Sichere und gesunde Arbeitsplätze werden in den USA oft als selbstverständlich angesehen. Aber die heutigen sicherheitsbewussten Fabrikhallen und gut beleuchteten Büros sind eine relativ neue Erfindung der modernen Gesellschaft – ein direktes Ergebnis der Bemühungen derjenigen, die im Bereich Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz tätig sind.
Der Bereich Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz widmet sich der Untersuchung und Prävention von Verletzungen und Erkrankungen am Arbeitsplatz und ist für die überwältigend positiven Ergebnisse verantwortlich, die für amerikanische Arbeitnehmer in den letzten 200 Jahren erzielt wurden.
Gefährliche Maschinen und schlecht belüftete Fabriken, die einst alltäglich waren, haben für die Mitarbeiter sicherere und sauberere Umgebungen geschaffen. Die Kombination aus Gesetzgebung, Regulierung durch die Exekutive und Selbstregulierung durch verantwortungsvolle Unternehmen hat die amerikanische Arbeitswelt verändert.
Infolgedessen sinken die Unfall- und Todesraten in den meisten Branchen seit Jahrzehnten stetig – ein Trend, der bis heute anhält.
Definition
Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz ist der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der Trends bei Krankheiten und Verletzungen in der Arbeitnehmerschaft untersucht und Strategien und Vorschriften zu deren Prävention vorschlägt und umsetzt. Das Spektrum ist breit gefächert und umfasst eine Vielzahl von Disziplinen – von Toxikologie und Epidemiologie bis hin zu Ergonomie und Gewaltprävention.
In der Vergangenheit lag der Schwerpunkt der Bemühungen im Bereich Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz auf manuellen Tätigkeiten wie Fabrikarbeitern. Aber das Feld umfasst jetzt alle Berufe in den Vereinigten Staaten.
Neben der Sicherstellung, dass unsere Arbeitsumgebungen (von Baustellen bis hin zu Bürogebäuden) über Sicherheitsvorkehrungen zur Vermeidung von Verletzungen verfügen, arbeiten Experten für Arbeitsmedizin auch daran, sowohl kurz- als auch langfristige Gefahren zu begrenzen, die jetzt zu körperlichen oder psychischen Erkrankungen führen können oder in der Zukunft.
Fast drei Millionen Menschen erleiden jedes Jahr in den Vereinigten Staaten irgendeine Art von schweren arbeitsbedingten Verletzungen oder Krankheiten. Millionen weitere sind umweltbedingten Gesundheitsgefahren ausgesetzt, die in Jahren zu Problemen führen könnten.
Die Schadensersatzansprüche der Arbeiter belaufen sich auf mehr als eine Milliarde Dollar pro Woche. Das berücksichtigt noch nicht einmal den Lohnausfall und andere indirekte Ausgaben, wie z.
Mit Ausnahme von Selbstständigen und Verwandten von Landarbeitern haben fast alle privaten und öffentlichen Arbeitgeber eine soziale und rechtliche Verantwortung, eine sichere und gesunde Umgebung zu schaffen und zu erhalten.
Manche tun dies gerne aus ethischen Gründen oder weil Verletzungen und Krankheiten zu Produktivitätseinbußen, Umsatzeinbußen und höheren arbeitgebersubventionierten Krankenkassenprämien führen können. Es ist üblich, dass größere Arbeitgeber ihre eigenen Gesundheits- und Sicherheitsinitiativen am Arbeitsplatz einführen, die über die gesetzlichen Anforderungen hinausgehen.
Geschichte
Die Idee, dass Arbeitsplätze in den Vereinigten Staaten ein Mindestmaß an Sicherheits- und Gesundheitsstandards einhalten müssen, ist nicht allzu umstritten – aber das war nicht immer so.
Die Arbeitsbedingungen für den durchschnittlichen Amerikaner haben sich in den letzten 150 Jahren phasenweise verbessert, mit der Verabschiedung wichtiger wirtschaftsverändernder Sicherheitsgesetze und einer stetigen Flut verschiedener geringerer Vorschriften, die in den letzten Jahrzehnten von beiden großen politischen Parteien in den USA erlassen wurden.
Nach dem Bürgerkrieg entstanden überall in den Vereinigten Staaten Fabriken. Oft mit jungen, sehr unerfahrenen Arbeitern besetzt, waren die Fabriken gefährliche Arbeitsplätze.
In einem Bericht aus dem Jahr 1872 des Bureau of Labor des Staates Massachusetts wurden viele grauenhafte Vorfälle beschrieben, bei denen Arbeiter aufgrund unzureichender Ausrüstung und körperlich anstrengender Aufgaben Gliedmaßen verloren oder getötet wurden.
Neben den gefährlichen Geräten und Maschinen waren die Räumlichkeiten schmutzig und schlecht belüftet. Das Öffnen von Fenstern würde Berichten zufolge die Materialien in den Fabriken stören, so dass sie geschlossen blieben, sodass die Arbeiter Tag für Tag chemische Dämpfe und angesammelten Staub einatmen konnten.
Als Reaktion auf den Bericht von 1872 und die zusammengestellten Statistiken war Massachusetts der erste US-Bundesstaat, der Fabrikinspektionen vorschrieb, die unter anderem die Überprüfung beinhalteten, dass in jeder Anlage Notausgänge vorhanden waren. Andere Staaten folgten schnell. Bis 1890 hatten 21 Staaten eine Art Gesetz zur Begrenzung der Gesundheitsgefahren am Arbeitsplatz in den Büchern.
Obwohl diese Bemühungen ein Schritt in die richtige Richtung waren, handelte es sich um eine unübersichtliche Ansammlung von Gesetzen und Vorschriften. Die Regeln unterschieden sich von Staat zu Staat und wurden nicht immer durchgesetzt.
Staaten mit einer lockereren Politik zogen Unternehmen aus strengeren Staaten weg, und es wurde ein Vorstoß unternommen, die Vorschriften zu reduzieren. Ein Hin und Her begann, als die Öffentlichkeit strengere Gesetze forderte und Unternehmen kämpften, um sie zu lockern.
Die stückchenweise Auswahl an Vorschriften spitzte sich schließlich im Dezember 1970 zu, als der damalige Präsident Richard Nixon den Occupational Safety and Health Act unterzeichnete und damit das erste weitreichende Bundesgesetz zum Schutz der amerikanischen Arbeiter wurde.
Das Gesetz gab der US-Regierung die Befugnis, Sicherheits- und Gesundheitsstandards für fast die gesamte Belegschaft des Landes zu erstellen und durchzusetzen. Kurz darauf wurde die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) gegründet, um die Umsetzung des neuen Gesetzes zu überwachen.
In den Jahren danach wurden Verbesserungen und Ergänzungen zu Landes- und Bundesgesetzen verabschiedet, die die Rolle der Arbeitsschutzfachkräfte erweitert und noch weiter gehen, um sichere Arbeitsplätze für alle zu gewährleisten. Wenn Sie sich bei der Arbeit verletzen, gehen Sie dank der Arbeiterentschädigung nicht in Konkurs.
Gegen fahrlässige oder unsichere Arbeitgeber besteht ein Rechtsweg. Inspektions- und Aufsichtsprogramme helfen, unsichere Bedingungen zu erkennen. Und moderne datengesteuerte Arbeitssicherheitsprogramme erkennen proaktiv Risiken und helfen Arbeitgebern, die Rahmenbedingungen zu bewältigen, die Arbeitnehmer überhaupt gefährden.
Obwohl es schwierig ist, die tatsächlichen Auswirkungen des Gesetzes abzuschätzen – wir haben nicht viele Daten zur Arbeitssicherheit aus den Tagen vor der OSHA –, wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der Todesfälle am Arbeitsplatz trotz dramatischer Umstände um mehr als 65 % zurückgegangen ist Mitarbeiterzuwachs des Landes.
Aktuelle Probleme
Die Themen, die heute von Experten für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz untersucht und geregelt werden, sind je nach Beruf sehr unterschiedlich. Zum Beispiel könnten physische Bedrohungen wie große Körpergrößen und schwere Maschinen für Bauarbeiter von größerer Bedeutung sein, während psychische Gesundheit und Verletzungen durch wiederholten Stress im Fokus von Büroumgebungen stehen könnten.
Trotzdem gibt es trotz massiver Verbesserungen der Arbeitsplatzstandards eine Reihe von Sicherheits- und Gesundheitsproblemen in den amerikanischen Arbeitnehmern, bei denen viel Arbeit geleistet werden kann.
Stürze
Hunderte von Arbeitern in den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr an Stürzen, die sie bei der Arbeit erleiden.Obwohl diese Vorfälle fast vollständig vermeidbar sind, sind Stürze die häufigste Todesursache bei Bauarbeitern.
Für viele Bauherren ist das Arbeiten aus großer Höhe unvermeidlich, aber mit den richtigen Sicherheitsvorkehrungen können Todesfälle und Verletzungen vermieden werden. Diese Vorkehrungen sollten bereits in der frühesten Phase der Planungsphase beginnen, bevor die Arbeiten überhaupt beginnen.
Arbeitgeber sollten die Kosten für Sicherheitsausrüstung wie Gurte, Gerüste und Absturzsicherungssysteme in die Arbeitskalkulation des Projekts einbeziehen, damit jeder Arbeiter Zugang zu der benötigten Ausrüstung hat und in deren Gebrauch geschult wird.
Hitzekrankheit
Laut OSHA sterben jedes Jahr Dutzende von Arbeitern an extremer Hitze oder feuchten Bedingungen, und Tausende werden krank. Der größte Teil dieser Fälle tritt in der Baubranche auf, aber es kann jedem passieren, der in einer Umgebung arbeitet, die nicht richtig klimatisiert ist.
Arbeitgeber sind nach Bundesgesetz gesetzlich verpflichtet, sicherzustellen, dass die Arbeitsumgebung frei von Sicherheitsrisiken ist. Dazu gehören extreme Temperaturen.
OSHA ihrerseits ermutigt Geschäftsinhaber und Manager, ihre Mitarbeiter durch eine Messaging-Kampagne vor hitzebedingten Krankheiten und Verletzungen zu schützen, die sie ermutigt, allen Mitarbeitern Wasser, Ruhe und Schatten zur Verfügung zu stellen – insbesondere wenn der Hitzeindex 91 Grad Fahrenheit beträgt oder höher.
Verletzungen durch wiederholten Stress
Ein neuer Bereich, der im Zusammenhang mit der Gesundheit am Arbeitsplatz Anlass zur Sorge gibt, sind Verletzungen, die durch schlechte Körperhaltung und sich wiederholende Bewegungen verursacht werden. Viele US-Arbeiter arbeiten fast ausschließlich an Computern, mausern und tippen stundenlang, was zu einer Überbeanspruchung bestimmter Muskeln und Gelenke führt.
Diese Art von sich täglich wiederholenden Aktivitäten kann zu Verletzungen wie einem Karpaltunnelsyndrom und sogar zu einer Überanstrengung der Augen führen. Die Tendenz moderner Arbeitnehmer, auch bei der Verwendung elektronischer Geräte (sowohl an als auch außerhalb der Uhr) eine schlechte Körperhaltung einzunehmen, kann auch zu langfristigen Schmerzen, Produktivitätsverlust und medizinischen Kosten beitragen.
Viele Arbeitgeber stellen fest, dass Investitionen in Ergonomie und bürobasierte Sicherheitsinitiativen (z.
Sitzendes Verhalten
Da die Belegschaft von Handarbeit zu Schreibtischjobs übergegangen ist, ist die US-Bevölkerung zunehmend sesshaft geworden. Büroangestellte sitzen während der Arbeitszeit oft stundenlang am Stück – ganz zu schweigen vom täglichen Weg zur Arbeit und in der Freizeit.
Ein sitzender Lebensstil kann jedoch schwerwiegende Folgen für Ihre Gesundheit haben, einschließlich eines erhöhten Risikos für Fettleibigkeit, Blutgerinnsel und Tod.
Nur 53,3% der amerikanischen Erwachsenen erhalten die empfohlene Menge an aeroben körperlichen Aktivitäten und nur 23,2% erhalten jede Woche sowohl genug aerobe als auch muskelstärkende Aktivität. Aber auch das reicht möglicherweise nicht aus, um das Risiko, an einen Schreibtisch gefesselt zu sein, abzuwenden.
Eine Studie ergab, dass diejenigen, die kumuliert 12,5 Stunden pro Tag saßen (nicht außerhalb des Bereichs der Möglichkeiten für pendelnde Büroangestellte, die sich gerne auf der Couch entspannen), mit höherer Wahrscheinlichkeit an allen Ursachen starben als diejenigen, die aktiver waren und sich bewegten mindestens alle 30 Minuten.
Dies war unabhängig davon der Fall, ob Personen regelmäßig trainierten. Zu langes Sitzen kann im Laufe der Zeit verheerende Folgen haben.
Nicht tödliche Verletzungen
Viele Menschen stellen sich Sicherheit am Arbeitsplatz vor allem in traditionell riskanten Branchen wie dem Baugewerbe, der Hochseefischerei oder dem Holzeinschlag vor. Tatsächlich erleben diese Sektoren einige der höchsten tödlichen Unfallzahlen für US-Arbeiter.
Nicht tödliche Verletzungen und Krankheiten erzählen jedoch eine deutlich andere Geschichte. Diese Verletzungen können zu erheblichen Produktivitätsverlusten führen, da mehr als die Hälfte dieser Verletzungen tagelange Arbeitsausfälle zur Folge haben – ganz zu schweigen von den zusätzlichen Belastungen durch Behandlungskosten und menschliche Schmerzen.
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