass eine Person nach einer Auffrischimpfung eine lebenslange Immunität gegen die Krankheit erhält.

Komplikationen der Impfung

Im Allgemeinen ist die Polio-Impfung sicher, es können jedoch einige Komplikationen auftreten. Eine häufige Nebenwirkung können Schmerzen und Rötungen an der Injektionsstelle des IPV-Impfstoffs sein.

Der IPV-Impfstoff enthält geringe Mengen an Antibiotika, darunter Polymyxin B, Neomycin und Streptomycin. Jeder, der auf diese Medikamente allergisch ist, sollte den IPV-Impfstoff nicht erhalten.

Das IPV kann schwerwiegendere Symptome verursachen, wie sie beispielsweise aus einer schweren allergischen Reaktion resultieren – dies ist jedoch nicht üblich. Anzeichen und Symptome einer schweren Reaktion (die innerhalb von Minuten bis zu einigen Stunden nach der Impfung auftreten kann) können sein:

• Nesselsucht
• Schwindel
• Heiserkeit
• Keuchen
• Schnelle Herzfrequenz
• Probleme beim Atmen

Wenn nach einer IPV-Impfung Anzeichen einer allergischen Reaktion beobachtet werden, ist es wichtig, sofort einen Notarzt aufzusuchen.