Lachgas – allgemein als „Lachgas“ bezeichnet – ist ein Grundnahrungsmittel in Zahnarztpraxen und Krankenhäusern, um Menschen dabei zu helfen, Eingriffe zu überstehen. Eine neue Studie hat gezeigt, dass es in kleinen Dosen und gepaart mit Sauerstoff auch helfen kann, Symptome von Depressionen zu lindern.
Forscher der University of Chicago Medicine und der Washington University veröffentlichten Anfang Juni die Ergebnisse ihrer klinischen Phase-2-Studie in Science Translational Medicine.
Lachgas wird seit etwa 150 Jahren in der Medizin verwendet und ist noch länger bekannt. Seine lange Krankengeschichte und gut dokumentierte Wirkungsmechanismen veranlassten die Forscher hinter der jüngsten Studie, sich zu fragen, ob es Depressionen behandeln könnte.
Einer Ahnung folgen
Peter Nagele, MD, Lehrstuhl für Anästhesie und Intensivmedizin an der University of Chicago Medicine und Autor der Studie, sagt Verywell, dass das Team „einer Ahnung“ über Lachgas gefolgt sei.
Das Gas teilt Eigenschaften mit Ketamin, einem dissoziativen Anästhetikum (das jetzt auch zur Linderung von behandlungsresistenten Depressionen getestet wird). Nageles Team wollte sehen, ob die beiden Behandlungen vergleichbare Wirkungen haben.
„Das war wirklich nur ein Verbindungsversuch“, sagt Nagele. “Und wir sind dieser Vermutung nachgegangen.”
Beantwortung unbeantworteter Fragen
In einer früheren Studie testeten Nagele und Kollegen die Auswirkungen einer einstündigen Gabe von 50 % Lachgas an 20 Patienten.
„Die Studie von vor fünf Jahren sollte wirklich nur testen, ob es ein Signal gibt“, sagt Nagele und fügt hinzu, dass das Team auch sehen wollte, ob es Hinweise darauf gibt, dass das Lachgas Depressionen behandeln kann.
“Wir haben festgestellt, dass die Antwort ja war, aber es gab viele unbeantwortete Fragen”, sagt Nagele. Einige dieser Fragen waren, wie lange die Wirkung anhalten würde und ob eine geringere Konzentration von Lachgas wirken könnte.
Die neue Studie
In früheren Experimenten hatten die Forscher festgestellt, dass eine Inhalationssitzung mit höheren Dosen von Lachgas dazu beitrug, die Symptome einer behandlungsresistenten Depression zu lindern.
Die neue Studie ergab, dass das Lachgas, wenn es mit einer inhalierten Konzentration von 25 % (der Hälfte der vorherigen Dosis) verabreicht wurde, fast so wirksam war wie die Dosis mit einer inhalierten Konzentration von 50 %.
Peter Nagele, MD
Eine der Take-Home-Botschaften ist, dass eine niedrigere Konzentration etwa so effektiv ist wie eine Konzentration von 50 %.
Die reduzierte Dosis führte auch zu weniger Nebenwirkungen und eine Linderung, die viel länger anhielt als von den Forschern erwartet – einige Teilnehmer erlebten etwa zwei Wochen lang Verbesserungen.
Effektiver, weniger Nebenwirkungen
Für die zweite Studie testeten Nagele und Kollegen erneut die Wirkung einer einstündigen Inhalationssitzung an 20 Personen – diesmal verwendeten sie jedoch eine Sitzung mit 25% Lachgas. Sie sahen sich auch länger die Depressionswerte der Teilnehmer an – zwei Wochen statt nur 24 Stunden (wie in der ersten Studie).
Am Ende der zwei Wochen stellten sie fest, dass die Teilnehmer einen Bruchteil der Nebenwirkungen hatten, die die erste Gruppe hatte. Darüber hinaus zeigten einige Teilnehmer sogar die gesamten zwei Wochen nach der einzelnen Inhalationssitzung mit 25% Distickstoffmonoxid eine Linderung der Depression.
„Eine der Take-Home-Botschaften ist, dass eine niedrigere Konzentration etwa so effektiv ist wie eine 50-prozentige Konzentration“, sagt Nagele.
Versuchen Sie das nicht zu Hause
Obwohl die Ergebnisse der Forschung vielversprechend sind, ist es wichtig, sich an den medizinischen Kontext zu erinnern, in dem die Behandlung erforscht wird. Nagele räumt ein, dass Lachgas auch als Freizeitdroge verwendet werden kann – was seiner Meinung nach die Studie seines Teams in keiner Weise billigt oder befürwortet.
Obwohl sie feststellten, dass die Behandlung zu einer raschen Besserung der depressiven Symptome der Patienten führte – die im Vergleich zu Placebo mindestens 24 Stunden anhielten – traten bei vielen Patienten negative Nebenwirkungen wie Erbrechen, Übelkeit und Kopfschmerzen auf.
Lachgas beim Zahnarzt
Zahnärzte mischen Lachgas immer mit mindestens 30 % Sauerstoff. In niedrigeren Konzentrationen kann Lachgas helfen, Schmerzen zu lindern und eine entspannte Stimmung zu erzeugen, während Nebenwirkungen wie Übelkeit oder Übersedierung vermieden werden.
Lachgas wird in der Freizeit verwendet, da seine schmerzlindernde und euphorisierende Wirkung nach dem Einatmen schnell einsetzt und in nur wenigen Minuten verschwindet. Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass der Lachgaskonsum unter Clubbern und Ravern im Vereinigten Königreich zwischen 40 % und 80 % lag.
Nagele fügt hinzu, dass es, wenn es in der Freizeit verwendet wird, zu hundert Prozent Lachgas ist. „Reines Gas, kein Sauerstoff. Und es gibt eine Menge unerwünschter Nebenwirkungen im Zusammenhang damit, die bei medizinisch verwendetem Lachgas oder Stickstoff-Sauerstoff-Gemisch einfach nicht vorhanden sind.“
Endeffekt? Nagele warnt: “Probieren Sie das nicht zu Hause aus.”
Der Freizeitgebrauch von Lachgas kann zu Vitamin-B12-Mangel und Taubheit führen. Tödliche Unfälle durch Tod durch Sauerstoffmangel (Hypoxie) wurden ebenfalls gemeldet.
Angesichts der Tatsache, dass Millionen von Menschen mit Depressionen nicht auf die Standardbehandlung ansprechen, können experimentelle Ergebnisse von Fall zu Fall zu einer experimentellen Behandlung führen.
Nagele sagt, wenn Optionen wie Antidepressiva jemandem mit Depressionen nicht helfen, „dann ist es klar, dass neuartige Behandlungen auch sehr vorteilhaft sein können.“
Lachgas-Kritik
Gegner der Lachgasbehandlung befürchten die Nebenwirkungen sowie die negativen Auswirkungen des Gases auf die Umwelt.
Während wir wissen, dass Kohlendioxidemissionen eine Bedrohung darstellen, ist Lachgas 300-mal stärker als Kohlendioxid und baut die Ozonschicht noch mehr ab.
Neue Verwendungen für alte Medikamente
Unabhängig davon, was die Zukunft bringt, sagt Nagele, dass die Studie seines Teams eine spannende Erinnerung daran ist, dass Innovation manchmal in alten Verpackungen kommt.
“Ein Vorteil dieser alten Medikamente ist, dass wir sie schon lange kennen”, sagt Nagele und fügt hinzu, dass diese Vertrautheit bedeutet, dass die medizinische Gemeinschaft ein fundiertes Verständnis von Wirkungen und Risiken hat. „Nicht jedes Medikament oder jede Neuheit stammt von einem neuartigen Molekül. Es könnte nur sein, neue Verwendungen für alte Medikamente zu finden.“
Zusätzlich zu seinem Versprechen als Behandlung von Depressionen fragen sich andere Forscher, ob Lachgas helfen könnte, die Opioid-Epidemie in den Vereinigten Staaten einzudämmen.
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