Was ist ein Antigen?

Die Erkennung von Antigenen ist entscheidend für die Funktion des Immunsystems

Ein Antigen ist ein Molekül, das eine Immunantwort stimuliert, indem es Leukozyten (weiße Blutkörperchen) aktiviert, die Krankheiten bekämpfen. Antigene können auf Eindringlingen wie Bakterien, Viren, Parasiten, Pilzen und transplantierten Organen oder auf abnormalen Zellen wie Krebszellen vorhanden sein. Erfahren Sie mehr über Antigene und wie das Immunsystem mit ihnen interagiert, um Sie zu schützen.

Antikörper reagieren auf Antigene auf Viren — KTSDESIGN / Fotobibliothek Wissenschaft / Getty Images

Das Immunsystem

Der menschliche Körper ist auf bestimmte Abwehrmechanismen angewiesen, um Krankheiten in Schach zu halten. Das Immunsystem löst eine Reaktion aus, die Zellen und Proteine produziert, um Infektionen abzuwehren.

Es gibt zwei Arten von Immunität im Körper – angeboren und erworben.

Die angeborene Immunität ist eine Art unspezifischer Schutz gegen Krankheitserreger. Es reagiert schnell auf einen Krankheitserreger, hat jedoch nicht die Fähigkeit, sich an einzelne Bedrohungen zu erinnern und eine gezielte Abwehr aufzubauen, wenn sie erneut auftauchen.
Erworbene Immunität ist der Teil der Immunität, der darauf abzielt, den Unterschied zwischen einzelnen Arten von Bedrohungen zu erkennen. Die erworbene Immunität wirkt langsamer als die angeborene Immunität, merkt sich aber das Antigen und reagiert bei erneuter Exposition schnell und gezielt darauf.

Wie es funktioniert

Der Körper muss in der Lage sein zu erkennen, was dazugehört und was nicht, und Antigene sind ein wichtiger Teil dieses Prozesses. Wenn der Körper ein Antigen identifiziert, löst er eine Immunantwort aus.

Wenn Rezeptoren auf weißen Blutkörperchen an Antigene binden, löst dies die Vermehrung der weißen Blutkörperchen aus und startet die Immunantwort.

Typen

Antigene können in zwei Hauptgruppen eingeteilt werden – Fremdantigene und Autoantigene.

Fremde Antigene

Diese Art, die auch als Heteroantigene bekannt ist, kommt von außerhalb des Körpers und ist auf Bakterien, Viren, Schlangengift, bestimmten Nahrungsproteinen und Zellen anderer Menschen vorhanden.

Autoantigene

Selbstantigene sind bereits im Körper vorhanden und sollten bei gesunden Personen keine Immunantwort auslösen, da der Körper wissen sollte, dass sie nicht schädlich sind. Manchmal geht der Körper jedoch fälschlicherweise gegen sie vor – was zu einer Autoimmunentzündung führt.

Die Rolle der Antigene

Antigene sind Initiatoren der Immunantwort. Sie können von weißen Blutkörperchen, einschließlich Leukozyten, gebunden werden, die die Zellen des adaptiven Immunsystems sind.

Leukozyten umfassen B-Zellen und T-Zellen. B-Zellen produzieren Antikörper, die auch an Antigene binden können. Nachdem ein Antigen an einen B-Zell-Rezeptor gebunden ist, werden Antikörper produziert.

Impfungen

Eine Impfung ist eine medizinische Injektion oder Pille, die ein Protein oder eine abgeschwächte oder tote Version eines Krankheitserregers enthält. Impfstoffe werden verwendet, um eine Immunantwort im Körper gegen ein bestimmtes Antigen zu erzeugen.

Wenn das Immunsystem einen spezifischen Antikörper bildet, z. B. einen Influenza-Antikörper, ist Ihr Körper bereit und gut gerüstet, um das Influenza-Virus abzuwehren, wenn es später mit den zuvor gebildeten Antikörpern exponiert wird.

Sobald Sie geimpft sind, sollten Ihre Antikörper jahrelang bereit sein, die Infektion zu bekämpfen.

Bei viraler Infektion

Bei einer Virusinfektion wie der saisonalen Grippe entwickelt das Immunsystem eine Reaktion, indem es Antikörper bildet, die an das spezifische Antigen binden können. Das Verfahren funktioniert ähnlich wie bei einem Impfstoff, allerdings sind die infektiösen Viruskeime viel stärker.

Die Antigene des infektiösen Virus signalisieren eine Immunantwort, die den Körper veranlasst, Antikörper gegen den spezifischen Virusinfektionsstamm zu bilden. Diese Antikörper nutzen dann das sogenannte immunologische Gedächtnis, um die Infektion zu bekämpfen, wenn Sie erneut exponiert sind.

Das immunologische Gedächtnis ist die Fähigkeit Ihres Immunsystems, zukünftige Krankheiten durch denselben Krankheitsstamm abzuwehren, indem es die Antikörper verwendet, die es zuvor als Reaktion auf Antigene gebildet hat.

Die Rolle von Antikörpern

Antikörper werden von Zellen des Immunsystems gebildet. Sie binden an Antigene und fördern die Ausscheidung bedrohlicher Krankheitserreger aus dem Körper. Sie neutralisieren die Bedrohung, indem sie andere Teile des Immunsystems warnen, um zu übernehmen.

Bedeutung

Antigene sind ein wichtiger Teil der Immunantwort, da sie Ihrem Körper helfen, schädliche Bedrohungen zu erkennen, um sie loszuwerden.

Testrelevanz

Tests auf Antigene und Antikörper können mit Blutproben durchgeführt werden. Diese Tests können helfen, Krankheiten zu diagnostizieren, Immunreaktionen vorzubeugen oder zu überprüfen, ob Sie auf einen Impfstoff angesprochen haben.

Antigen-Test

Antigentests werden verwendet, um Krankheiten zu diagnostizieren, die derzeit im Körper vorhanden sind.

In Bezug auf COVID-19 kann beispielsweise durch Antigentests festgestellt werden, ob eine Person zum aktuellen Zeitpunkt an dem Virus erkrankt ist oder nicht. Dies ist wichtig, um die Ausbreitung der Infektion auf andere Personen abzuwehren.

Im Gegensatz zu Antikörpern, die erkennen können, ob eine Person jemals ein Virus oder einen anderen Krankheitserreger hatte, können Antigentests nur eine laufende Infektion feststellen. Dies liegt daran, dass das Antigen zusammen mit dem Erreger, an den es gebunden war, verschwindet, wenn eine Infektion abgeklungen ist.

Antikörpertest

Ein Antikörpertest funktioniert anders als der Antigentest in dem Sinne, dass er durchgeführt werden kann, nachdem die Antigene den Körper verlassen haben. Dieser Test wird verwendet, um festzustellen, ob jemals eine Infektion aufgetreten ist oder nicht, indem die Antikörper herausgesucht werden, die bei der Immunantwort gebildet wurden.

Im Gegensatz zu COVID-19-Antigentests können Antikörpertests durchgeführt werden, nachdem die Infektion abgeklungen ist. Bei der Entwicklung eines Impfstoffs werden die Forscher prüfen, ob eine geimpfte Person Antikörper entwickelt hat.

Blut- und Gewebeantigentests

Das Testen auf verschiedene Blut- oder Gewebeantigene ist ein sehr wichtiger Aspekt bei Bluttransfusionen oder Gewebe- oder Organtransplantationen.

Bei Bluttransfusionen müssen die Blutgruppen A-, B- und O-Antigene zwischen Spender und Empfänger entsprechen. Wenn die Antigene des Blutspenders und des Blutempfängers nicht übereinstimmen, signalisiert dies, dass ihr Körper über Antikörper verfügt, die nicht übereinstimmende rote Blutkörperchen des Spenders sofort angreifen können. Die resultierende Transfusionsreaktion kann tödlich sein.

In ähnlicher Weise wird eine Gewebetypisierung wie für das menschliche Leukozytenantigen (HLA) üblicherweise vor einer Organ- oder Gewebetransplantation durchgeführt, um eine Organ- oder Gewebeabstoßung zu verhindern.

Antigene können oft mit Antikörpern verwechselt werden, aber die beiden nehmen sehr unterschiedliche Positionen ein, wenn es darum geht, Krankheitserreger abzuwehren, die zu einer schädlichen Infektion im Körper führen könnten. Das Antigen fungiert als Antikörper-Generator und wird (zusammen mit dem Infektionserreger) vom körpereigenen Immunsystem eliminiert.

Antigene sind zwar nicht die Hauptattraktion der Immunität, aber sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Vorbeugung und Beseitigung von Krankheiten.